En 1962, la Guerra Fría estaba en pleno apogeo. ¡El arsenal nuclear de Estados Unidos y la URSS sería suficiente para destruir la Tierra 20 veces! Sin embargo, el enfrentamiento no se produjo, gracias a la decisión de un hombre...
La década de 1960 en Estados Unidos comenzó en una atmósfera de nerviosismo. El espectro de un ataque atómico por parte de la Unión Soviética parecía hacerse cada vez más grande. Había comenzado la gran moda de los refugios nucleares y muchos ciudadanos se estaban preparando para una guerra nuclear reuniendo suministros y practicando procedimientos de rescate.
La situación llegó a un punto crítico cuando el gobierno de Estados Unidos se enteró del envío secreto de misiles nucleares soviéticos a Cuba. Se desató el pánico e incluso los que estaban en el poder sintieron una amenaza real... ¡Aquí fue donde casi sucedió lo peor!
Escalada de tensión
Las grandes potencias adoptaron una estrategia de disuasión mutua mediante un arsenal estratégicamente ubicado. Por eso, anteriormente los estadounidenses transportaron sus misiles a Turquía e Italia, muy cerca de la frontera con la Unión Soviética. En respuesta a tal medida, la URSS decidió transferir secretamente algunas ojivas a Cuba. Se utilizaron barcos civiles para este propósito y la inteligencia estadounidense se enteró de la empresa cuando ya era demasiado tarde.
Nikita Khrushchev acordó retirar el arsenal nuclear de Cuba
Mientras tanto, acaba de terminar una revolución en Cuba, tras la cual los comunistas llegaron al poder. Para la URSS, era una oportunidad única de conseguir un aliado prácticamente situado en el patio trasero estadounidense. Los misiles nucleares desplegados en la isla tenían el potencial de destruir Los Ángeles, Washington y Nueva York dentro de los 30 minutos posteriores a dar la orden. Aunque el movimiento soviético fue sólo una respuesta - "si tienen sus cabezas en Turquía, trasladaremos las nuestras a Cuba" - no sorprende que todos en Estados Unidos simplemente tuvieran miedo. En aquella época, la barrera comunicativa apoyada por la propaganda antisoviética conducía a que los rusos fueran percibidos como "los malos", gente impredecible y con demasiado potencial. El presidente Kennedy ordenó un bloqueo militar a Cuba para evitar nuevos envíos.
Afortunadamente, el 28 de octubre del mismo año la situación se relajó un poco. Ambas partes llegaron a un acuerdo en virtud del cual Nikita Khrushchev aceptó retirar el arsenal nuclear de Cuba. A cambio, Estados Unidos prometió no atacar a la Cuba comunista y retirar sus misiles nucleares de Turquía e Italia. Parecía que todo acabó bien... Aunque el día antes de que estallara la guerra nuclear, ¡faltaba literalmente una palabra!
Misión secreta
Antes de que se alcanzara el acuerdo entre las potencias, los soviéticos se habían embarcado en una misión encubierta para asegurar aún más las aguas cercanas a Cuba. Los cuatro submarinos diésel de la Brigada 69 partieron de su base en el Ártico. Sus tripulaciones no conocían las órdenes exactas:los capitanes las recibían en sobres cerrados que no podían abrir hasta haber recorrido 50 millas.
No estaban seguros, aunque podrían haber adivinado que las "armas especiales" mencionadas en las cartas del mando eran en realidad torpedos nucleares. Sólo los capitanes Rurik Ketov, Alexei Dubivko, Nikolai Shumkov y Valentin Savitsky sabían que cada uno de los barcos tenía un misil equivalente a una bomba lanzada sobre Hiroshima. El objetivo designado estaba a 19 millas de la costa de América del Norte, en las cercanías de Cuba. Allí, según lo ordenado, los torpederos submarinos debían detenerse. "Camaradas. Fuimos asignados para participar en una misión especial para la Unión Soviética. La 69.ª brigada de submarinos de largo alcance desarrollará velocidad de tránsito y permanecerá sin ser detectada en su camino a través del Atlántico, luego se detendrá cerca de Cuba", leyó a las tripulaciones, y el Posteriormente comenzó un viaje de 7.000 millas.
Foto del equipo de misiles en Cuba, tomada desde la cubierta del U-2 el 14 de octubre de 1962
Estados Unidos, sin embargo, esperaba tales medidas por parte de la URSS. Cerca de Cuba, bajo el bloqueo establecido por Kennedy, estaba estacionada una fuerza especial principalmente para interceptar submarinos. Entre ellos se encontraban destructores, helicópteros y aviones de reconocimiento, en los que el gobierno estadounidense gastó sumas exorbitantes de dinero. Es muy probable que estas fuerzas fueran la unidad militar tecnológicamente más avanzada de la época.
Disparo de advertencia
Se avistó el B-59, un submarino de la 69.ª brigada. El 27 de octubre, los estadounidenses arrojaron cargas de profundidad cerca de ella para obligarla a salir a la superficie e identificarse. Vitalij Sawicki, el capitán del B-59, vio el movimiento como un ataque. Según recuerda uno de los miembros de la tripulación, el líder habría dicho entonces:“Ahora les golpearemos más fuerte. Nosotros mismos moriremos, pero los ahogaremos a todos. ¡No permitiremos que se manche el honor de la marina soviética! ”. Ordenó la preparación del torpedo.
Rodrick Braithwaite describe esto en "Armageddon y Paranoia":
La sesión informativa para los capitanes en vísperas de su partida estuvo a cargo del almirante Vitaly Fokin, primer subcomandante de la flota soviética, y el almirante Anatoly Rassocho, jefe del Estado Mayor de la Flota del Norte. Rassocho debía decirles a los capitanes que estaban autorizados a utilizar sus torpedos nucleares bajo tres condiciones:si eran atacados por minas de profundidad, sus barcos sufrirían graves daños, si les disparaban cuando salieran a la superficie y si recibían órdenes específicas de Moscú.
Para lanzar el misil, sin embargo, se necesitaba el consentimiento unánime del capitán, oficial político y vicealmirante Vasily Archipov. En ese momento, las condiciones en el barco eran terribles. Los marineros tuvieron que tomar una decisión crítica en medio de temperaturas superiores a 50 grados centígrados, congestión y bajos niveles de oxígeno. La batería se estaba agotando y la comunicación con Moscú era imposible debido a la inmersión. Los estadounidenses dispararon contra las proximidades del B-59 con cargas de advertencia ... "Cuando el portaaviones Randolph y los barcos que lo escoltaban comenzaron a lanzar granadas sobre su submarino, Sawicki se enfureció". - leemos más en "Armageddon y Paranoia".
28 y 29 de octubre de 1962; B-59 soviético obligado a salir a la superficie
Bajo presión, el capitán Sawicki y el oficial político decidieron lanzar el torpedo. Sólo Archipov se negó, argumentando, con toda razón el resto, el riesgo de desencadenar un conflicto global sobre la base de información incompleta. Logró calmar a Sawicki. Los soviéticos sacaron a la superficie el barco y se identificaron.
El héroe silencioso
Vasily Archipov regresó a su tierra natal, donde en lugar de elogios por mostrar una paz inhumana le esperaba... una reprimenda . Fue criticado, así como toda la tripulación del B-59, por ser insubordinado y por permitir que las fuerzas estadounidenses descubrieran el barco. Incluso se dice que uno de los almirantes soviéticos dijo: "Sería mejor que te hundieras con tu barco".
El vicealmirante, que básicamente salvó al mundo de una guerra nuclear, era un hombre intrínsecamente tranquilo y sereno. Más tarde, su esposa lo describió en entrevistas como alguien que siempre tuvo una vida interesante y abierto al mundo. Dondequiera que iba, siempre intentaba encontrar el periódico local y leer las últimas noticias. También era muy supersticioso, tanto que un día quemó las cartas que él y su esposa le enviaban porque pensó que podría traer mala suerte conservarlas.
El reconocimiento del mérito no llegó hasta 2002 gracias a las historias de cierto comandante soviético retirado, Vadim Pawłowicz Orlov . Sólo entonces la humanidad se dio cuenta de que el estallido de una guerra nuclear estaba en realidad en juego. Como dijo Arhur M. Schlesinger Jr, asesor del presidente Kennedy: No fue sólo el momento más peligroso de la Guerra Fría. Fue el momento más peligroso de la historia de la humanidad” .
Archipov murió de cáncer el 19 de agosto de 1998. Probablemente la enfermedad fue causada por un accidente en el submarino K-19 en el que participaba el almirante; Luego recibió grandes dosis de radiación. En 2017, la familia Archipov recibió el primer "Premio Futuro de la Vida" del mundo por su participación desinteresada en salvar vidas humanas. En los años siguientes también lo recibieron Stanisław Pietrow y el Dr. Matthew Meselson.
