Vlad el Empalador, prototipo del famoso conde Drácula, es recordado sobre todo por su macabro hábito de empalar a sus víctimas. Sin embargo, la realidad es más compleja: el gobernante tenía razones y, además, actuaba conforme a la legislación de su época.
Vlad Țepeș, hijo de Vlad el Diablo, fue un estratega dotado y un político implacable. Su territorio se encontraba en la encrucijada de tres potencias —el Imperio Otomano, Hungría y Polonia—, lo que le obligó a enfrentarse a una tarea titánica. Al mismo tiempo debía mantener buenas relaciones tanto con los turcos como con los cristianos, una conciliación prácticamente imposible.
Gobernar esas tierras convulsionadas exigía una gran destreza por parte de la dinastía Basarab y, en más de una ocasión, el uso del terror. Hoy asociamos a Țepeș principalmente con el personaje del vampiro más famoso de la historia: Drácula. Lo imaginamos como la encarnación del mal, rodeado de una macabra pila de cuerpos. ¿Era realmente tan vil?
Difícil volver a casa
Al analizar la situación política en la que Vlad Drácula (también llamado Drăculea) se encontró tras tomar el poder en Valaquia en 1456, no es difícil deducir que muchos querían verlo muerto —o incluso exiliado. Consciente de esa amenaza, Vlad actuó con extrema cautela al inicio de su mandato, aunque tuvo que decidir sobre alianzas estratégicas.
Finalmente juró lealtad al rey Władysław el Pogrobowc, comprometiéndose a defender a los sajones de invasiones y a permitir el comercio sin tributos. A cambio, obtuvo asilo en caso de una invasión turca. Cuatro días después, una delegación otomana llegó exigiendo el pago de tributo a cambio de mantener la tregua existente.
El pacífico Murad II había muerto unos años antes y lo sucedió el temerario y poco instruido Mehmed II, quien atacaba sin piedad a los cristianos. Ante la demanda de “dinero de protección”, Vlad decidió romper los contactos pacíficos con los turcos y, al mismo tiempo, aumentar sus ingresos mediante una política comercial más agresiva con los sajones de Brașov y Sibiu. Estos últimos no respetaron las nuevas normas y pronto recibieron un castigo severo.
Según algunos relatos, enfurecido por la falta de respeto de los sajones, el príncipe valaco decidió darles una lección. Ordenó la captura de un grupo de comerciantes sajones, les despojó de sus bienes y los empaló. Las mismas fuentes afirman que Vlad mató a unos 300 sajones más de Brașov y Bârsa, algunos apilándolos y otros quemándolos en la hoguera. Así nació su tenebrosa leyenda, aunque no alcanzó su objetivo.
Tras esa demostración de fuerza, la posición de Vlad no se reforzó. Los candidatos de Maciej Korwin al trono valaco se alzaron para derrocar al Empalador. Además, las prohibiciones comerciales enfurecieron a numerosos nobles, incluso dentro de la propia corte de Drácula, lo que obligó al gobernante a actuar con dureza.
Como recuerda el historiador ateniense Laonikos Chalkokondyles, el monarca, insatisfecho con la situación, ejecutó sucesivamente a las familias de los boyardos que habían participado en los golpes de Estado, para protegerse de posibles traidores. Por supuesto, todos fueron empalados. Chalkokondyles habla de alrededor de 20 000 muertos. ¿De dónde surgió esa brutal forma de ejecución?
Sin adornos
Según el especialista en derecho medieval Radu Constantinescu, los castigos aplicados por Vlad el Empalador —aunque hoy nos parezcan crueles sin sentido— estaban, en su tiempo, perfectamente ajustados a los delitos cometidos. El príncipe no inventó ese método; se basó en la legislación de los sajones transilvanos y en otros códigos: el “Espejo Suabo”, la ley de Magdeburgo, la normativa minera de Iglau y la ley de Nuremberg.
Su “pasión” por el empalamiento lo convirtió en el epítome de la crueldad absurda.
En la práctica de Vlad, el empalamiento era solo una variante de penas como la rueda, la hoguera o el ahogamiento, aplicadas en Occidente por delitos similares. Sufrían así comerciantes deshonestos y sus garantes, incendiarios, envenenadores, hechiceros, perjurios, adúlteros, parricidas y monjes mendicantes que utilizaban animales de tiro o carretas para su trabajo.
Por eso, según la ley, también se podía ver a sacerdotes colgados en estacas cerca del asiento de Vlad. Un panfleto de 1463 relata que Drácula empaló a mano propia a un monje que se atrevió a criticar sus purgas, e incluso le ofreció una “punición única”, “volteándolo al revés”.
Es muy probable que Vlad utilizara el empalamiento como método de disuasión. Cuando el ejército del sultán entró en Valaquia en 1462, los soldados se encontraron —según Chalkokondyles— con una “fila de estacas de diecisiete leguas (3 km) de largo y más de siete leguas (más de 1 km) de ancho”. El emperador, atónito, comentó que no podía arrebatarle el país a quien lograba tal hazaña.
Curiosamente, esta forma de terror psicológico y exterminio familiar se popularizó en los siglos XVI en Moldavia y Valaquia, donde los opositores políticos fueron eliminados de la misma manera, estimándose cientos de víctimas en cada golpe de Estado. Vlad, bajo el sobrenombre de “el Empalador”, quedó inmortalizado en la historia.
