Los soldados, el Tiger es actualmente el tanque alemán más potente y temido. Cuando aparece en el frente genera pánico entre nuestras filas. No ocurre a menudo, pero si la suerte te toca, debes saber cómo enfrentarlo.
Nuestras unidades vieron por primera vez a los Tigers en Túnez, febrero de 1943. En la zona de Ponte du Fahs, cañones británicos de 6 libras, bien camuflados, destruyeron dos ejemplares a corta distancia. Aunque su debut fue desfavorable, los británicos aprendieron a respetar sus capacidades de combate.
¡Tigers! ¡Tigers!
Para nuestros soldados, casi cualquier tanque alemán de forma angular se convierte en un Tiger. Los oficiales tienen problemas con esta percepción, pero la realidad justifica el miedo: en determinadas situaciones, estos monstruos causaron estragos en nuestras filas y en las británicas.
No todos los tanques alemanes eran Tigers. Este es un Panzer VI (foto: Bundesarchiv, Bild 101I‑635‑3965‑21 / Hebenstreit / CC‑BY‑SA 3.0).
Los Tigers son oponentes duros por su cañón de 88 mm, su gruesa blindadura y sus ópticas de gran alcance. Los técnicos afirman que se puede distinguir una hoja de hierba a más de una milla de distancia.
Los soviéticos también reconocieron su eficacia. Un Tiger del 503.º Batallón de Tanques Pesados alemán, cercano a Rostov en enero de 1943, recibió 227 impactos de cañones antitanque, 14 de armas de 45‑57 mm y 11 de cañones de 76 mm y siguió operando.
Ante ello, los soviéticos mejoraron el T‑34 con cañones más potentes y desarrollaron nuevos tanques pesados. Nosotros y los británicos apenas teníamos contrapartidas efectivas.
Sherman vs. Tiger
A pesar de sus ventajas, el Tiger presenta desventajas: es extremadamente lento y poco maniobrable. Su velocidad máxima ronda los 20 km/h y la torreta gira con lentitud, tardando entre 25 s y un minuto en dar una vuelta completa.
Para las tripulaciones del Sherman, muchos disparos al Tiger terminaban sin penetrar (Bundesarchiv, Bild 101I‑022‑2935‑24 / Wolff / Altvater / CC‑BY‑SA 3.0).
En nuestro Sherman, un disparo efectivo se logra en unos 10 s. Cuando cada segundo cuenta, aprovecha la velocidad superior para disparar de 4 a 5 tiros con impunidad antes de que el Tiger pueda reaccionar. Apunta al trasero, donde la blindadura es más débil.
Un duelo frontal es suicida. A 1 000 m, la munición de nuestro cañón de 75 mm penetra apenas 62 mm de blindadura. El nuevo cañón de 76 mm mejora ligeramente el desempeño, pero disponemos de escasas proyectiles perforantes de sub‑calibre.
En distancias mayores, la gruesa coraza frontal de 100 mm del casco y la torreta del Tiger sigue siendo prácticamente invulnerable. Los británicos, al probar un Tiger capturado, descubrieron que su cañón podía destruir un Sherman a 2 500 m.
La suerte también cuenta
Lo ideal es atacar al Tiger por sorpresa y a la mínima distancia posible; de lo contrario, solo podrás contar con un milagro. En la guerra, los milagros a veces ocurren.
Antony Beevor relata dos episodios curiosos en "Ardennes 1944". En una ofensiva alemana cerca de Schönberg, un M8 Greyhound estadounidense se acercó por la retaguardia y, con su cañón de 37 mm, disparó tres proyectiles a unos 25 m del Tiger, provocando una explosión que incendió la torre y el motor.
Otro caso tuvo lugar en Rocherath‑Krinkelt. Un Sherman del 741.º Batallón notó que el Tiger se dirigía directamente hacia él. El comandante decidió girar, usar los edificios como cobertura y disparar al flanco o la retaguardia. Finalmente, otro Sherman aguardó la exposición del Tiger y acertó un tiro certero. Los dos comandantes estadounidenses se saludaron fuera de sus tanques antes de volver al combate.
¿Cuántos Shermans se necesitan para destruir un Tiger? La respuesta varía (Foto: Tony Hisgett, CC BY 2.0).
El peor enemigo del Tiger: el Piper Cub
Si todo falla, llama a la aviación de ataque o a la artillería pesada. Ellos acabarán con el tanque. Y no olvides compartir whisky con los pilotos de los Piper Cub de observación; en momentos críticos se convierten en ángeles guardianes.
Usamos cortinas de humo a gran escala para obstaculizar al enemigo. Así ocurrió cerca de Caen, julio 1944, cuando los Tigers del 102.º Batallón SS de Tanques Pesados combatieron en la colina 112. Tras que los alemanes empezaran a pulverizar los Churchills británicos, los bombarderos atacaron, las granadas de humo estallaron entre los Tigers y el área quedó envuelta en una densa niebla, obligando a los alemanes a retroceder desorientados.
En los días siguientes, los Piper Cub guiaron a la aviación y a la artillería para crear más humo, provocando confusión en las filas alemanas; en una ocasión dos Tigers se dispararon entre sí. El 11 de julio, el comandante del 3.º compañía del 102.º Batallón, SS‑Untersturmführer Klust, se negó a atacar bajo la gruesa cortina de humo y fue destituido.
El Piper J‑3 Cub, usado anteriormente por la RAF (foto: RadioFan, English Wikipedia, CC BY‑SA 3.0).
Entre el 9 de julio y el 30 de agosto de 1944, el 102.º Batallón SS perdió los 45 Tigers que tenía. Los nazis reportaron haber destruido 227 tanques aliados, 28 cañones blindados y numerosos vehículos ligeros. El precio de los Tigers fue, por tanto, muy alto.
Duelo de gigantes
Si te ha parecido aterrador, ahora hay esperanza. Llegaron nuevos tanques que cambiaron la balanza: el M26 Pershing estadounidense. Su blindaje frontal mide 102 mm y lleva un cañón de 90 mm. Participó en dos enfrentamientos contra Tigers, con resultados 1‑1.
El 26 de febrero de 1945, el Pershing "Fireball" del "F" Company, 1.º Batallón del 33.º Regimiento Panzer, ocupó una posición de bloqueo en la salida de Elsdorf. Tras la caída de la noche, fue alcanzado tres veces por un Tiger VI Ausf. E de la compañía pesada "Hummel" a apenas 90 m.
El primer proyectil atravesó la rendija de la ametralladora de la torreta y explotó dentro, matando al artillero y al cargador. El segundo impactó el freno de boca del cañón, detonando un proyectil dentro del cañón. El tercero rebotó en la torreta. El Tiger quedó atrapado entre los escombros y su tripulación lo abandonó. El Pershing fue reparado y volvió al combate.
Al día siguiente, otro Tiger del mismo batallón embistió a nuestros Shermans. El Pershing, bajo el mando del sargento Nick Mashlonik, acudió al auxilio. Desde aproximadamente 1 000 m, Mashlonik abrió fuego cuando el Tiger mostró su parte inferior, logrando tres impactos: un proyectil que lo atravesó, otro que le arrancó la pista derecha y una granada de fragmentación que alcanzó la torreta, matando a la tripulación que intentaba evacuar.
Mashlonik también destruyó dos PzKpfw IV acompañantes y otro al día siguiente, demostrando que el debut del M26 era prometedor.
El M26 Pershing en 1950 (foto: Thomas Marotta, National Archives and Records Administration, dominio público).
El tanque más peligroso de la Segunda Guerra Mundial
No existe una forma sencilla de eliminar a los Tigers. Solo vehículos con buen armamento y bajo condiciones favorables pueden intentarlo: el Pershing, el caza‑tanques M18 Hellcat de 76,2 mm, el M36 Jackson de 90 mm y la variante Sherman Firefly con su cañón de 17 lb.
A finales de diciembre de 1944 llegaron los británicos A34 Comet, pero la manera más segura de destruir al monstruo alemán sigue siendo el apoyo de la aviación de ataque o la artillería pesada.
Revisa bien todo lo expuesto, planifica tus maniobras y ¡buena caza, camaradas!
