Evolución de los nombres de Brasil
Los nombres que ha recibido Brasil han generado controversia y han cambiado varias veces hasta llegar a la denominación actual: República Federativa del Brasil.
Sabemos que nuestro país no siempre se llamó Brasil. La ortografía también ha variado, pasando de la forma con “z” (Brazil) a la que usamos hoy, con “s”.
Los primeros nombres
Con el descubrimiento de las tierras del Atlántico Sur por el navegante portugués Pedro Álvares Cabral el 22 de abril de 1500, el propio navegante denominó a los territorios “Terra de Vera Cruz”, en referencia a la cruz de la Orden de Cristo que lucían las velas de sus carabelas. Sin embargo, Pero Vaz de Caminha, cronista de la expedición, en su famosa carta habla de la “Ilha de Vera Cruz”, pues los portugueses creían que esas tierras formaban parte de una isla que separaba Europa de las Indias.
Antes de la llegada europea, los habitantes originarios, a quienes los portugueses llamaron indios, llamaban a esa tierra Pindorama, que en lengua tupi significa “tierra de palmas”. El poeta modernista Oswald de Andrade, uno de los organizadores de la Semana de Arte Moderno de 1922, retomó este nombre tupi en su “Manifiesto Antropófago” para reivindicar la cultura indígena en la identidad brasileña.
De Terra de Santa Cruz a “Brasil”
El 29 de julio de 1501 el rey D. Manuel, en una carta a los reyes católicos, informó del descubrimiento y se refirió a esas tierras como “Tierra de Santa Cruz”. Ese nombre predominó durante los dos siglos siguientes. Ya en el siglo XVII empezó a usarse de manera no oficial el término “Brasil”.
El nombre Brasil se consolidó en el siglo XIX
Origen del nombre “Brasil”
Los historiadores no están de acuerdo sobre el origen del nombre. La teoría tradicional lo relaciona con el árbol conocido como pau‑brasil, cuya madera rojiza se utilizó para tintar telas; los que extraían este árbol fueron llamados “brasileños”.
Otra hipótesis apunta a una leyenda medieval ibérica que hablaba de la Ilha Brasil, una isla mítica similar a la Atlántida, representada en varios mapas de la Edad Media.
Etapas posteriores
Con la consolidación del sistema colonial en la década de 1530, el territorio pasó a llamarse Colônia do Brasil do Reino de Portugal. Tras la llegada de la Corte de D. Juan VI en 1808, Brasil formó parte del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves, nombre oficial desde 1815.
Con la independencia en 1822, el país se convirtió en Imperio del Brasil, denominación que perduró hasta la proclamación de la república en 1889. La primera constitución republicana (1891) adoptó el nombre Estados Unidos del Brasil, inspirado en EE. UU. En 1967, bajo la dictadura militar, se estableció la actual República Federativa del Brasil, que se mantuvo en la Constitución de 1988 y sigue vigente.
