Durante siglos Europa fue su patio de recreo. Decidieron el destino de naciones y dinastías con una política tan cínica como deliberada. Sin embargo, los Habsburgo no siempre dominaron el continente; sus raíces familiares pueden sorprender.
Genealogistas han intentado demostrar que los Habsburgo estaban predestinados a gobernar el mundo. Algunas teorías los vinculaban con Julio César, los Pierleoni judíos, los carolingios, los merovingios o incluso con los antiguos reyes de Troya.
Casa de los halcones
El primer ancestro documentado es Guntram el Rico, conde de Alsacia, contemporáneo de Mieszko I. Algunos lo equiparan a un miembro de la familia Etychonida, pero esa rama fue despojada de tierras por el emperador Otón I, lo que no aportó honor a la familia.
El nieto de Guntram, Radbot, junto a su hermano o cuñado Werner, obispo de Estrasburgo y amigo del emperador Enrique II, construyó una fortaleza en la zona que hoy es el norte de Suiza. La llamaron Hawk Gród – Habitschburg – y, a partir de 1090, sus descendientes adoptaron el apellido von Habsburg.
Según la leyenda, Werner reprochó a Radbot la falta de defensas; el ancestro respondió que construiría fortificaciones en una noche. Al amanecer, el asentamiento estaba rodeado por una muralla y torres improvisadas.
Representación temprana del castillo Habsburgo por Hans Ulrich Fisch, 1634 (dominio público).
El paso de los Alpes
En los siglos siguientes, los Habsburgo ampliaron sus dominios en la frontera suiza, francesa y alemana, construyendo castillos, ciudades y monasterios. Controlaban las rutas de comunicación alpinas, incluido el paso de San Gotardo. La apertura de un puente incrementó su riqueza mediante peajes y comercio.
En 1212, el conde de Habsburgo recaudó más impuestos que los señores más poderosos del Imperio, lo que atrajo la atención del emperador Federico II, quien mantuvo a Rudolf de Habsburgo bajo su protección.
De conde a rey
Tras la muerte de su padrino, Rudolf se vio inmerso en la Gran Interregno. Se mostró como un luchador implacable, confiscando tierras a familiares y enfrentándose al obispo de Basilea, lo que le valió una excomunión temporal.
En 1273, los electores del Sacro Imperio, cansados de los grandes príncipes, eligieron a Rudolf, de 55 años, como rey. Su avanzada edad y escasa posesión territorial se consideraron garantías de un reinado breve y manejable.
Conflicto con el rey de Bohemia
El rey checo Otakar II, tras la muerte de los condes de Babenberg, reclamó Austria. Otakar intentó neutralizar a Rudolf, incluso ordenó un veneno a una bruja de Estiria. Rudolf, apoyado por el Papa y por alianzas matrimoniales, obtuvo el apoyo del Reich.
En 1276, Otto cedió Austria sin resistencia y pagó tributo feudal ante Viena. Dos años después, al intentar recuperar el territorio, fue derrotado y murió en la batalla de Marchfeld.
Austria, la base del poder Habsburgo
Rudolf y su hijo Alberto consolidaron Austria, ampliaron los privilegios de Viena y fomentaron la economía. En 1282 recibieron la confirmación imperial del derecho a la principado.
Desde entonces, Austria se convirtió en el fundamento político y material de la casa Habsburgo, tanto que el lema popular decía: "¡Y vos, feliz Austria, casaros!".
Rudolf el justo
Rudolf era alto, corpulento, sencillo y moderado. Se le recuerda como patriarca y juez justo, protagonista de leyendas que narran su generosidad hacia sacerdotes y su humildad en la coronación.
Tras dieciocho años de reinado, Rudolf fue enterrado en la necrópolis imperial de Speyer, sin lograr coronar al hijo de Alberto, pues los electores ya no deseaban un duque austríaco al trono.
Los Habsburgo en Bohemia y Polonia
Alberto I, tras la muerte del rey Adolf de Nassau, se alzó en la batalla de Göllheim, matando a su rival y asegurando el trono. Sus veintiún hijos fueron parte de una estrategia para evitar la fragmentación del patrimonio.
Intentó colocar a su primogénito, Rudolf, en el trono de Bohemia mediante el matrimonio con la viuda de Wenceslao II, pero la muerte prematura del joven truncó la ambición polaca.
La crisis suiza
La muerte de Rudolf I provocó la rebelión de los cantones suizos de Schwyz, Uri y Unterwalden, marcando el inicio de la Confederación suiza. Batallas como Morgarten, Laupen y Sempach debilitaron la presencia Habsburgo en la región.
Alberto II, el rey en silla de ruedas
Alberto II, afectado por una enfermedad articular que le dejó lisiado, gobernó desde una camilla. Renunció al título real y se enfocó en la administración económica de Austria.
Una anécdota cuenta que, tras conversar con el rey Juan de Bohemia, ambos tuvieron dificultades para salir de la sala porque el rey estaba prácticamente ciego y Alberto, cojeando, no podía ayudar.
Alberto y su esposa Joanna von Pfirt, tras quince años sin hijos, engendraron a Rudolf IV y a cinco hijos más, salvando la línea familiar.
Rudolf IV, el Fundador
Rudolf IV institucionalizó la indivisibilidad de los bienes familiares, sentando las bases del futuro poder Habsburgo.
Frustrado por la exclusión de Austria entre los electores del Reich, Rudolf creó el título de archiduque, respaldado por el falsificado Privilegium Maius, que alegaba privilegios heredados de Julio César y Nerón. Aunque el emperador Carlos IV no reconoció el documento, los Habsburgo actuaron como si fuera válido, preparando su futura expansión.
