El diagnóstico postmortem apuntó a cáncer de estómago, pero estudios posteriores sugieren otras causas. ¿Murió Napoleón por una enfermedad o alguien aceleró su final?
Napoleón alcanzó la cima del poder en 1804 al proclamarse Emperador de Francia, reduciendo la criminalidad, impulsando la economía, disminuyendo el desempleo y fomentando la educación. Sin embargo, la suerte le dio la espalda: la desastrosa campaña en Rusia y la coalición de sus enemigos provocaron su abdicación en 1814 y, tras la derrota en Waterloo, se entregó a los británicos para evitar ser fusilado.
Así llegó a la remota isla de Santa Elena, donde pasaría sus últimos años. La incógnita persiste: ¿falleció por una enfermedad natural o hubo intervención externa?
Napoleón es una de las figuras más fascinantes de la historia, y su muerte sigue generando controversia.
El aburrimiento mortal
Como prisionero, Napoleón sufrió un tedio abrumador. Llevó consigo 1.500 libros, aunque él mismo afirmó que habría necesitado casi sesenta mil. Se ejercitaba a diario, jugaba a las cartas, dictaba sus memorias y mantenía una higiene rigurosa, evitando el alcohol y a los médicos. Incluso montaba a caballo hasta el puerto, donde conversaba libremente con la gente.
El gobernador Sir Hudson Lowe, encargado de vigilar al ex‑emperador, temía un rescate liderado por el propio hermano de Napoleón, José. Para evitar cualquier fuga, Lowe restringió los contactos de Napoleón con el exterior. El emperador tomó estas limitaciones como una nueva campaña: desaparecía cuando los guardias lo registraban, vestía a sus sirvientes con la misma ropa que él para confundir a los observadores y, finalmente, le prohibieron montar a caballo o incluso caminar sin escolta.
Estas restricciones provocaron aumento de peso, edema, cefaleas y sangrado de encías, deteriorando gravemente su salud y alimentando teorías sobre una posible intervención externa.
Una navaja en el estómago
El 20 de septiembre de 1817, Napoleón describió un dolor agudo en el torso, comparándolo con el corte de una navaja. Su condición empeoró: ritmo cardíaco irregular y extremidades débiles. Aún temeroso de los médicos, no buscó ayuda profesional hasta 1820, cuando el cirujano británico Archibald Arnott le aseguró que sólo se trataba de gases.
En primavera, el emperador vomitó contenido similar a posos de café, indicio claro de sangrado gastrointestinal, y experimentó alucinaciones, llegando a ver a su primera esposa, Josefina, anunciándole un reencuentro. Falleció el 4 de mayo de 1821, a los 51 años.
Una autopsia realizada por ocho cirujanos británicos y diez médicos franceses describió una úlcera perforada en el píloro, con un orificio del grosor de un dedo pequeño y una pared estomacal cubierta de tejido canceroso o fibroso, probablemente la causa del sufrimiento y la muerte. Sin embargo, algunos historiadores consideran que el diagnóstico de la época pudo haber sido incompleto.
Napoleón en Santa Elena
Una pista en el cabello
En la década de 1960, el dentista y admirador de Napoleón, el Dr. Sten Forshufvud, analizó muestras de cabello del emperador y detectó niveles de arsénico hasta 100 veces superiores al límite seguro. Estudios posteriores encontraron concentraciones similares en el cabello de Josefina y del hijo de Napoleón.
Si bien la esposa y el hijo podrían haber consumido medicamentos a base de arsénico, no hay evidencia de que Napoleón lo hiciera. Sin embargo, la costumbre de la época de usar cosméticos contaminados con este elemento sugiere otra posible vía de exposición. La cuestión de si el alto contenido de arsénico indica un envenenamiento deliberado sigue sin resolverse.
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