Soldado, has sido enviado al macizo de las Ardenas. Recupera fuerzas y prepárate para la ofensiva de primavera contra el Reich. ¡Alemania ha lanzado un ataque a gran escala! Lee la guía y superarás la fase más dura del frente occidental.
No importa si eres recluta recién llegado o si ya luchaste en África, Italia o Francia; la experiencia anterior queda atrás. Ahora enfrentas retos inéditos. Por primera vez desde nuestro desembarco en Europa, nuestras unidades están a la defensiva. Los alemanes ejecutan una contraofensiva masiva para expulsarnos.
En la transición de otoño a invierno, en la frontera belga-alemana, el clima dictará las condiciones de combate. No será favorable para ninguno de los bandos. En la primera fase, espera nieblas densas y lloviznas. Luego vendrán ventiscas y, finalmente, días despejados con temperaturas varios grados bajo cero.
¿Hogar dulce hogar?
Las tropas de Hitler atacaron el 16 de diciembre antes del amanecer. Aprovecharon que muchos soldados se resguardaban en casas o establos. Los edificios de la línea del frente fueron el principal objetivo del bombardeo previo.
Una mujer belga recoge granos en un granero deteriorado. Probablemente soldados estadounidenses se habían refugiado allí antes (foto: US Army Center for Military History, dominio público).
Si debes defenderte dentro de una casa, aléjate de las ventanas y enciende el fuego en el interior de la habitación. Así dificultarás el trabajo de los francotiradores. Son difíciles de localizar y suelen disparar justo después de una salva de artillería, cuando el ruido de los cañones enmascara el disparo.
La mejor posición defensiva sigue siendo una trinchera bien fortificada. Si tu unidad hereda los sectores de la 2ª División, tendrás la suerte de encontrar fortificaciones con techo ya construidas.
Escorbuto, hambre y pie de trinchera
Permanecer todo el día en la trinchera, bajo frío, lluvia y nieve, propicia la congelación y el pie de trinchera. Estas afecciones aparecen por la pérdida de calor corporal, la humedad y la falta de higiene, cuando el uniforme se descompone y puede llegar a requieren amputación. Si hay vehículos cercanos, seca botas y uniformes con los tubos de escape.
En el frente, olvida las comidas calientes y los postres. Algunos soldados improvisan mezclando limonada en polvo con nieve, obteniendo un sorbete rudimentario.
Muchas unidades están aisladas y no reciben suministros. Sobrevive con cualquier ración y, cuando sea posible, acepta la hospitalidad de la población local. Solo el general Patton se asegura de que el 3.º Ejército reciba pavos para Navidad.
Usa preservativos y orina a los fusiles
En las heladas intensas, el equipo se congela al instante, incluso la respiración. Para evitar que los miras y auriculares se empañen, los soldados colocan… preservativos sobre ellos.
El contenido de la caja no era delicatessen (Bélgica, 13 de enero de 1945; foto de Newhouse, U.S. National Archives, dominio público).
Otro truco frente a los fusiles helados: los paracaidistas del 101.º División Airborne orinaban sobre el arma para descongelarla y volver a disparar.
La improvisación era vital. Cuando nevaba en Bastogne, los soldados pidieron a la autoridad local mantas que sirvieran como camuflaje y usaron la cal para pintar los vehículos.
No confíes ni siquiera en los muertos
La mayoría de la población belga es amiga de nuestro ejército, pero la proximidad al Reich implica la presencia de colaboradores alemanes que informan al enemigo sobre nuestras posiciones.
Soldados estadounidenses cubiertos con mantas en patrulla fuera de Lellig, Luxemburgo, 30 de diciembre de 1944 (foto: Hustead, U.S. Army Signal Corps, dominio público).
Desconfía de soldados con uniforme americano que actúan de forma sospechosa; a menudo son saboteadores alemanes o desertores que intentan infiltrarse. Los gendarmes los interrogan sobre deportes, cine y música estadounidenses; la falta de respuestas revela al impostor.
También hay casos en que los alemanes, al avistar una patrulla, se ponen cascos perforados, se tiran al suelo fingiendo estar muertos y, cuando los soldados pasan, los disparan por la espalda.
Cuidado donde buscas refugio
El bosque denso y sombrío de las Ardenas se extiende durante millas y parece idéntico en todas partes. No te adentres solo; perderás referencias y será difícil reencontrarte con tu unidad.
¡Cuidado! En las Ardenas, incluso los cuerpos caídos pueden levantarse y disparar por la espalda (foto: U.S. Army Signal Corp, dominio público).
El historiador Antony Beevor relata cómo un soldado alemán, sin armas y con los pantalones bajados, fue sorprendido bajo el fuego de la 506ª Regimiento de Infantería Paracaidista. Los soldados mostraron humanidad, dejaron que terminara antes de arrestarlo.
En la trinchera, la falta de atención puede ser fatal. El enemigo se mueve entre la niebla; si una unidad desconocida se acerca, permite que se acerque antes de abrir fuego, para evitar disparar a tus compañeros.
Si conduces un vehículo blindado, no intentes acortar la ruta ni atravesar trincheras. Los tanques, demasiado pesados, se quedan atrapados en el barro, complicando su recuperación y dejando a la infantería sin cobertura.
Utiliza estratagemas
Cuando el enemigo avanza con mayor número y mejor armamento, aprovecha los estrechos senderos del bosque. Talar árboles y erigir barricadas dificulta el paso de grupos grandes, al menos temporalmente.
Coloca maniquíes junto a tus posiciones; los disparos contra objetivos falsos revelan la dirección del ataque. Al iniciar la ofensiva, genera ruido con palas para confundir al adversario mientras tu escuadrón se prepara para el contraataque.
Evita la captura a toda costa
Creer que serás internado en un campo de prisioneros y esperarás la liberación es un error. La época de la caballería ha quedado atrás; las prácticas brutales del frente oriental se extienden al oeste.
Un Tiger II avanza sobre una columna de prisioneros estadounidenses el primer día de la ofensiva de las Ardenas (foto del US Army Center for Military History, dominio público).
Antony Beevor cita a un oficial alemán que admitió que algunas divisiones nazis "devoraban a los hombres como si les escupieran la garganta".
Un zapador estadounidense coloca explosivos en el tronco de un árbol (foto del US Army Center for Military History, dominio público).
Como prisionero, serás arrastrado a pie por la Alemania profunda, enfrentando invierno riguroso, raciones escasas, disentería y bombardeos aéreos. Muchos prisioneros mueren en ese marchamiento. Si caes en manos de la SS, no esperes clemencia; la Kampfgruppe Peiper, responsable de cientos de bajas, es especialmente cruel.
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Esperamos que estos consejos te ayuden a sobrevivir en los duros combates de los bosques de Ardenas. Además de la práctica, la resiliencia mental es clave. Sé ejemplo para tus compañeros; pronto expulsaremos a los alemanes y abriremos el camino hacia el corazón del enemigo.
