Los historiadores suelen hablar del “sacrificio de sangre” y del gran heroísmo. En realidad, nuestros soldados fueron enviados a una matanza sin sentido, sin razón.
Las bajas sufridas por los legionarios – soldados polacos que combatieron junto a las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial – fueron inconmensurables. Más de cuarenta mil hombres pasaron por las tres brigadas de la Legión Polaca, y el constante relevo de tropas hacía que el número nunca disminuyera.
Solo la segunda brigada, en su primer año de combate, perdió casi la mitad de su efectividad. Y la situación no mejoró. Los austríacos no consideraban a la Legión como un ejército aliado; la trataban como simple carne de cañón.
Los soldados polacos recibían el peor y más deteriorado equipamiento. En ocasiones se les asignaban cañones sacados directamente de una exposición museística. No había provisiones, utensilios básicos, ropa de abrigo ni siquiera ropa interior. Los legionarios parecían pandillas harapientas, pero fueron enviados a las misiones más duras y condenadas al fracaso, sin que sus vidas importaran.
Incluso los rusos se quedaron sorprendidos
En Rokitna, abril de 1915, una unidad de lanceros polacos recibió la orden de capturar trincheras enemigas repletas de ametralladoras. La carga se convirtió en una masacre. En trece minutos, un cuarto de los caballeros murió y la mitad resultó herida; tres de los cuatro oficiales del escuadrón también cayeron.
Los rusos no podían creer que “el otro bando despreciara tanto al enemigo”. Un ataque de caballería contra líneas con fusiles era contrario a los principios básicos de la guerra y no podía resultar exitoso bajo ninguna circunstancia.
Batalla nocturna en Rafajłowa, librada por el 3.º Regimiento de Infantería de la Legión.
En julio del mismo año, cerca de Jastków, el regimiento de infantería de la Legión fue aniquilado cuando sus comandantes lo enviaron al ataque sin apoyo de artillería ni suficiente número de ametralladoras. Los hombres fueron enviados directamente a la carnicería, sin protección alguna por parte de los austríacos.
En noviembre se repitió la tragedia en Kostiuchnówka: durante un ataque sin sentido a una colina fortificada, un batallón fue arrasado por el fuego ruso. Los polacos contaban solo con voluntad de hierro y piernas cansadas. Al llegar al objetivo, la unidad había perdido la mitad de sus soldados.
Medio mediocre pero leal
Existen muchos relatos similares. La enormidad de la muerte pesaba en la conciencia de los oficiales austríacos indiferentes, pero también de los propios polacos, que cometieron errores bajo la dirección de un alto mando que les imponía jefes mediocres, orgullosos o simplemente incapaces.
Conozca el destino de las mujeres que lograron la independencia de Polonia y, para sí mismas, la libertad, el voto y la dignidad que siempre les fueron negados. El nuevo libro de Kamil Janicki, “Niepokorne damy. Mujeres que ganaron una Polonia independiente”, ya está a la venta.
El único requisito para los oficiales era una lealtad absoluta al trono de los Habsburgo.
El primer comandante de la Legión, Karol Durski‑Trzaska, era conocido por su indecisión. Incluso en medio de la batalla cambiaba órdenes sin razón, carecía de talento y agilidad, y había estado retirado varios años antes de ser llamado nuevamente.
Sus sustitutos no eran mejores. El oficial austríaco Ferdinand Küttner, al mando de la segunda brigada, había vivido mucho tiempo en Galicia pero apenas hablaba polaco. Sufría de esclerosis severa, olvidaba sus propias órdenes y a menudo emitía instrucciones contradictorias. Sus subordinados lo apodaron “la cabeza de la cabeza”. Con comandantes así, ¿quién necesitaba enemigos?
“Legionario ecuestre polaco y campesinos alemanes”. Ilustración del libro “La Gran Guerra 1914‑1915” con especial énfasis en los combates en Polonia.
Los aliados conspiraban
Los superiores hicieron todo lo posible por despojar a la Legión de su identidad y bloquear su éxito. Dividieron a las tropas y las enviaron a diferentes frentes para que no pudieran ver su propia fuerza y para que ninguna victoria se atribuyera exclusivamente a los polacos. Se les ordenó realizar reconocimientos en zonas donde el enemigo tenía una ventaja abrumadora, o cubrir la retirada austríaca incluso quedando atrapados tras las líneas enemigas.
Incluso los más optimistas empezaron a sospechar que Viena no solo minimizaba el papel del ejército polaco, sino que intentaba exterminarlo físicamente para deshacerse de los patriotas más feroces y rebeldes.
“Involuntariamente nos preguntamos si hay alguna intriga austríaca tras bambalinas que pretenda eliminar a la Legión”, escribió August Krasicki, adjunto directo del comandante del cuartel general de la Legión. La amargura aumentó al saber que a los legionarios ni siquiera se les permitía combatir en Polonia por Polonia.
Retrato del general Karol Trzaska‑Durski.
En el cambio de verano a otoño de 1914, cuando se libraba una feroz batalla en defensa de Galicia, la mitad de la Legión fue enviada a los Cárpatos húngaros. Los polacos defendían no sus hogares, sino la lejana Bucovina. Meses después fueron trasladados a Volinia, ya agotados por la constante lucha en condiciones climáticas extremas.
Los polacos también fueron testigos del saqueo de sus tierras por los alemanes, que arrasaban granjas y atormentaban a las familias campesinas. Cuando se les concedía el descanso de invierno, se les obligaba a acampar en los pantanos y construir chozas de barro para resistir las heladas, mientras los austríacos descansaban en casas secas y confortables.
¿Cómo justificar un asesinato colectivo?
El clima de desesperación influyó incluso en los comandantes más decididos, que luchaban por la causa polaca y no por los Habsburgo. Criados en la literatura romántica y alimentados con relatos de heroico sufrimiento, convencían a sus hombres de que el sacrificio sangriento era inevitable.
Después de la carga de Rokitna, totalmente inútil y desastrosa, un legionario anotó en su diario:
No solo nosotros, que sobrevivimos ese día, sino toda Polonia recordará este día de gloria y dolor. Como una vez grabó en oro la carga de Somosierra, nuestros hijos aprenderán la historia de ese día y la alabarán.
El nuevo libro de Kamil Janicki, “Niepokorne damy. Mujeres que ganaron una Polonia independiente”.
A diferencia de la famosa carga de Somosierra, que aunque costosa para los polacos resultó exitosa, la de Rokitna solo produjo un funeral masivo.
Otro legionario, que había cabalgado directamente a las trincheras enemigas, recordó sobre las tumbas de sus compañeros: “Aquí están nuestros camaradas, enviados a la muerte. Montaron con plena conciencia, ninguno volvió atrás. La disposición a dar la vida, aun sin esperanza de victoria, se convirtió en la máxima ambición. Tal vez fue necesario, pues los austríacos solo les ofrecían desertar o morir obedientemente”.
