El boxeo como pasatiempo sangriento
En los campos de concentración, los guardias alemanes organizaban combates de boxeo donde los prisioneros, exhaustos, luchaban hasta la muerte. Los nazis, ebrios, gritaban: "¡Pelean hasta ver sangre o hasta que uno muera!", y los prisioneros obedecían.
Beneficios y castigos
Los vencedores recibían mejores raciones, trabajos menos duros e incluso cigarrillos. Los perdedores, en cambio, no tenían futuro: muchos eran enviados directamente a la cámara de gas.
Reglas de hierro
Más que entretenimiento, los combates eran un negocio lucrativo. Antes de cada pelea, kapos y oficiales de la SS apostaban grandes sumas. El Hauptsturmführer Heinrich Schwarz vio una oportunidad y decidió crear su propia “escuela de gladiadores” en el subcampo de Monowitz (Monowice).
Según Andrzej Fedorowicz, en Gladiadores de los campos de muerte, “Los domingos Monowice se convertía en el reino de Schwarz, un fanático del boxeo y la lucha que soñaba con una verdadera escuela de gladiadores”.
Los combates ya se celebraban en Auschwitz desde la primavera de 1941, pero Schwarz quería algo distinto: un sistema donde él controlara a los prisioneros‑luchadores y los utilizara como mercancía.
En el ring no había cabida para la compasión. Los prisioneros debían seguir luchando hasta que su oponente se rindiera o fuera noqueado.
Schwarz no toleraba que los kapos perdieran la vida de un prisionero que los humillaba; por eso exigía que, tras una derrota, el perdedor fuera enviado a la cámara de gas. Como él mismo decía: "Muchos de esos boxeadores polacos y judíos siguen vivos porque no los maté".
En Monowice se establecieron normas estrictas: nada de duelos con funcionarios, ni amateurs; combates de tres asaltos y pelea a muerte. Los que perdieran fuerza o voluntad serían exterminados. Schwarz quería mantener una plantilla permanente de 30 boxeadores que pelearían dos veces por semana.
La capital del boxeo en los campos de exterminio
En 1943 Schwarz fue nombrado comandante del subcampo Auschwitz III‑Monowitz. Su “escuela” contaba con alrededor de una docena de boxeadores, entre ellos el griego Salamo Arouch, el campeón francés de peso mosca Francesco Bounagurio “Kid Francis” y la judía italiana Leona Efrati “Lalletto”, una peleadora de nivel mundial.
El entrenador de “la cuadra de Schwarz” era el criminal alemán Kurt Magatanz, ex boxeador y triple asesino condenado a cadena perpetua, ahora kapo con el “esquina” verde. Jacko Razon se unió pronto a él. Monowice se convirtió rápidamente en la capital del boxeo del archipiélago de campos de exterminio.
En la Navidad de 1943 Schwarz organizó un espectáculo sin precedentes: un circo con más de mil asientos se erigió en la plaza del campo para un torneo de boxeo de 15 asaltos por pelea. Entre los combates se intercalaban actuaciones de la orquesta del campo y un “show de talentos” de los prisioneros.
Uno de los actos destacados fue la canción de Leon Greenman, un cantante de ópera aficionado antes de la guerra que también entrenaba como boxeador, aunque mantuvo su talento en secreto para los alemanes.
El triunfo del espíritu
Los “gladiadores” de Schwarz luchaban sin piedad; la supervivencia estaba en juego. Los que mostraban debilidad eran ejecutados por la SS. Así, Kid Francis y Leona Efrati encontraron su fin. Efrati murió no por una derrota, sino porque ganaba demasiado.
Según Fedorowicz, “Efrati, alto y rápido, podía enfrentar a oponentes mucho más pesados, pero los que apostaban contra él lo amenazaron repetidamente”. En abril de 1944, en represalia por una apuesta perdida, los guardias golpearon a su hermano Marco; Efrati, furioso, atacó a los verdugos, fue torturado brutalmente y dos días después fue enviado a la cámara de gas.
Salamo Arouch tuvo una suerte ligeramente mejor. Schwarz buscaba siempre nuevos rivales para él; aunque no pudo organizar un duelo con el legendario Tadeusz Pietrzykowski (que había abandonado el campo), Arouch se enfrentó a Antoni Czortek. Peleando sin guantes, Arouch salió victorioso, lo que complació a Schwarz, quien consideró a sus gladiadores de Monowice los mejores de todo el complejo de Auschwitz.
En 1989 el mundo conoció la historia de Arouch gracias a la película El triunfo del espíritu de Robert M. Young, basada en entrevistas del boxeador con la prensa israelí. Otro ex‑gladiador, Jacko Razon, alegó que su vida había sido usada como modelo para el protagonista y demandó a los autores, obteniendo una compensación de 30 000 dólares.
Fuentes
Basado en el libro Gladiadores de los campos de muerte de Andrzej Fedorowicz, publicado por la editorial Bellona.
