La gente de los márgenes era adicta a él, así como las estrellas de cine y los músicos. Sin embargo, sólo la Segunda Guerra Mundial elevó esta droga a la cima de la popularidad, añadiendo un nuevo capítulo a su turbulenta historia. ¿De qué estamos hablando? Acerca de la anfetamina:¡la droga favorita de los aliados!
La anfetamina se sintetizó por primera vez en 1887, pero no se realizaron pruebas en humanos hasta la década de 1920. Las cosas avanzaron más rápido después de eso. Ya a principios de la década siguiente, el sulfato de benzedrina se comercializó como medicamento para el asma, la obesidad, la narcolepsia y la depresión. Con el tiempo, la lista de afecciones se hizo más larga, incluidas las migrañas y la impotencia. La bencedrina (el nombre comercial de la anfetamina) también demostró ser una cura milagrosa para la fatiga de combate entre los soldados que lucharon en la Guerra Civil Española.
Y no es de extrañar. Bajo su influencia, se libera en el cuerpo una poderosa inyección de dopamina, de ahí la sensación de placer, euforia, casi omnipotencia. Tú puedes regalarte una experiencia similar gracias al chocolate, el ejercicio o el buen sexo - pero el efecto no será tan espectacular. Además, esos lujos son difíciles de conseguir en la guerra, y la píldora puede tomarse incluso en las peores condiciones.
Píldora moral
A mediados de 1940, la maquinaria de guerra nazi había consumido 60 millones de pastillas de metanfetamina (un derivado de la anfetamina), pero en 1941 el Ministerio de Salud alemán había incluido la infame pervitina que la contenía en la lista de sustancias prohibidas. Rápidamente resultó que los efectos secundarios negativos superan los beneficios del fármaco.
Irónicamente, al mismo tiempo, los británicos aprobaron oficialmente el uso de anfetaminas. Los estadounidenses pronto hicieron lo mismo, cuando la psiquiatría fue de la mano de la terapia farmacológica para rescatar a los aliados que luchaban no sólo contra los nazis sino también contra la privación del sueño. La solución parecía ideal: el medicamento eliminaba la fatiga y el agotamiento físico, soportaba síntomas de depresión y agotamiento a través de la lucha y, a largo plazo, como se creía, también un colapso mental. .
Los alemanes rápidamente se dieron cuenta de los efectos secundarios debilitantes de tomar pervitin con regularidad. Superaron con creces los beneficios de usarlo.
Dado que una alta moral militar generó un descanso adecuado, raciones sólidas de alimentos, confianza en los comandantes y fuertes vínculos con los compañeros de armas de la unidad, mientras que las crisis los socavaron, no es difícil entender por qué las tropas estadounidenses y británicas optaron por aceptar firmemente el uso de drogas adictivas en sus filas.
No se trataba sólo de mantener la vigilancia y la disposición para luchar, aunque este factor pasó a primer plano cuando se ordenaron suministros regulares de benzedrina producida por Smith, Kline &French a partir de 1937. Tampoco hubo investigaciones sobre los efectos de las anfetaminas, que nunca confirmaron objetivamente que la droga mejore el rendimiento, la coordinación o la resistencia mental. ¿Qué fue entonces lo decisivo? Para responder a esta pregunta, hay que retroceder un poco en el tiempo…
Héroes incansables
Todo empezó a finales de junio de 1940. Durante las operaciones militares en el sur de Inglaterra, en los aviones alemanes derribados se encontraron pastillas que contenían una sustancia desconocida. Pronto Henry Dale la identificó correctamente como metanfetamina. Esto confirmó los rumores que la inteligencia de la RAF había escuchado antes:que la Luftwaffe estaba drogada .
Al mismo tiempo, se encargó a la parte británica que realizara más investigaciones sobre el posible uso de un equivalente de pervitina. A mediados de 1941, la benzedrina parecía ser el refuerzo perfecto para los aviadores que podían tomar represalias espectaculares contra los nazis.
Para llegar sanos y salvos a su destino, los pilotos de los bombarderos tuvieron que volar a gran altura durante la noche. Los radares ayudaron en la navegación y las nuevas máquinas de cuatro motores hicieron posible avanzar más alto, más rápido y más profundamente en territorio enemigo. Desafortunadamente, como bien lo expresó el Dr. Charles Stephenson, un oficial de la Armada estadounidense destinado en Londres:" las capacidades de la máquina han superado con creces las capacidades humanas ". Los cazas lograron una aceleración que dejó a los pilotos inconscientes, y los bombarderos volaron en el aire helado y enrarecido.
Las partes expuestas del cuerpo se congelaron instantáneamente en los controles y las partes metálicas de la cabina, y no había suficiente oxígeno para hacer imposible pensar con claridad. Mientras tanto, un estudio encontró que, aunque las anfetaminas realmente no ayudan a una persona descansada en condiciones normales, hacen un gran trabajo a la hora de prevenir una disminución de su condición física si la misma persona tiene que pasar mucho tiempo en condiciones significativamente anormales.
A nadie le importaba especialmente el hecho de que no se prestara atención a cuáles de los efectos deseados eran el resultado del efecto directo de la droga sobre el sistema nervioso y cuáles dependían simplemente del estado de ánimo y la moral de los soldados. Era importante que la "cura para la fatiga y el miedo" funcionara. En fin, en el célebre discurso de Churchill, que tras la Batalla de Gran Bretaña agradeció a los incansables pilotos británicos , ni siquiera hay indicios de que puedan deberle a este incansable dosis constante de una sustancia altamente adictiva.
Las anfetaminas ayudaron a combatir la fatiga y el miedo, entre otros, de las tripulaciones que volaban para bombardear ciudades alemanas.
¿El fin justifica los medios?
El Ejército de Su Majestad se mostró muy optimista con los resultados de la investigación y decidió probar el fármaco en pilotos de bombarderos, que sufrían no sólo de frío y falta de oxígeno, sino también del estrés y la tensión adicionales asociados con las misiones. Se recomendaron dos dosis de 5 miligramos:la primera se debía administrar cuando el aparato entrara en el espacio aéreo enemigo y la segunda después del lanzamiento de las bombas.
El comando de bombarderos de la RAF adoptó estas recomendaciones en 1942. A partir de entonces, los miembros de la tripulación consumieron anfetaminas para cada misión , aunque hasta el final de la guerra no había evidencia de que mejorara o mantuviera de manera mensurable la eficiencia del cuerpo en condiciones de poca atmósfera.
Tampoco se ha demostrado objetivamente que contrarreste la fatiga, aparte de mantener el cuerpo en un estado de baja demanda de sueño, lo que también podría lograrse con cafeína. Y aunque no sabemos cuántos litros de café bebieron los británicos en los frentes de la Segunda Guerra Mundial, su "demanda" de benzedrina se estima en 72 millones de comprimidos.
Con el tiempo, los efectos negativos de tomarla se hicieron cada vez más fuertes:a mediados de 1943, en un folleto sobre la fatiga, publicado por el alto mando para los oficiales médicos y comandantes de escuadrón de la RAF, se afirmaba que la benzedrina debía tomarse ocasionalmente, sólo en situaciones de emergencia, porque provoca que una persona "sienta que lo está haciendo muy bien cuando en realidad está cometiendo muchos errores".
En el razonamiento de los paracaidistas británicos durante la Operación Market Garden no podían faltar las pastillas de benzedrina.
Sin embargo, la droga se distribuyó entre los soldados hasta el final de la guerra, como escribe Anthony Beevor en su último libro . , dedicado a la dramática historia de la batalla de la ciudad holandesa de Arnhem, que tuvo lugar a finales de septiembre de 1944:
[Para lanchas de desembarco del 11.º Batallón de Paracaidistas - ed. aut.] La ración diaria de alimentos incluía carne enlatada, gachas concentradas, caramelos duros, chocolate amargo, cigarrillos, tabletas de benzedrina y té a granel mezclado con azúcar y leche en polvo.
Conozca los efectos secundarios antes de tomar…
Tanto en las filas estadounidenses como en las británicas, la benzedrina estaba más disponible que el agua pura. Lo entregaron los médicos, lo contenían los botiquines de primeros auxilios y se obtuvo en secreto de los compañeros de armas. La única diferencia fue que, mientras que los británicos habían vuelto en sí al final de la guerra y retiraron la droga adictiva, los estadounidenses no parecían intimidados por la falta de pruebas objetivas de la eficacia de la droga. Confiaban plenamente en los juicios subjetivos de los soldados drogados.
Por ejemplo, en 1943 uno de los comerciales estadounidenses de benzedrina todavía decía que era "un hito en la historia de la medicina". Al mismo tiempo, los británicos ya han dejado claro que si bien la anfetamina puede mejorar el rendimiento en pruebas que implican tareas simples y repetitivas, lo reduce en tareas complejas. Además, interfiere con la capacidad de tomar decisiones racionales, la determinación y la autoestima .
A pesar de ser conscientes de sus numerosos efectos secundarios, la benzedrina se comercializó después de la Segunda Guerra Mundial como una cura milagrosa para muchas dolencias.
Incluso entonces, existían mejores métodos para apoyar a los soldados. Según los investigadores, para los pilotos que cometen errores debido a su mal estado mental más que a su condición física, era suficiente entrenar adecuadamente y fortalecer la moral. Su ventaja adicional es que no tienen efectos secundarios. Mientras tanto, como escribe Anthony Beevor en "Arnhem" , la benzedrina provocó visión doble y alucinaciones y, en ocasiones, incluso llevó a los combatientes a estados psicóticos:
La euforia por benzodrina ha llevado a algunos a creer que todo el Segundo Ejército pronto acudirá a su rescate. Uno de los paracaidistas, al oír el chirrido de las orugas, le gritó a su compañero:"¡Sabía que no nos dejarían!", Y el rey tigre salió por la vuelta de la esquina. .
Curiosamente, se sacaron las mismas conclusiones al comienzo de la guerra de la Luftwaffe. Los estadounidenses, por el contrario, no vieron ningún problema y trataron alegremente la benzedrina como un gran logro de la farmacoterapia :el primer fármaco psiquiátrico para tratar los trastornos del estado de ánimo. Hasta mediados de los años 50, a pesar de estudios posteriores que confirmaban los efectos negativos del consumo de drogas en el organismo, explicaban la necesidad del uso de la droga en el ejército... beneficios para el bienestar de los soldados.
Millones de yonkis en el frente
El enfoque del Tío Sam respecto de la benzedrina en el frente se refleja perfectamente en las cifras:se estima que entre 1942 y 1945 los soldados americanos "comieron" entre 250 y hasta 500 millones de comprimidos de benzedrina, un resultado varias veces mayor que en el caso de los británicos y comparable al consumo de pervitina por parte de los nazis en el año pico de 1940. Durante todo el período de la guerra, entre 1,5 y 2 millones de combatientes estadounidenses probaron anfetaminas, y en el año que terminó, alrededor del 15 por ciento de los pilotos estadounidenses . La Fuerza Aérea luchó contra la adicción.
Durante la Guerra de Vietnam, el consumo de anfetaminas fue aún mayor. La moda no pasó después, a pesar de investigaciones cada vez más creíbles y de una mayor conciencia social. Lo tomaron los soldados que luchaban en el Golfo Pérsico y los de los frentes de Afganistán e Irak.
Aunque el presidente George W. Bush afirmó en 2004 que la metanfetamina es una sustancia altamente adictiva que afecta la mente y el cuerpo, destruye los lazos familiares y pone en peligro a la sociedad, y su uso conduce a la agresión y la paranoia, el Pentágono no se limitó a entregar la droga al frente, pero en algunos casos incluso ordenó su uso .
En 2002, el mundo se vio sacudido por el escándalo del bombardeo cerca de Kandahar, en Afganistán:pilotos estadounidenses de F-16 atacaron a un escuadrón de canadienses, matando a cuatro soldados e hiriendo a ocho más. Estas fueron las primeras bajas canadienses durante este conflicto. La indignación sólo aumentó cuando se reveló la línea de defensa. Según los abogados, los aviadores tomaron la decisión equivocada debido a la presión del cuartel general para que tomaran anfetaminas antes de la misión.
Resultó que en el "ejército más poderoso del mundo" los pilotos que cuentan con una carrera militar deben usar spidem, y las fuerzas especiales toman habitualmente dextroanfetamina - dos veces más potente que la anfetamina, producida por el consorcio británico GlaxoSmithKline - antes de cualquier misión que requiera dejar de dormir durante 48 horas o más. El ejército negó las acusaciones, argumentando que el medicamento era completamente seguro, las dosis eran pequeñas y comparables a beber café, y que la dirección del departamento de ciencia e investigación de la Fuerza Aérea simplemente lo llamó el "estándar de oro", salvando las vidas de los soldados. .
Incluso durante los combates en Afganistán, los pilotos estadounidenses consumían anfetaminas con regularidad.
Finalmente, el comandante del desafortunado escuadrón fue retirado, mientras que el piloto que lanzó la bomba recibió una amonestación y una multa de 5,6 mil dólares. No todos estuvieron de acuerdo en que era un precio justo por la vida de cuatro personas... Pero lo peor es que de no haber sido por este trágico accidente, el antiguo romance entre la guerra y las drogas probablemente no habría salido a la luz.
Es posible que continúe. Sólo nos queda esperar que el alto mando se haya dado cuenta y sea más cuidadoso en la administración de sustancias potencialmente peligrosas, aunque en 2006 el reglamento de los servicios médicos todavía permitía la dispensación de las llamadas "pastillas go". Porque, como dice el refrán popular, en el amor y en la guerra todas las artimañas están permitidas…
