¡Es hora de lucir algo de cuerpo! La historia del traje de baño femenino

A lo largo de los siglos nuestro guardarropa ha experimentado transformaciones drásticas, influidas no solo por los gustos y la moda, sino sobre todo por convenciones sociales, corrientes artísticas y el desarrollo industrial. En el caso de la mujer, algunas prendas llegaron a simbolizar la emancipación y el proceso de liberación en distintas áreas de la vida. El traje de baño es una de esas prendas. Conoce su sorprendente historia.

En la antigüedad la gente no nadaba por placer; las playas resultaban temibles. Se bañaban en termas privadas o públicas, con salas separadas para hombres y mujeres. Al no ser mixtas, no se necesitaba ropa especial: tras el baño bastaba secarse con una toalla y volver a ponerse la vestimenta habitual. Incluso los hombres entrenaban desnudos, pues no existían ropa deportiva y las mujeres no asistían a los gimnasios.

Los mosaicos de la Villa Romana del Casale, del inicio del siglo IV d.C., muestran a mujeres con top corto o taparrabos y bragas, una especie de bikini primitivo. Aunque su propósito exacto es incierto, parece más bien ropa de deporte que traje de baño.

En la Edad Media la situación no cambió: se seguían usando termas y, si alguien se aventuraba a nadar en ríos o lagos, lo hacía desnudo o con una camisa interior. El concepto de traje de baño todavía no existía.

La necesidad impulsa la invención

A finales del siglo XVII se popularizó ir a los balnearios. Se creía que el agua de mar curaba enfermedades como la tuberculosis, la melancolía o la “histeria”. En Gran Bretaña, aunque no había prohibición oficial del baño desnudo hasta mediados del siglo XIX, cada municipio regulaba su propio código; en la mayoría de los lugares se exigía entrar al agua vestido: las mujeres con largos vestidos y los hombres con abrigos de manga larga y calzoncillos.

Los trajes masculinos eran relativamente cómodos, pero los de las mujeres estaban hechos de materiales pesados como franela, lino o lana, lo que dificultaba la natación. Además, al mojarse la tela se volvía translúcida, protegiendo el cuerpo de miradas indiscretas. Algunas mujeres cosían plomo en los bajos de sus vestidos para evitar que flotaran y mostraran las piernas, algo considerado escandaloso.

Modestia por encima de todo

A principios del siglo XX la gente comenzó a bañarse en mares y lagos tanto por salud como por recreo. El turismo playero se expandía y, con la mayor presencia femenina en espacios públicos, surgió la exigencia de vestimenta adecuada: cubrir del cuello a los pies, incluso dentro del agua. Así nacieron los primeros trajes de baño diseñados específicamente para nadar. Consistían en un vestido sujeto al cuello, mangas fruncidas, medias que cubrían toda la pierna y los llamados “bloomers”, pantalones anchos que llegaban al menos a la rodilla, nombrados en honor a la activista Amelia Bloomer.

Aunque el traje de baño del siglo XIX era voluminoso y poco práctico, resultó polémico porque los bloomers, técnicamente pantalones, eran considerados ropa masculina.

Arresto por traje ajustado

Al final del siglo XIX los trajes femeninos se hicieron más ligeros y aireados; se eliminaron las mangas, aunque todavía se cubrían las piernas, que fueron acortándose con el tiempo. En el siglo XX los deportes acuáticos ganaron popularidad entre las mujeres. La natación ingresó a los Juegos Olímpicos en 1896, pero las mujeres solo pudieron competir desde 1912, lo que obligó a adaptar los trajes para nadar con rapidez y eficiencia.

Annette Kellerman, nadadora australiana, lució a principios de 1900 un traje similar a un leotardo de circo. Para evitar problemas la cosía con medias largas, pero aun así fue arrestada en 1907 por exhibicionismo. En 1912, sin embargo, las mujeres compitieron con trajes ajustados, desencadenando una serie de cambios: en los años veinte se mostraban brazos y muslos sin vergüenza, y los diseños podían ser de una sola pieza con escote profundo o de dos piezas (top o sujetador y bragas de cintura alta).

El bikini revolucionario

En 1946 se produjo una ruptura impactante: el primer bikini. En mayo, el diseñador francés Jacques Heim presentó un traje minimalista llamado “Atome”, que aún cubría el ombligo. En julio, el ingeniero Louis Réard lanzó un modelo compuesto por cuatro triángulos de tela unidos por una cuerda, dejando al descubierto gran parte del abdomen, la espalda y los muslos. Lo llamó “bikini” en alusión al Atolón Bikini, sitio de pruebas nucleares en el Pacífico ese mismo año; la explosión y el traje compartían la misma carga explosiva.

El bikini fue tan escandaloso que pocos se atrevieron a promocionarlo. No fue hasta la década de 1960, con la revolución sexual y la contracultura, que alcanzó popularidad, impulsado también por el cine y las estrellas que lo lucían.

Hasta finales de los años 50 se recomendaba usar trajes con sujetadores y bragas de cintura alta que cubrían el ombligo, pero muchas mujeres valientes adoptaron el diseño de Réard. En los años 60 el bikini se consolidó como símbolo indispensable de las vacaciones de playa.

Diseñadores siguieron innovando: en 1964 Rudi Gernreich creó el monokini, una pieza única con pecho descubierto; diez años después inventó el tanga para ambos sexos. Hoy existen infinitas variantes – una pieza, dos piezas, más o menos reveladoras – e incluso la opción de nadar desnudo en playas naturistas. La polémica parece haber quedado atrás.

Bibliografía

1. Boucher F., History of fashion: the history of clothing from prehistoric times to the end of the 20th century, Varsovia 2009.
2. Dobkowska J., Wasilewska J., In the shade of a lace umbrella. About fashion and customs in the 19th century, Varsovia 2016.
3. Fogg M., History of fashion, Varsovia 2016.
4. Toussaint‑Samat M., History of the dress, Varsovia 1997.
5. Żebrowska K., Fashion revolutions. The extraordinary history of our wardrobes, Cracovia 2019.