Mujeres santas rezando, duelos caballerescos, retratos dignos de reyes… ¿O tal vez conejos con hachas, obispos desnudos y flechas apuntando al trasero? ¡Te demostraremos que la imaginación de los miniaturistas medievales no tenía límites!
Escribir y decorar libros en la Edad Media exigía horas de trabajo paciente, cuidadoso y preciso. No es de extrañar que los monjes, laborando día tras día sobre pergaminos, se permitieran garabatos marginales y caricaturas de sus superiores. Los miniaturistas también dejaron volar su imaginación, dibujando monstruos grotescos y escenas cómicas en las páginas de misales. Después de recorrer nuestra galería de ilustraciones extrañas, terroríficas, divertidas y a veces simplemente vulgares, ¡cambiarás tu visión de la cultura medieval!
20. Relájate, solo es un ciervo en la madriguera de un conejo
«Me dijeron que podía ser lo que quisiera, así que me convertí en conejo». El Salterio de Gorleston, ca. 1310.
Este salterio se hizo alrededor de 1310 para un comensal de la iglesia de St. Andrew en Gorleston, Inglaterra; su propietario sigue sin identificarse con certeza, aunque algunos investigadores apuntan a John de Warenne, conde de Surrey (1286‑1347). Una pista es la abundancia de conejos que aparecen en los motivos decorativos, a veces dentro de madrigueras, aludiendo al apellido del posible dueño (en inglés, *warren* significa madriguera). Sin embargo, la ilustración muestra también a un cornudo junto a la representación gráfica del nombre del propietario, lo que genera dudas sobre su significado.
19. ¿Ya has serrado tus libros?
La próxima vez que pases la página, imagina que la estás serrando. El Salterio de Gorleston, ca. 1310.
Otro detalle ornamental del mismo manuscrito. Escenas de personajes grotescos, monstruos híbridos y contrastes visuales se conocen como drolerías (del francés *drôle*, ‘divertido’). Existen varias teorías sobre su función, pero aún no se comprende del todo el significado del “mono disfrazado de monje serrando una pila de libros”.
18. No pienso dividirme
¿Qué se obtiene? … El Salterio de Rutland, ca. 1260.
«¡Qué libro! ¡Mis ojos!» exclamaba el escritor y pintor inglés William Morris al contemplar el Salterio de Rutland. El libro lleva el nombre de los duques de Rutland, propietarios desde al menos 1825. Morris quedó tan enamorado que, cuando enfermo al final de su vida, un amigo le llevó el manuscrito para animarlo. No sorprende que contenga escenas grotescas como la mostrada, que provocan una sonrisa al pasar sus páginas.
17. Ya no pecarás
Alguien siempre tiene que mostrar la lengua. Livre de la Vigne nostre Seigneur, Francia, ca. 1450‑1470, colección Bodleian.
Una criatura con cuernos y pezuñas no bastaba para asombrar a un lector del siglo XV, ya acostumbrado a guerras, plagas y ejecuciones públicas. El Livre de la Vigne nostre Seigneur se convierte en un catálogo de horrores que podrían aguardar a las almas impuras en el infierno. El demonio representado aquí alude a otras imágenes medievales del diablo, a menudo dotado de cabezas extra y partes animales. La segunda boca, situada en el ano, supuestamente escupe a los pecadores desafortunados.
16. ¡Bienvenido al otro lado!
Sonríe, la lista de tus pecados no es tan larga. Ars bene moriendi, Francia, ca. 1470‑1480.
En el siglo XIV surgieron los manuales de la “arte de morir bien”, conocidos como ars bene moriendi. Ofrecían consejos prácticos al moribundo, cuya alma era disputada por emisarios del cielo y del infierno en su lecho de muerte, una lucha llamada psychomachia. Según sus autores, existían estrategias para inclinar la balanza a favor del lado deseado.
15. Puedes perder la cabeza
Dos cabezas… Breviario de Renaud de Bar, Francia, c. 1302‑1303.
El breviario de Renaud de Bar, también llamado breviario de Verdún, está plagado de figuras grotescas que duelan entre sí sobre ramitas decorativas. Aparecen leones con cabezas de ancianos barbudos, hombres babosos, conejos montando leones y perros voladores.
Ser ciervo en la Edad Media podía tener varios significados. Breviario de Verdún, Francia, c. 1302‑1303.
El propietario del breviario era el obispo de Metz entre 1302 y 1316, quien probablemente lo recibió como regalo familiar.
14. Gatos divertidos
Amoroso dentro de una concha de caracol. Libro de horas de Maastricht, Países Bajos (Liège), siglo XIV.
Como muestra la miniatura, los “gatos divertidos” entretenían a la gente hace mil años. Los felinos ayudaban a los copistas a proteger bibliotecas y graneros de roedores, por lo que a menudo aparecen en los márgenes de los libros de horas.
Música sin límites. Libro de horas de Maastricht, Países Bajos (Liège), siglo XIV.
En el mismo libro de horas aparecen también otros motivos animales, presentados de forma a veces chocante para el público moderno, sobre todo por el contraste entre el contenido litúrgico y las gráficas grotescas.
13. El cómic milenario
Viajar con niños puede ser agotador, sobre todo en una peregrinación a pie. Jakub de Voragine, The Golden Legend, Inglaterra, s. XIII/XIV.
El historiador Erik Kwakkel, de la Universidad de Leiden, descubrió una ilustración inusual: viajeros conversando en inglés con líneas que van de la boca al texto, similares a los globos de cómic actuales. En el arte medieval, los diálogos se mostraban en cintas desplegadas. La escena muestra a un padre quejándose del frío y la carga mientras viaja con sus hijos, intentando crear una escena de género cómico que resulta algo siniestra.
12. Vamos, dame el alma
Al diablo también le cuesta… El Salterio de Robert de Lisle, Inglaterra, ca. 1310.
El pequeño hombre que emerge de la boca de un moribundo representa visualmente su alma. La ilustración forma parte de un conjunto que muestra los doce misterios de la fe; al otro lado de la cama del rico pecador yace el cuerpo de un pobre peregrino del que los ángeles extraen el alma. Tanto los pecadores como los mensajeros del inframundo no tienen trabajo fácil.
11. Bisabuela de la Sirenita
Todo mujer merece paz un sábado por la tarde. Horas, Francia, 1450‑1475, colección Beinecke.
La dama de la miniatura es Meluzyna, figura legendaria del noroeste de Francia. Según la leyenda, la hechicera seductora fundó la familia Lusignan. Un día, el conde Raimundo de Poitou, enamorado, le pidió matrimonio; ella aceptó con la condición de que los sábados él no entrara a su alcoba. Al romper la prohibición, descubrió que de la cintura para abajo era una serpiente; la ofendida se transformó en dragón y voló, dejando al marido perplejo.
10. Monjes de bolsillo
Teletubbies medievales del Le Livre des hystoires du Mirouer du monde, Francia, siglo XV.
Tres figuras coloridas con sombreros extravagantes decoran este manuscrito del siglo XV. Entre los abundantes motivos florales aparecen enanos con gorros ridículos que se cuelan entre las columnas de texto, distrayendo al lector. Los estudiosos suponen que el libro, destinado a mujeres, reunía historias universales. Una copia, titulada “Desde la creación del mundo hasta el nacimiento de Cristo”, se conserva en la Biblioteca Jagellónica.
9. Derribando la cuarta pared
El caballero de la izquierda muestra cuánto vale este juego. Jacques de Longuyon, Les Voeux des Paon, Bélgica, ca. 1350.
¿Qué significa el hombre desnudo haciendo un gesto vulgar al caballero de la derecha? Tal vez sea un comentario gráfico sobre lo que ocurre fuera del marco, una crítica a la estrategia ajedrecística, o simplemente el miniaturista cansado del trabajo serio. Lo que es seguro: los ilustradores medievales no eran sutiles.
8. Mono travieso
Un verdadero caballero no teme nada, ni siquiera el trasero de un mono. Salterio de Gorleston, ca. 1310.
Esta miniatura del Salterio de Gorleston muestra un enorme simio con una exhibición anal. Los miniaturistas parecían obsesionados con el ano; escenas similares aparecen con frecuencia, lo que sugiere que también interesaban al público medieval.
7. Comerroedores de ranas
Las ranas tampoco saben qué ocurre. Apocalipsis de la Reina María, Inglaterra, siglo XIV, Biblioteca Británica.
Según la tradición medieval, el alma sale del cuerpo por la boca. Aquí, dos monjes escupen ranas que simbolizan las mentiras de falsos profetas, derivadas de las bestias apocalípticas que aparecen en la misma página del manuscrito.
6. Como caballero, como corcel
Me pregunto cómo será la silla de montar. L'estoire de Merlin, Francia, ca. 1316, Biblioteca Británica.
El L'estoire de Merlin contiene relatos de la tabla redonda y muestra a un enano venciendo a un caballero. El caballo atravesado por una lanza revela que el artista no dominaba la perspectiva, algo que sólo se perfeccionaría siglos después.
5. Verdad desnuda
¡Qué vergüenza, miniaturista! Salterio de Gorleston, ca. 1310.
Este ejemplo evidencia el humor escandaloso de la época. Sin embargo, no todos lo aprobaban. Bernardo de Claraval, en una carta al abad de Saint‑Thierry, preguntó: “¿Qué excusa hay para estas monstruosidades?”. El doctor de la Iglesia temía que los lectores se distraigan de la meditación divina ante tales grotesquerías.
4. Cosecha abundante
¿Te has preguntado qué se cultivaba en los huertos medievales? Guillaume de Lorris y Jean de Meun, Le Roman de la Rose, Francia, siglo XIV.
La escena proviene de una copia del poema alegórico “Le Roman de la Rose”. Fue realizada en un taller parisino dirigido por Richard y Jeanne de Montbaston, quienes produjeron diecinueve ejemplares decorados. Tras la muerte de su marido en 1353, Jeanne continuó sola, y se cree que las ilustraciones eróticas fueron obra suya, acorde con el tema del amor carnal del poema.
3. Mientras tanto, en los antípodas
Así es el libro que maravilló a William Morris. Salterio de Rutland, ca. 1260.
Los bestiarios gozaron de gran popularidad en la Edad Media, especialmente en el siglo XIII. Recopilaban relatos de viajeros y describían criaturas fantásticas: personas con una sola pierna, sin cuello o con cabeza de perro. Para los europeos de la época, los habitantes de tierras lejanas podían ser tan extraños como la ilustración mostrada.
2. ¡En guardia!
Solo un caracol con un palo. Decretales de Smithfield, Francia, ca. 1300, iluminaciones añadidas en Londres ca. 1340.
La pelea entre un caballero y un caracol no es una fantasía. Este motivo aparecía frecuentemente en los márgenes medievales. Algunos lo interpretan como símbolo de resurrección, otros como representación de los lombardos deshonestos. La verdad probablemente se sitúe en algún punto intermedio.
1. Inspiración a lo Monty Python
Puedes ser rey, pero no escaparás de un conejo con hacha. Salterio de Gorleston, ca. 1310.
Los conejos con largas orejas aparecen en el Salterio de Gorleston por el nombre del propietario, John de Warenne. Sin embargo, su presencia en otros manuscritos, como los Decretales de Smithfield, sigue sin explicación.
Vamos, vamos a cazar a un hombre. Decretales de Smithfield, Francia, s. XIII/XIV.
¿Por qué los conejos eran temidos en la Edad Media? ¿Simbolizaban algún grupo, como los caracoles? ¿O simplemente representan el tema del “mundo al revés”, donde los animales ocupan el lugar de los humanos? Este sigue siendo un misterio milenario por resolver.
***
Descubre otras facetas sorprendentes de la cultura medieval en el libro The Great Fire de Jeanne Bourin.
