La denominada "Gran Frisia", el reino frisón del rey Redbad, probablemente nunca fue una unidad territorial. Los últimos estudios del paisaje temprano medieval indican que Redbad no ejercía dominio sobre la actual provincia de Frisia, aunque algunos historiadores aún discrepan.
Redbad, figura legendaria de la cultura frisona, reinó a finales del siglo VII y principios del VIII, combatiendo la expansión de los francos cristianos. Los escasos testimonios sobre él provienen de misioneros y cronistas cristianos posteriores, por lo que tanto su biografía como el territorio que controló siguen siendo materia de debate.
Según el profesor Hans Mol, especialista en historia de los países frisios medievales, "al observar el territorio que habría abarcado la Frisia de Redbad, desde el actual Western Scheldt hasta el Weser alemán, la geografía demuestra que no podía ser una entidad cohesionada. No existen pruebas de su realeza en la actual Friesland y el paisaje lo confirma". Mol, junto al arqueólogo Gilles de Langen, ha reconstruido el entorno físico de la época y sus implicaciones políticas.
¿Quiénes eran los frisones?
Los frisones aparecen por primera vez en la obra de Tácito, describiéndolos como un pueblo germánico valiente que habitaba al norte del Rin, frontera del Imperio romano. Siete siglos después, los francos utilizaban el mismo término, aunque sin continuidad cultural directa con los frisones romanos. El paisaje, sin embargo, había cambiado drásticamente.
Mol y De Langen han elaborado un mapa del supuesto "imperio frisón" basado en la Lex Frisionum, la Ley de los Frisones redactada por Carlomagno alrededor del año 800, que nombra las distintas regiones de aquel extenso territorio.
Una zona intermedia infranqueable
Los francos describieron la Frisia de forma imprecisa. El mar del Norte marcaba una frontera clara, pero el interior era más ambiguo. Mol y De Langen sostienen que la zona central, con ciudades como Utrecht y Dorestad, formaba parte de la llamada Frisia Citerior. El propio Rin, que había perdido caudal en la época de Redbad, dejó de ser una barrera y se convirtió en vía de conexión, como demuestra el asentamiento de Leiderdorp en ambas orillas.
Según su interpretación, la línea punteada roja que corre paralela a los diques costeros marcaba una ligera elevación de turba que actuaba como separador natural. Utrecht y Dorestad fueron conquistadas por frisones en el siglo VII, pero Redbad las perdió frente a los francos alrededor del 700, manteniéndolas como vasallos hasta su muerte en 719.
¿Rey de la costa oeste?
El mapa muestra una clara división: al oeste predominaban los diques secos, mientras que al noreste el terreno era húmedo y pantanoso, interrumpido por extensas turberas y ríos. Solo el oeste permitía el tránsito terrestre; el resto dependía del agua.
Conclusiones de la investigación
Mol y De Langen concluyen que Redbad no tenía autoridad sobre la actual Friesland, pese a que las fuentes medievales lo llaman "rey de toda Frisia". No se hallan evidencias de su control sobre la zona de los montículos. "Redbad dominó la Frisia occidental, la franja costera holandesa, y probablemente forjó alianzas con la nobleza de la actual Friesland para sostener su posición", afirman los autores.
El arqueólogo Menno Dijkstra, de la Universidad de Ámsterdam, valora la hipótesis como novedosa, aunque advierte que el paisaje no era el único factor determinante. Señala que, aunque el Rin no fuera frontera, los canales y ríos podían haber facilitado la expansión de Redbad hacia el interior.
Relaciones de poder y religión
Controlar los ríos significaba controlar el comercio con Escandinavia y el tráfico de bienes de lujo. Mol sugiere que la alianza entre Redbad y la nobleza frisona les obligó a permanecer paganos, pues una conversión al cristianismo los habría integrado al sistema de poder franco.
Dijkstra discrepa, argumentando que la decisión religiosa pudo haber sido personal y estratégica, no impuesta.
Un matrimonio estratégico
En 711 la hija de Redbad se casó con un noble franco de alto rango, lo que indica que los francos lo respetaban como príncipe independiente. Tras su muerte, la Frisia occidental siguió como unidad cohesionada, como evidencian los grandes complejos agrarios hallados, que más tarde se asociarían con los condes de Holanda.
Según Jos Bazelmans, de la Agencia del Patrimonio Cultural, la polémica sobre la fragmentación frisona refleja más la imagen romántica del pasado que nuevos descubrimientos científicos.
