En el siglo XIV, cuando la plaga estaba pasando factura, el 90 por ciento de los europeos occidentales vivían de la tierra, principalmente como agricultores. La inteligencia era entonces muy pequeña (probablemente no se los consideraba "verdaderos europeos occidentales"). Si fueras un campesino del siglo XIV y alguien te dijera:"Vive en la alcantarilla y la peste no te matará", no responderías:"Me pregunto qué justificación científica tiene esto", sino más bien:"Llévame a la alcantarilla más cercana."
El horror de las enfermedades terminales y la falta de conocimiento científico, así como la terrible tendencia de algunas personas a aprovecharse de los miedos de otras, han llevado a contramedidas que hoy parecen absurdas.
Los medios para evitar la epidemia han sido… ¡sorprendentes!
A continuación, sin ningún orden en particular, enumero algunos de los métodos del siglo XIV que se consideraron eficaces para combatir la plaga.
Beber buen vino en cantidades moderadas
El cronista del siglo XIV, Gilles Li Muisis, afirmó que todas las personas que bebían vino sobrevivían en Tournai. ¡Seguro! Realmente es una medicina maravillosa. Adecuado para todo, desde un resfriado leve hasta condiciones terminales. Y si no es (y no es) adecuado, al menos es divertido. Quería empezar con una buena medicina.
Vive en la cuneta
El razonamiento detrás de esta recomendación es evidentemente que el cuerpo se acostumbrará tanto a la suciedad y a las abominaciones indescriptibles que ninguna pestilencia lo dañará. Este no es el mejor consejo, considerando que lo más probable es que la plaga fuera transmitida por pulgas que vivían en ratas, que a su vez vivían en las alcantarillas. Escucharla aumentaría las probabilidades de contagio, y además pasarías tus últimos momentos en un lugar realmente horrible.
Come esmeraldas trituradas
Sí, eso suena realmente genial. Comer esmeraldas parece un método que podría utilizar algún hombre rico de la mitología griega. Pero ciertamente no es una buena idea. Las esmeraldas no tienen ningún valor aparte del valor material que les atribuye el hombre. Éstas son sólo piedras ordinarias.
Un médico con una característica máscara de pájaro de la época de la epidemia de peste en Europa
Las personas tragaban voluntariamente puñados de piedras afiladas como el vidrio que podían matarlas, desgarrando sus tractos digestivos y provocando hemorragias internas. A menos que las esmeraldas estuvieran muy finamente molidas, entonces no tendrían ningún efecto. (Dato curioso:no se puede matar a nadie agregando vidrios rotos a la comida. O el comensal lo sentirá de inmediato o el vidrio estará demasiado molido para causarle daño. Histórico).
Come huevos, frutas y verduras
¿Es esto un atisbo de modernidad? ¡Comer estos alimentos parece muy inteligente ya que están llenos de nutrientes! Sin embargo, no fue esa la razón por la que fueron recomendados. Más bien, se trataba de evitar alimentos como leche, queso, carne y cualquier otra cosa que empiece a oler mal al sol. Esto se debía a que se creía que el hedor causaba la plaga.
Esta creencia, conocida como teoría de los miasmas, sobreviviría hasta el siglo XIX. Entonces, quienes siguieron esta recomendación por casualidad cambiaron a una dieta saludable.
No mires a los enfermos
Un médico creía que el "espíritu del aire" podía volar desde los ojos de una persona enferma al cuerpo de otra persona, especialmente si estaba mirando a la persona enferma en el momento de su muerte. Eso no es cierto, pero puedes empezar a evitar mirar a nadie, por si acaso. Algunas estrellas de rock hacen precisamente eso.
Cortar la cebolla cruda en dados y repartir las rodajas por toda la casa
Como mucha gente creía que la plaga provenía del hedor, algunos esperaban que esparcir los bulbos por la casa purificaría el aire. No limpió. Y, sin embargo, el mito sobre la cebolla picada y sus propiedades curativas ha demostrado ser sorprendentemente perdurable. Incluso hoy en día, la Asociación Nacional de la Cebolla tiene que explicar en su columna de preguntas frecuentes que esparcir cebollas picadas en casa no previene enfermedades.
Hay que admitir que de esta manera la mencionada organización se comporta de forma bastante sorprendente y contraria a sus propios intereses. A las personas que padecían la peste a veces se les daba de beber una decocción de cebolla. En primer lugar, porque en el siglo XIV se sobreestimaban ampliamente los beneficios de la cebolla para la salud, pero quizás también porque, como me enteré por la Asociación Nacional de la Cebolla, esta bebida es deliciosa y cautiva con su "sabor multicapa".
Beber orina/pus de úlceras bubónicas
En un intento de endurecer el cuerpo exponiéndolo a enfermedades, algunas personas bebían pus de úlceras rotas o de su propia orina (¡dos veces al día!). No hace falta decir que este método no funcionó. Beber vino o caldo de cebolla suena ahora como una terapia realmente tentadora.
