strong> Los siglos XVIII y XIX fueron un período en el que las escuelas de anatomía florecieron en Inglaterra. Ha aumentado considerablemente el número de instalaciones que permiten a los estudiantes de medicina formarse y practicar por primera vez con los cadáveres de los fallecidos. Este repentino aumento de escuelas se asoció con una mayor necesidad de cadáveres humanos y, a pesar de la ira, el número de muertos no aumentó repentinamente y, lo que es peor, las cuestiones religiosas también estaban en camino...
Ley y religión contra las autopsias
Entre el siglo XVI y la primera mitad del siglo XIX en Gran Bretaña, según la ley, los anatomistas sólo podían contar con los cadáveres de asesinos condenados a muerte. Las autoridades incluso utilizaron esta disposición como forma de advertencia y disuasión de cometer delitos más graves. Cuando el criminal por su cuenta había robado animales de granja, "sólo" amenazó con morir en la horca, pero cuando mató a su vecino, además de la soga, le esperaba una autopsia. Esta forma de ley británica estuvo en vigor desde 1752 y reemplazó la pena anterior de sumergir el cuerpo del asesino en alquitrán, y luego colocarlo en una jaula y exhibirlo en el mercado, donde todos los ciudadanos podían ver el cuerpo del villano pudrirse y desgarrarse. separados por los cuervos.
"El Maestro" - lección de anatomía
Contrariamente a lo que parece, un sistema de castigo de este tipo podría disuadir a algunos delincuentes potenciales, porque los fieles que asistían a misa en las iglesias inglesas creían que la resurrección se produce manteniendo la corporeidad anterior . Creían que la posibilidad de ir al cielo con un cuerpo incompleto o destripado era poco probable.
¿Y cómo afrontas el déficit de cadáveres?
Los anatomistas británicos, para evitar que cerraran sus escuelas, comenzaron a traer los cuerpos de familiares fallecidos. Algunos médicos estaban dispuestos a hacer sacrificios y cortar a sus propios padres o hermanos. Los fragmentos restantes de los cuerpos de los familiares fueron enterrados en los cementerios de las iglesias. Sin embargo, el número de anatomistas cercanos fallecidos era demasiado pequeño para satisfacer las necesidades educativas de sus instituciones. Había que encontrar una manera que les permitiera entregar a los muertos de forma constante.
Durante este tiempo, la actividad nocturna en los cementerios aumentó significativamente que consistía en excavar fosas con fines de robo. Sin embargo, la presa no eran los objetos de valor que se encontraban en las tumbas de los ciudadanos ricos, sino los cadáveres. Un ladrón sorprendido con joyas que fácilmente se podían identificar como pertenecientes al fallecido acabó en el muelle, pero al tener sólo el cuerpo consigo... no soportó ninguna consecuencia de su acto.
Los propios médicos animaban a sus alumnos a robar cadáveres de los cementerios y llevarlos a prácticas escolares. De hecho, en algunas escuelas de anatomía escocesas del siglo XVIII, se prefería pagar las tasas de matrícula en forma de cadáveres. . Además, los propios profesores dieron ejemplo a sus alumnos y también entregaron cadáveres para los aprendices directamente de las expediciones nocturnas al cementerio. Sin embargo, a pesar de tanto compromiso por parte de los médicos y sus estudiantes, todavía había muy pocos cadáveres.
Nuevo trabajo
Los profesores de anatomía estaban dispuestos a pagar por la entrega de cuerpos humanos. No les importaba de dónde venían, lo más importante para ellos era que podían servir a la ciencia.
Imagen de Charles Landseer que muestra al hombre desollado
En 1828, en Londres, diez "profesionales" y unos doscientos aficionados que deseaban ganar algo de dinero extra apenas ganaban dinero durante los cursos de anatomía. La Cámara de los Comunes en un informe de 1828 presentó la información de que una banda de varias personas, las llamadas trescientas doce tumbas, profanaron a los resucitadores . El traslado de tantos cadáveres pagaba un salario de unos mil dólares al año, que entonces equivalía a cinco veces el salario del trabajador. Cabe recordar que entre junio y septiembre hubo un tiempo muerto, nomen presagio, en el que estos "trabajadores" se ausentaron. Gracias a unas condiciones laborales tan atractivas, muchos sepultureros prefirieron cambiar de profesión y encargarse del secuestro de cadáveres en los cementerios.
Para actuar con rapidez y eficacia, era necesario abrir un agujero en la tapa del ataúd para poder sacar al difunto con una cuerda atada al cuello o a las axilas. Se esparció material sobre el cual se vertió tierra de la tumba y luego se vertió rápidamente en el lugar antiguo, de modo que todo el procedimiento no tomó más de una hora.
¿Un enfoque ético de los anatomistas?
Los resucitadores eran sobre todo personas sin escrúpulos y contrarias a la ley, para quienes el valor más alto es la remuneración recibida. Al otro lado de esta transacción, sin embargo, había gente ilustrada, gente de ciencia. ¿Tomaron en cuenta alguna norma social y ética laboral?
Resulta que para los anatomistas el fin justificaba los medios. Incluso el cirujano más eminente de este período, Sir Astley Cooper, a pesar de la condena oficial de esta práctica, empleó resucitadores e instó a sus asociados a secuestrar los cuerpos. . El Dr. Cooper encargó la recuperación de cadáveres frescos de sus antiguos pacientes. Gracias a esto pudo analizar el efecto de su trabajo anterior. También pagó por los cuerpos de pacientes con casos médicos atípicos que estaban bajo el cuidado de médicos que conocieron en vida.
1887 Ilustración de resucitadores en acción
Los anatomistas que utilizaban los servicios de resurreccionistas consideraban que esta práctica estaba moralmente justificada, ya que servía para el desarrollo de la ciencia y la adquisición de experiencia por parte de los médicos.
Los cadáveres se han convertido en un objeto de comercio tan común que la gente no prestaba atención a qué y cómo eran transportados. Hubo situaciones en las que se confundieron cajones o cajas con contenidos completamente diferentes. Como describe James Moores Ball en su libro "The Sack-'Em-Up Men", uno de los casos en los que se llega al laboratorio anatómico en lugar de a un cadáver:
[un envío que contiene] un jamón muy decente, un gran trozo de queso, una cesta de huevos y un enorme fardo de algodón.
Es una lástima que no sepamos la reacción del destinatario de la caja, quien, en lugar de su orden habitual, encontró un cuerpo humano...
El destino de los restos de la lección de anatomía
Los anatomistas querían solucionar el problema de los restos que ya no servían para el aprendizaje, por lo que no se prestó atención a la forma en que se ocultaban. Todo se hizo a toda prisa, el cuerpo fue enterrado a poca profundidad, la mayoría de las veces en la parte trasera del edificio. Como no era difícil de adivinar, el hedor de las tumbas improvisadas era un problema común. De ahí que haya habido muchos rumores de que los profesores de las escuelas de anatomía utilizaron varios métodos para eliminar este problema. Algunos debían actuar en consulta con los dueños de los animales depredadores alimentándolos con los cadáveres, mientras que otros debían utilizar restos humanos para preparar jabón y velas.
Los directores de funerarias, con el fin de satisfacer las expectativas de sus clientes que desean proteger el cuerpo de sus seres queridos o el suyo propio, han preparado una serie de productos y servicios. Por supuesto, toda la gama de opciones de seguridad póstumas estaba dirigida únicamente a personas con una billetera gruesa, y entre los más exigentes se encontraban... los propios anatomistas. Existían ataúdes en versión doble y triple, así como con sistema de cerraduras y engranajes , pestillos especiales o cinturones de acero para impedir el traslado del fallecido. Las iglesias escocesas ofrecieron la posibilidad de guardar los cadáveres en edificios especiales hasta que estuvieran tan descompuestos que no fueran aptos para fines científicos.
Elimina la aprobación
El anatomista escocés Robert Knox fue un paso más allá del uso de resucitadores. No le importó que los cadáveres que recibió de William Burke y William Hare indicaran claramente que eran cuerpos completamente frescos y que las muertes de los muertos no se debían a causas naturales. Por ejemplo, a uno le quitaron un pie y una cabeza, y otro tenía rastros de sangre en las orejas o la nariz.
Ilustración del reciente asesinato de William Burke por Margery Campbell
William Burke, que regentaba una pensión en un barrio pobre de Edimburgo con su esposa, descubrió que con poco esfuerzo podía ganar algo de dinero extra. Burke dominó a un huésped de su casa de huéspedes y Hare derrotó a la víctima con una almohada. Vendieron varios cuerpos al científico Robert Knox.
Cuando se reveló el caso, Burke fue condenado a muerte y su cuerpo fue sometido a una autopsia. El tribunal también decidió que, tras una lección de anatomía, los restos de Burke fueron donados a la Real Academia de Cirujanos de Edimburgo. Los médicos locales prepararon un esqueleto y hicieron carteras de cuero, y el efecto de su trabajo se puede admirar en la academia hasta el día de hoy. . William Hare fue puesto en libertad y Robert Knox no tuvo que afrontar ninguna consecuencia formal.
Al mismo tiempo, hubo un debate en la Cámara de los Comunes sobre el hecho de que la anatomía de los británicos no tenía control. Se buscaron otras posibilidades de obtener el cadáver para investigaciones científicas, incluso en hospitales o refugios, y se consideró abandonar la disección en favor del aprendizaje de la anatomía a partir de muestras, bocetos o modelos del cuerpo humano ya preparados.
Bibliografía:
- Bailey J.B., El diario de un resurreccionista, Londres 1896
- Ball J.M., The Sack-'Em-Up Men:An Account of the Rise and Fall of the Modern Resurrectionists, Londres y Edimburgo 1928
- Cole H., Cosas para el cirujano:una historia de los hombres resucitados, Londres 1964
