El 22 de agosto de 1939, Adolf Hitler, una semana antes del ataque a Polonia, supuestamente pronunciaría la famosa "cita armenia", que decía a los líderes de la Wehrmacht:Matad a mujeres, ancianos y niños sin piedad; lo que importa es la velocidad y la crueldad. ¿Quién recuerda hoy la masacre armenia?
No ha habido mucha verdad. 24 años antes tuvo lugar en el Imperio Otomano un crimen inimaginable, cometido por las autoridades turcas contra la población armenia. Estos acontecimientos casi llevaron al exterminio de los descendientes del estado cristiano más antiguo.
¿Quiénes eran los armenios?
Los armenios llaman a su tierra natal Hajastan, aunque nosotros la conocemos con el nombre de Armenia. Históricamente, el país ocupó las tierras altas entre el Cáucaso, Asia Menor y Persia. Situado siempre en la frontera entre Europa y Asia en el año 301, este país estableció el cristianismo como religión, convirtiéndose así en el primer país cristianizado.
La masacre armenia es el primer genocidio moderno
Sin embargo, con los cambios territoriales en Anatolia, el país armenio fue finalmente absorbido por el Imperio Otomano que en su apogeo se extendía desde el Mar Caspio hasta casi Viena. La vida dentro de sus fronteras era relativamente fácil para las minorías nacionales, siempre que aceptaran operar de acuerdo con las reglas impuestas por el sultán y pagar los impuestos que les imponían regularmente.
Este país heterogéneo ha desarrollado una serie de leyes diseñadas para garantizar la convivencia segura de ciudadanos de diferentes nacionalidades habitando sus fronteras. Y aunque al principio funcionó bastante bien, la llegada del siglo XIX lo cambió todo. Fue entonces cuando la identidad nacional empezó a desarrollarse con fuerza, y con ella surgieron pensamientos separatistas, también entre los armenios. Estos estados de ánimo no gustaron al dominio del Imperio, lo que provocó los primeros pogromos de la población armenia, llevados a cabo por orden del sultán Abdulhamid II.
Caricatura francesa del sultán Abdülhamid II como carnicero
Estos hechos tuvieron lugar en los años 1894-1896 y se estima que durante los mismos murieron unas 300.000 personas. Armenio. Y fue un presagio de una tragedia que aún estaba por llegar.
Jóvenes turcos
En 1908, un nuevo movimiento político, los Jóvenes Turcos, llega al poder en el Imperio Otomano. Llevaron a cabo un golpe militar que obligó al autocrático sultán Abdulhamid II a dimitir.
Se hizo referencia a esta agrupación como una organización coordinadora con una mejor visión del país que la del sultán. Creían que el Estado no podía desarrollarse sin una constitución y un parlamento. También estaban destinados a anunciar una nueva era que presagiaba un cambio de actitud hacia los incrédulos. Esto se reflejó, por ejemplo, en el consentimiento para que los armenios se unieran a las filas militares. Sin embargo, la alegría de estos cambios no duró mucho.
En 1912 y 1913, como resultado de dos guerras balcánicas, el Imperio Otomano perdió sus tierras en la península balcánica, que representaban más del 70% de su territorio europeo. Fue un duro golpe, que se vio agravado además por las oleadas de refugiados turcos que llegaban desde estas zonas.
Mehmet Talat Pasha
En Estambul aparecieron más de 100.000 personas en muy poco tiempo. emigrantes de guerra. Eran multitudes de gente amargada cuyas fortunas se perdieron y hambrientas en las calles de la ciudad porque el gobierno no pudo ayudarlos. Sus historias sobre lo que les había sucedido con los cristianos fortalecieron los sentimientos nacionalistas y las tensiones internas, centrándose en los infieles que quedaban en el Imperio Otomano.
La pérdida en los Balcanes y el miedo a nuevos levantamientos se convirtieron en la principal fuerza impulsora del nacionalismo turco. La nación turca temía perder Anatolia y, con ello, la creencia de que todos los métodos para defenderla estaban justificados.
Influenciado por estos acontecimientos, en 1913 un escuadrón nacionalista radical de adultos jóvenes obtuvo el control total del gobierno . Estaba encabezado por Mehmet Talaat, quien junto con el Ministro de Defensa, Ismail Enver, y Ahmed Cemal, Ministro de Marina, formaron el "Triunvirato de los Jóvenes Turcos". El nacionalismo turco estaba en el centro de su ideología y el objetivo principal era crear una patria para los turcos en Anatolia. El lema detrás de sus acciones era:"Turquía para los turcos".
Enemigo dentro
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano se puso del lado de Alemania. Enver contaba con el uso de la influencia alemana para ampliar las fronteras del país hacia el este. Planeaba conquistar el Cáucaso y la parte rusa de Asia central, uniendo así a los turcos que vivían allí. Fue la siguiente etapa en la creación del gran estado turco.
Desafortunadamente, los turcos sufrieron una derrota en los primeros enfrentamientos con Rusia, y la más dolorosa fue en enero de 1915 en Sarikamis. Y fue esta derrota la que los otomanos culparon erróneamente a los armenios.
Refugiados armenios del Imperio Otomano en 1915
En las filas rusas había muchos soldados armenios. Procedían de tierras zaristas, pero entre ellos también había refugiados turcos. Y fue su presencia en el ejército enemigo lo que enfureció a los comandantes otomanos.
Temiendo que un mayor número de armenios se unieran al enemigo, el "triunvirato de los jóvenes turcos" consideró como una amenaza a la nación armenia, situada dentro de las fronteras estatales. Se tomó la decisión de desarmar a todos los armenios en las filas del ejército turco y reunirlos en batallones de trabajo cuyas tareas incluían, entre otras, la construcción de carreteras o la limpieza de letrinas, y fueron asesinados una vez finalizadas las obras.
La eliminación de hombres jóvenes y fuertes fue la primera etapa del genocidio armenio.
Marchas de la muerte
El 24 de abril de 1915, se emitió una orden para arrestar a la intelectualidad y a los líderes espirituales armenios. Fueron aislados del resto de la comunidad y colocados en cárceles del interior del país donde fueron torturados y asesinados . En total, fue asesinada prácticamente toda la generación de intelectuales armenios. Este movimiento estratégico confundió a la población, haciéndola más vulnerable a los esfuerzos por exterminarla.
Otro aspecto fueron los urgentes actos legales que permitieron los arrestos y deportaciones de armenios de todas las zonas del Imperio. Estas acciones provocaron el desplazamiento de pueblos y ciudades enteras. A las personas se les dijo que serían reubicadas en asentamientos desconocidos en el interior del país. De hecho, la policía, acompañada de soldados, estaba empujando columnas de armenios indefensos hacia el desierto de Del-el-Dzor en lo que hoy es Siria.
Estas marchas de la muerte se planificaron de tal manera que murieran la mayor cantidad posible de personas . El calor, la falta de agua, la falta de descanso y los ataques regulares de las fuerzas especiales (compuestas por ex delincuentes), así como de kurdos y de comunidades locales incitadas provocaron la muerte de cientos de miles de armenios.
Las rutas de la marcha discurrían por los caminos más largos a través de las montañas. Sin paradas, comida, agua y atención médica, las personas murieron una por una. Los más débiles:los enfermos, los ancianos, las mujeres embarazadas y los niños, fueron los primeros en irse. Las personas que no pudieron seguir el ritmo de la columna fueron asesinadas en el acto. Las huellas de la marcha de la muerte marcaron los cuerpos abandonados al borde de la carretera. Cada día que pasaba, las caravanas se hacían más pequeñas.
En los años 1915-1917, aproximadamente 1,5 millones de armenios fueron asesinados en Turquía
Hay evidencia de que fueron arrojados tantos cuerpos al Éufrates que el agua del río se volvió roja de sangre. Las personas que no podían soportar el dolor y el sufrimiento decidieron saltar y ahogarse, sólo para poner fin a esta marcha de pesadilla.
Algunos de los armenios fueron transportados a Del-el-Dzor por ferrocarril en vagones de carga. Para muchos de ellos, el viaje resultó fatal. Acurrucados como ganado para el matadero, morían de sed y falta de aire. Lo aterrador fue que el pueblo armenio tuvo que pagar ellos mismos el billete, que se suponía sería una tapadera para el gobierno turco y sus actividades.
La bestialidad de los turcos hacia los armenios es asombrosa:parece que los torturadores los conducían deliberadamente a un estado de deshumanización. Expulsados de sus hogares, llevados a ninguna parte a través del desierto, y en el camino robados y asesinados cruelmente, finalmente se volvieron locos de hambre y sed:dejaron de mostrar reacciones humanas ordinarias. Es difícil imaginar el sufrimiento al que fueron sometidos. Seguramente no servirá de mucho citar sólo algunos de los casos documentados, como el herrado de personas de las que se ocupaba Dżewded Pasha, conocido como el "herrero de Bakchala", o el hundimiento de balsas con personas en el Tigre. Incendiar, mutilar y violar en grupo son prácticas comunes de los turcos contra el pueblo armenio .
Los pocos que llegaron al desierto se instalaron en campos de concentración improvisados. Muchos de ellos murieron de hambre o fueron asesinados. Se estima que más de 1.000.000 de armenios murieron durante todo el pogromo. Los acontecimientos de 1915-1916 fueron seguidos por muchos periodistas, misioneros, diplomáticos y oficiales militares extranjeros que enviaron a casa informes sobre las marchas y los campos de la muerte. El archivo más grande, con alrededor de 4.000 testimonios de testigos presenciales de estos acontecimientos, se encuentra actualmente en Estados Unidos.
El proceso de desplazamiento
A pesar de que después de la Primera Guerra Mundial se dictaron sentencias para condenar a los culpables de este crimen, el Estado turco se ha negado a calificar esos hechos de genocidio hasta el día de hoy. Sin embargo, a la luz de esta política, cabe recordar que el creador del término "genocidio", Rafał Lemkin, citó la tragedia de los armenios como uno de los ejemplos clave de este tipo de crímenes contra la humanidad.
