Cinkciarze, los reyes del mercado negro en la era comunista
Estos cambistas vendían “verde” (dólares y otras divisas) a los interesados y engañaban a los incautos con el famoso “método de la banda elástica”. No solo cambiaban moneda; los más ingeniosos, especialmente los que trabajaban en tarifas, tenían contactos con chicas de compañía, alcohol de contrabando y servicios de la seguridad.
Compraban “papel” a extranjeros en aeropuertos, frente a hoteles e incluso en taxis, donde a menudo combinaban dos billetes. También visitaban tiendas como Pewex o Baltona. Sus ganancias superaban con creces las de un trabajador promedio.
Durante los 45 años de la Polonia del Pueblo, las autoridades comunistas intentaron “extraer” dinero de los ciudadanos procedente de la llamada “zona de segundo pago”, es decir, los países occidentales. En la época estalinista estaba prohibido poseer cualquier divisa extranjera; bastaba con tener una marca o un dólar para ir a la cárcel, y el comercio ilegal se castigaba con la pena de muerte. La película Reverse de Borys Lankosz retrata con crudeza esos tiempos.
Los poseedores de dólares debían declarar su moneda y venderla al Estado a una tasa fija de 4 PLN por dólar, muy por debajo del valor del mercado negro. Por eso muchos guardaban los billetes bajo el colchón, en tarros o bajo el suelo. Unos pocos cientos de dólares enviados por un tío o tía de EE. UU. representaban una verdadera fortuna, pues el salario medio rondaba los 20‑30 USD mensuales.
La mano invisible del mercado
La economía planificada no logró impedir el ingenio humano. A pesar de la supuesta ausencia de inflación, los polacos no confiaban en el zloty; una única decisión podía disparar los precios de la carne o el combustible en decenas de por ciento de la noche a la mañana.
El mercado negro establecía el verdadero valor de los bienes en un contexto de escasez crónica. Aunque los precios oficiales eran bajos, los estantes vacíos obligaban a comprar en el comercio ilegal, donde los precios se multiplicaban por varios cientos respecto a los oficiales.
Ante esta situación, los ciudadanos buscaban refugio en el oro o en divisas extranjeras, principalmente dólares. ¿De dónde provenía el “verde” en un país detrás del Telón de Acero? De cartas de familiares en el exterior, de trabajadores polacos enviados al extranjero, de diplomáticos y de los escasos extranjeros que visitaban la República Popular: diplomáticos, marineros y turistas.
Un visitante podía cambiar su dinero en una sucursal del Pekao al tipo oficial, pero los viajeros más astutos descubrieron que había una segunda realidad: un hombre que, tras salir del hotel, susurraba en inglés entrecortado “change money”. Ese era el cinkciarz, con quien se podía cambiar la moneda a una tasa mucho más favorable, alimentando el segundo ciclo de la economía socialista.
El “dólar” polaco y la exportación interna
Irónicamente, aunque el régimen combatía el mercado negro, necesitaba divisas extranjeras para pagar préstamos (como los obtenidos en la era Gierek) e importar bienes del Oeste. Tras el estalinismo, las autoridades dejaron de prohibir la posesión de divisas y permitieron transferencias legales desde el extranjero.
No obstante, el dinero recibido en la ventanilla del Pekao no se entregaba en dólares, marcos o francos, sino en vales de regalo emitidos por el propio banco, válidos solo dentro de Polonia. Estos vales no tenían valor fuera del país y solo podían usarse en las tiendas de exportación interna, donde se vendían productos occidentales.
Estas tiendas, conocidas como Pewex y Baltona, ofrecían mercancías importadas y productos polacos de mejor calidad. Era probablemente el único banco del mundo que también vendía zapatos.
Los establecimientos de exportación interna permitían al Estado “extraer” divisas (solo allí se podía pagar con moneda extranjera) y, al mismo tiempo, obtener márgenes de beneficio por la venta de productos occidentales. En los estantes se encontraban jeans, chocolates Mars o Snickers, refrescos, alcohol de marca y muchos otros artículos.
Resultaba absurdo, pero aceptado, que un polaco pagara productos polacos con dólares dentro de Polonia. Los propios empleados de Pewex a menudo robaban los cajones de “verde”; cuando faltaba dinero, rellenaban la caja con zlotys, devolviendo así la divisa al mercado negro.
Mafiosos y empresarios
No es de extrañar que los cambistas se instalaran cerca de los Pewex, así como en estaciones centrales, hoteles como el Victoria de Varsovia, el Orbis de Poznań, el Monopol de Wrocław, el muelle de Sopot y aeropuertos. En los años 70, el tipo del mercado negro rondaba los 120‑150 PLN por dólar. Un cinkciarz experimentado podía ganar entre 15 000 y 20 000 PLN al mes, cinco veces el salario medio de la época (aprox. 4 000 PLN o 20‑30 USD).
Los cambistas con grandes volúmenes de divisas pagaban “propinas” a porteros de aeropuertos, camareros, taxistas y prostitutas, quienes a su vez facilitaban el flujo de la moneda a cambio de una comisión.
Estos mismos intermediarios sentaron las bases de la mafia de los años 90. Figuras del bajo mundo capitalista, como Nikodem Skotarczak, alias “Nikos”, comenzaron su carrera como cambistas, operando también en Hungría y Budapest.
Sztos: el “wajcharz”, borrador y marcapáginas
En el argot de la época se diferenciaba al cambista honesto del “wajcharz”, quien estafaba al cliente entregándole un fajo de billetes incompleto. Cuando el comprador contaba y protestaba, el estafador disculpaba y prometía “reemplazar” lo faltante. Finalmente, distraído el cliente, le entregaba una hoja de periódico enrollada dentro de un sobre de billetes: el famoso “stump”.
El final del PRL llegó el 15 de marzo de 1989, cuando el gobierno de Mieczysław Rakowski abrió el mercado de divisas libre. Los cambistas, bien informados, fueron los primeros en beneficiarse de la nueva economía capitalista, creando las primeras fortunas de la Tercera República.
Bibliografía
- Iwona Kienzler: Chronicle of the PRL 1944–1989. T. 33: Economía y dinero, Varsovia 2017.
- Dariusz T. Grala: Economic reforms in the Polish People's Republic (1982–1989). Varsovia 2005.
- Wojciech Morawski: The history of banking in Poland: The specificity of banking in the People's Republic of Poland. Accedido el 18 de agosto 2021.
- Marek Przybylik: It was like this. Market Day. Varsovia: Latarnik Publishing Institute, 2009.
