El motín de Attica, 9 de septiembre de 1971, no fue un estallido espontáneo; fue la culminación de años de abusos, racismo y negligencia médica que empujaron a los reclusos a una venganza sangrienta.
Los médicos Williams y Sternberg mostraron una total indiferencia hacia los presos puertorriqueños. Ninguno hablaba español ni solicitó un intérprete. Angel Martínez solo pudo señalar la hinchazón de su pierna al levantar el pantalón, pero los médicos no hicieron nada. En el bloque Z, un interno con una mano fracturada clamó por ayuda; Sternberg le dio la espalda y le indicó que escribiera una carta a otro doctor.
Primeras protestas
En 1969, los trabajadores civiles del Bloque E intentaron denunciar la indiferencia médica. Cuando el interno Dr. Williams falleció, se planificó una serie de acciones: piquetes frente a su oficina, publicación de artículos, cartas a congresistas y una posible denuncia por mala praxis ante el fiscal del condado. Finalmente, los planes no prosperaron y nada cambió la conducta del personal médico.
Extracto del libro Bloody Rebellion. The story of the uprising in the American Attica prison (Editio Publishing).
Las familias de los presos también intentaron intervenir. Una madre, irritada por la falta de atención a su hijo, solicitó la ayuda de un líder de la organización social FIGHT. Un clérigo escribió al subcomisario del Departamento de Servicios Correccionales, pero la respuesta fue despectiva: "No hay disposición legal que autorice a enviar médicos externos".
Experimentos médicos
Mientras la administración de Attica rehusaba presionar a los médicos para mejorar la atención, aceptó sin reparos la realización de experimentos médicos en los internos. Un doctor del Rochester y Strong Memorial Hospitals llevó a cabo un estudio sobre la respuesta inmune a infecciones virales, utilizando a los presos como voluntarios a cambio de dinero. Aunque se firmó un consentimiento, el propio investigador admitió que los internos no comprendían plenamente el alcance del experimento.
Libertad condicional?
El desprecio por la salud de los reclusos minó su moral, al igual que la opacidad del sistema de libertad condicional. Un comité mensual decidía quién podía salir antes, pero los criterios eran arbitrarios. Incluso cuando se concedía la libertad, los internos recibían un directorio telefónico obsoleto para buscar empleo, lo que resultaba casi imposible dada su analfabetismo parcial y la falta de recursos para papel y sellos.
Muchos presos enviaron cientos de cartas sin recibir respuesta, y los procesos de parole se volvieron tan caprichosos que incluso los guardias se quejaban de su ineficacia.
Recortes y escasez
Los constantes recortes presupuestarios generaron tensiones. Un guardia comentó: "Un dólar extra para la nutrición resolvería muchos de nuestros problemas". Según datos estatales, solo el 6,19 % del presupuesto se destinaba a alimentos, 0,69 % a recursos médicos, 1,6 % a educación y 1,65 % a ropa. La discriminación institucional hacía que los presos negros y puertorriqueños recibieran los trabajos peor pagados, mientras que los internos blancos ocupaban la mayoría de los puestos mejor remunerados.
Censura racial
La censura de correspondencia afectó desproporcionadamente a los presos negros y puertorriqueños. Cada mes la comisión administrativa seleccionaba publicaciones para prohibir, y la lista estaba compuesta casi en su totalidad por materiales solicitados por internos de color. Revistas como Amsterdam News, Buffalo Challenger o Muhammad Speaks rara vez pasaban el filtro. Además, cualquier carta o publicación en español era confiscada sin justificación.
Las restricciones también se extendían a las visitas familiares. Aunque el 26,6 % de los internos puertorriqueños y el 20,4 % de los negros tenían relaciones informales, sus parejas e hijos no podían visitarles, y las cartas eran a menudo retenidas. Un ejemplo de carta clandestina muestra cómo un interno instruía a la madre de su hijo para comunicarse a través de la radio y mensajes codificados.
La discriminación era tan evidente que incluso los presos blancos afirmaban que los internos negros y puertorriqueños eran tratados de forma distinta, lo que alimentó la tensión y el resentimiento.
Conciencia creciente
En los años 60, la población carcelaria cambió: jóvenes negros y latinos, influenciados por Malcolm X, Mao y Che Guevara, se mostraron más críticos y dispuestos a defender sus derechos. Los guardias, temerosos de la creciente militancia, respondieron con intimidación, insultos y normas arbitrarias, provocando una mayor resistencia entre los internos.
El libro Bloody Rebellion. The story of the uprising in the American Attica prison (Editio) recopila estos hechos y muestra cómo la combinación de racismo institucional, experimentos médicos y condiciones inhumanas desembocó en la sangrienta revuelta de 1971.
