Primeros años
Chandrasekhara Venkata Raman nació el 7 de noviembre de 1888 en el pueblo de Tiruvallur, cerca de Tiruchirappalli, en el estado de Tamil Nadu. Su padre, Chandrasekhar Iyer, era profesor de física y su madre, Parvati Ammal, provenía de una familia culta. Desde pequeño mostró una curiosidad insaciable, leyendo tanto textos religiosos como el Ramayana y el Mahabharata, y asistiendo a las conferencias de Annie Besant.
Formación académica
Raman aprobó el examen de matriculación a los doce años. En 1903 ingresó al Presidency College de Chennai, donde sobresalió tanto en física como en matemáticas. Obt tuvo la primera división, la medalla de oro en física y un reconocimiento por un ensayo en inglés. En 1907 obtuvo una maestría con honores en Matemáticas en la Universidad de Madras, marcando récords de puntuación.
Primeros trabajos de investigación
A los 18 años, en 1906, publicó su primer artículo, “Unlimited diffraction bands due to rectangular holes”, en la *Philosophical Magazine* de Londres, describiendo el fenómeno de la difracción de la luz. Un año después publicó otro trabajo en *Nature* sobre óptica.
Carrera en la administración y la ciencia
Para poder financiar sus estudios, Raman ingresó al Servicio de Finanzas del Gobierno Indio, obteniendo el primer puesto en el examen competitivo y trabajando como Asistente de Contador General en Calcuta. Allí descubrió el consejo científico (Indian Association for the Cultivation of Science) y, pese a su empleo, comenzó a experimentar en los laboratorios del consejo.
Descubrimiento del efecto Raman
Durante la década de 1920 Raman investigó la dispersión de la luz. En 1927 observó que, al pasar la luz del arco de mercurio a través de diferentes sustancias, la longitud de onda cambiaba. El 29 de febrero de 1928 anunció su hallazgo y, el 31 de marzo, publicó el artículo “A New Type of Secondary Radiation” en *Nature*. Ese fenómeno, conocido hoy como efecto Raman, le valdría el Premio Nobel de Física en 1930.
Aportes a la música y a la óptica
Raman también era un virtuoso de la veena. Estudió los sonidos de diversos instrumentos, escribió tratados sobre acústica y diseñó nuevos instrumentos para analizar vibraciones. Contribuyó al octavo volumen de la enciclopedia alemana de física (1927), siendo el único científico no alemán incluido.
Reconocimientos y últimos años
Además del Nobel, recibió la Medalla Hughes, la Medalla Matteucci, honores de la Royal Society (Fellow, 1924) y el título de "Sir", que rechazó por considerarlo un símbolo de servidumbre. Fue nombrado Primer Profesor Nacional de la India (1949), recibió el Bharat Ratna (1954) y el Premio Internacional Lenin (1957). Tras retirarse en 1948 fundó el Instituto de Investigación Raman en Bangalore, donde continuó trabajando hasta su muerte el 21 de noviembre de 1970.
Legado
El descubrimiento del efecto Raman abrió una nueva rama de la espectroscopia, utilizada en química, biología y materiales. Cada 28 de febrero se celebra en la India el Día Nacional de la Ciencia en honor a su aporte.
