La llegada de los españoles en 1519
El Jueves Santo de 1519, una flota española tocó tierra en la costa del actual Veracruz, México. Al día siguiente, Viernes Santo, el capitán de la expedición, Hernán Cortés, desembarcó. En la playa le esperaban emisarios del tlatoani Moctezuma, quienes los recibieron con una mezcla de temor y asombro. El penacho de plumas que llevaba Cortés les pareció la señal de la llegada de Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, el dios supremo de los aztecas.
Cuatro años después, Cortés conquistó el Imperio azteca con apenas 500 hombres, adentrándose en un territorio defendido por ejércitos de miles de guerreros. ¿Cómo pudo una expedición tan modesta someter a un imperio tan poderoso? Los historiadores aún debaten la respuesta. La superioridad de armas, la manipulación de tribus aliadas y la epidemia de viruela son factores importantes, pero ninguno explica por completo el éxito español. Falta un elemento decisivo que habría detenido la marcha de los conquistadores en la costa.
El elemento decisivo: la profecía de Quetzalcóatl
El factor clave fue la autosugestión masiva que azotó a los aztecas, y sobre todo a su gobernante y sumo sacerdote, Moctezuma II. El monarca estaba convencido de que los visitantes de piel clara y barba, equipados con “monstruos extraños” (los indígenas desconocían los caballos), eran emisarios de Quetzalcóatl, el dios más importante del panteón azteca. El calendario azteca había predicho la llegada del “Año del Juncal” (un año del símbolo del junco), que coincidía con la llegada de los españoles.
El calendario azteca y el “Año del Juncal”
El calendario ritual permeaba la vida cotidiana y colectiva de los aztecas. Cada día tenía un significado divino que determinaba cuándo realizar sacrificios humanos, cuándo abstenerse, qué eventos serían favorables o desastrosos. Cumplir con el calendario era cuestión de supervivencia: el sol podía dejar de salir, los cultivos podrían fallar, si los dioses no eran alimentados con sangre.
Según la tradición, Quetzalcóatl había abandonado la costa de Tabasco en una balsa mágica y había profetizado:
Maurice Collis, autor de *Cortés y Moctezuma*, relata esta profecía.“Regresaré en el año del Juncal y restauraré mi dominio; entonces vendrá una época de gran sufrimiento humano.”
La expectativa de Moctezuma
Los aztecas esperaban el regreso de Quetzalcóatl en cada “Año del Juncal”. Los anteriores (1363 y 1467) transcurrieron sin incidentes, pero el siguiente, 1519, coincidió con la llegada de la flota de Cortés. Moctezuma, rodeado de astrólogos, adivinos y nigromantes, interpretó una serie de señales ominosas – un cometa, erupciones volcánicas, aguas termales en el lago de México, un incendio en el templo del dios Sol y la extraña visión de su hermana – como la confirmación de la profecía.
En 1518, Moctezuma ordenó vigilar toda la costa. Los exploradores informaron la aparición de “torres flotantes” y de gente de piel blanca que subía a la orilla. Se trataba de la expedición de Juan de Grijalva, predecesora de Cortés, que había tenido contacto con los mayas y había llegado a Veracruz.
Los informes alimentaron la expectativa del consejo de Moctezuma: los mensajeros de Quetzalcóatl ya habían llegado, y el propio dios aparecería pronto.
El segundo advenimiento
Cortés llegó exactamente el día que el calendario señalaba para la reaparición de Quetzalcóatl.
La coincidencia no pasó desapercibida para Moctezuma, quien, aterrorizado, creyó que el conquistador era la encarnación del dios que repudiaba el sacrificio humano.“El dios debía reaparecer en el día 9 del viento. Cortés llegó a San Juan de Ulúa el 21 de abril de 1519 (Jueves Santo) y desembarcó el día siguiente, día 9 del viento. Llevaba un penacho similar al descrito para Quetzalcóatl y un collar negro, tal como indican los códices.”
Los informes de los indígenas describían cañones como “monstruos que escupen fuego”, armas de acero y, sobre todo, que Cortés y sus hombres rechazaban el sacrificio y la carne humana. Moctezuma, incapaz de combatir a un dios, trató de disuadir a los españoles de avanzar hacia Tenochtitlán, pero quedó paralizado por la convicción de que estaba frente a una deidad.
“Moctezuma tenía la capacidad militar para derrotar a los quinientos hombres de Cortés, pero su visión profética le impedía dar la orden de ataque.”
Por su parte, Cortés, gracias a La Malinche, comprendió que los aztecas lo veían como una figura divina. Sin embargo, él se consideraba un mensajero de Cristo y la Trinidad, y utilizó la religión católica para legitimar su conquista.
El fin del mundo azteca
El encuentro entre ambas profecías y la realidad creó una coincidencia simbólica: el conquistador se convirtió en el “apocalipsis” anunciado por Quetzalcóatl. Moctezuma, sin poder oponerse, aceptó la entrada de los españoles en la ciudad, entregando sus palacios y, eventualmente, su vida. Fue asesinado durante la rebelión de su propio pueblo.
La Noche Triste, en 1520, marcó una sangrienta derrota para los españoles, pero la epidemia de viruela que azotó a la población indígena debilitó de forma irreversible al Imperio. Cortés regresó y, el 13 de agosto de 1521, tomó Tenochtitlán. Durante cuatro días los conquistadores y sus aliados destruyeron la ciudad y masacraron a sus habitantes.
Así se cumplió la profecía: un dios blanco y barbudo llegó del este, trajo fuego y destrucción, y el sacrificio humano quedó prohibido. Los misioneros católicos explicaron que Jesús había muerto en la cruz por la humanidad, poniendo fin a la necesidad de ofrendas sangrientas.
