Pasajeros, traidores, bribones? Internet está lleno de historias sobre judíos cavando fosas en Polonia. Aquí presentamos héroes diferentes: siete judíos cuyas acciones hicieron a la República de Polonia un país mejor. Es hora de reconocer su mérito.
Dow Ber Meisels. Unidos contra el zarismo
Antes de ser rabino en Cracovia, participó en el suministro de armas a los insurgentes de noviembre y tomó parte activa en el Levantamiento de Cracovia. No solo defendió la igualdad de los judíos, sino que también los incitó a apoyar la independencia polaca.
Su solidaridad se tradujo en hechos. Cuando los cosacos profanaron las iglesias de Varsovia y el clero decidió cerrarlas, Meisels – entonces asistente del rabino de Varsovia – ordenó el cierre de las sinagogas en señal de protesta.
Rabí Dow Ber Meisels, auténtico patriota polaco (foto: Karol Beyer; dominio público).
Las autoridades zaristas ya tenían a Meisels bajo vigilancia después de que representantes de la comunidad judía asistieran al funeral de los llamados “cinco caídos” (víctimas de la represión de una manifestación estudiantil en 1861), convirtiendo la ceremonia en una gran demostración contra el zarismo. Tras el estallido del Levantamiento de Enero, fue obligado a abandonar el Reino.
Cuando falleció en 1878, su funeral se convirtió en una ocación para demostrar la solidaridad polaco‑judía en la resistencia al invasor.
Szymon Askenazy. Historiador, biógrafo y diplomático
Descendiente del célebre talmudista Khacham Tzvi, Szymon Askenazy creció en una familia ortodoxa pero se formó en el secularismo. Por su origen no pudo desarrollar su carrera en Varsovia y se trasladó a Lviv.
Profesor Szymon Askenazy (primer plano a la derecha) durante la entrega del premio de la Ciudad de Varsovia, 1934 (dominio público).
Allí se ganó el reconocimiento como uno de los mayores historiadores polacos de su época, fundando la llamada escuela Askenazy. Estudió la historia de Polonia en los siglos XVIII y XIX, situándola en un contexto internacional más amplio.
Escribió biografías de personajes como el príncipe Józef Poniatowski y el activista independentista Walerian Łukasiński, y mantuvo encendidos debates con la escuela cracoviana, formando toda una generación de historiadores.
Durante la Gran Guerra, se refugió en Suiza, donde colaboró con Henryk Sienkiewicz en el Comité de Ayuda a las Víctimas de la Guerra en Polonia.
Tras la recuperación de la independencia, fue representante de Polonia ante la Liga de Naciones, defendió la causa del “Polaco Danzig” con resultados mixtos y perdió su puesto tras protestas de los Nacionaldemócratas. Nunca obtuvo una cátedra permanente en la Universidad de Varsovia; solo pudo impartir clases hasta su muerte.
Samuel Orgelbrand. Enciclopedia y Talmud
Probablemente el editor judío más influyente del siglo XIX en Polonia. Partió como librero y pequeño impresor, compró una tipografía modesta y la modernizó.
Samuel Orgelbrand, autor de la primera enciclopedia polaca en varios volúmenes (autor: Jan Styfi; dominio público).
Dos décadas después introdujo en Polonia la primera prensa de vapor. Llegó a emplear a unas doscientas personas y sus tipos se vendían por todo el Reino.
Publicó a autores como Fredro, Słowacki y Józef Ignacy Kraszewski (treinta obras de este último), apoyó a escritores polacos en situación de pobreza y lanzó más de quinientos títulos en polaco y cerca de cien en hebreo.
Su obra más ambiciosa fue la primera enciclopedia polaca en varios volúmenes, elaborada entre 1859 y 1868 con la colaboración de 180 científicos polacos. La publicación se realizó en forma de cuadernos.
Incluso la Revolución de Enero no detuvo a Orgelbrand; sin embargo, la caída de suscriptores y el aumento de costos lo obligaron a reducir varias veces la tirada, aunque contribuyó decisivamente a la “Enciclopedia Universal”. Se dice que pudo completarla porque el “Talmud babilónico”, publicado simultáneamente, se vendía muy bien.
Tras su muerte, la enciclopedia se reeditó y se convirtió en una de las principales fuentes de ingreso de la empresa que heredaron sus hijos.
Abraham Stern. La máquina contadora
Descubrió su pasión por la mecánica como aprendiz de relojero en Hrubieszów. El iluminista Stanisław Staszic reconoció su talento y, como mecenas, le abrió las puertas para estudiar en Varsovia.
Stern defendía el principio de que el hombre debe crear máquinas y delegarles el trabajo penoso. En 1812 presentó a la Sociedad de los Amigos de la Ciencia una máquina de calcular que perfeccionó posteriormente.
A diferencia de los intentos occidentales (Schickard, Pascal o Leibniz), su invento destacaba por su simplicidad. Lamentablemente, el proyecto nunca pasó a producción masiva; el prototipo se perdió y la pieza original fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial.
Abraham Stern en un grabado de Jan Feliks Piwarski (dominio público).
También diseñó una segadora mecánica que, en teoría, podría haber revolucionado la agricultura local, pero la servidumbre seguía siendo más rentable que la producción masiva de maquinaria.
El inventor no vivió para ver la abolición de la servidumbre. Su aritmómetro fue finalmente fabricado en serie por el francés Charles Thomas. Stern es recordado como el primer judío en integrar la Sociedad Polaca de los Amigos de la Ciencia.
Aleksander Hertz. El esfinge del cine
A comienzos del siglo XX fue exiliado por ayudar a ocultar a activistas del PPS, entre ellos Józef Piłsudski. Las autoridades zaristas le permitieron regresar, pero le prohibieron ejercer su profesión bancaria, lo que lo llevó al mundo del cine.
Aleksander Hertz (izquierda) en Siberia por ayudar a socialistas, entre ellos Józef Piłsudski (dominio público).
En 1909 cofundó la Sociedad Anónima “Sfinks”. Primero abrió un cinematógrafo en la calle Marszałkowska, luego produjo documentales y, finalmente, estableció su propia productora de largometrajes.
En los estudios de “Sfinks” se rodaron “Meir Ezofowicz” (basada en la novela de Eliza Orzeszkowa) y el primer estreno de “Deluge” (1913). Hertz descubrió futuras estrellas como la joven Apolonia Chałupiec (Pola Negri) y Aleksandra Gudowicz (Lia Mara).
Tras varios cambios de propiedad, Hertz se convirtió en la figura central de “Sfinks”. Durante la Segunda República Polaca dirigió un tercio de las más de 170 películas que produjo, consolidándose como magnate del cine polaco, un sector donde los judíos tenían una presencia notable.
Su última película dirigida fue “La tierra prometida” (dominio público).
Curiosidad: Hertz nació el mismo año y en la misma ciudad que Samuel Goldwyn, fundador del famoso estudio MGM.
Hipólito Wawelberg. Multiplicar para repartir
Uno de los financieros más influyentes de la Varsovia del siglo XIX, junto a la dinastía Epstein y Leopold Kronenberg, aunque creía que la fortuna no lo era todo.
A los diecinueve años quiso participar en la Revolución de Enero, pero su padre, propietario de un gran banco, dirigió su carrera. Tras terminar sus estudios y trasladarse a la sucursal de la empresa en San Petersburgo, demostró que podía multiplicar y también dividir recursos.
Hipólito Wawelberg compartiendo su fortuna (dominio público).
Fundó una cantina barata para los estudiantes más necesitados que llegaban a San Petersburgo y creó un fondo de becas. En Vilna organizó comedores para los pobres y, en Varsovia, financió la construcción del monumento a Adam Mickiewicz y la publicación de grandes obras de la literatura polaca.
Junto a su cuñado Stanisław Rotwand, también financió dos museos y fundó la Escuela Mecánica y Técnica (1895), pagando la matrícula de casi la mitad de sus alumnos. La escuela, bajo diferentes nombres, perduró hasta su incorporación a la Universidad Tecnológica de Varsovia en 1951; sus egresados eran conocidos como “wawelberianos”.
No se debe olvidar que Wawelberg y Rotwand financiaron viviendas asequibles para obreros, con agua corriente, saneamiento y calefacción.
Berek Joselewicz. ¡Por un judío y un polaco!
Aunque su padre quiso que se convirtiera en rabino, prefirió trabajar como caballo de caballero para un comerciante judío. En el occidente aprendió francés y, al regresar a Polonia, se incorporó al Levantamiento de Kościuszko.
Propuso crear un regimiento de caballería ligera judío. En pocas semanas entrenó a quinientos reclutas pese a recursos limitados. El cuerpo que comandó como coronel fue aniquilado durante el ataque de las tropas de Suvorov, al igual que el distrito de Praga en Varsovia; solo una decena de soldados sobrevivió, entre ellos él.
La muerte de Berek Joselewicz, pintura de Henryk Pillati (dominio público).
Luego se trasladó a Italia, donde luchó como oficial de caballería en las Legiones. En los ejércitos del general Jan Henryk Dąbrowski participó en campañas napoleónicas cerca de Frydland, Tczew y Gdańsk, recibiendo la Virtuti Militari.
Al mando de un escuadrón del Ducado de Varsovia murió en la escaramuza de Kock, sacrificándose contra la caballería austríaca. Un siglo después, su lápida llevaba la inscripción: “Se hizo famoso con su sangre, no con el penique”.
La canción popular decía: “¡Luchó dos veces! Porque el tuit‑por‑tuit / ¡Por un judío y un polaco!”
