Los cirujanos antiguos tuvieron muchos logros. Han realizado con éxito la trepanación de los cráneos. Le quitaron las cataratas. Incluso pudieron detener el sangrado ligando los vasos sanguíneos. Pero no tocaron sus corazones. ¿Quién se atrevió a hacerlo primero?
Como destaca Thomas Morris en el libro “Asuntos del corazón. La historia del corazón en once operaciones” , durante siglos el corazón no fue tratado como cualquier otro órgano, sino "como un objeto de naturaleza misteriosa y significativa". Este enfoque sólo empezó a cambiar en el siglo XIX. Fue entonces cuando los primeros médicos intentaron salvar a los pacientes cuyo músculo más importante había sido dañado.
Primera cirugía cardíaca. ¿Pero estás seguro?
Los libros de texto de medicina más antiguos consideran la primera cirugía cardíaca exitosa realizada en 1872 por el cirujano londinense George Callender. El paciente era un hojalatero que se había peleado doce días antes y ahora sentía fuertes dolores en el pecho y palpitaciones. Como leemos en “Cuestiones del corazón”:
Callender notó un ligero bulto entre las costillas. Decidió mirarlo más de cerca. Después de dormir al paciente con cloroformo, le hizo una pequeña incisión en el músculo pectoral. Para su asombro, vio en él un pequeño objeto de metal que vibraba con cada latido de su corazón. Lo sacó lo más suavemente posible con unas pinzas: una aguja de casi cinco centímetros de largo emergió del pecho del hombre y debió ser introducida en el músculo cardíaco .
Como se supo más tarde, la aguja pertenecía al propio paciente, que el día desafortunado la tenía clavada en la camisa. Durante la pelea, ella le atravesó el pecho y casi lo mata. La operación fue un éxito y Callender obtuvo una publicidad considerable. Sin embargo, como subraya Morrison, durante el procedimiento el médico no expuso el órgano ni realizó una incisión en su superficie.
Los primeros libros de texto de medicina atribuyeron la primera cirugía cardíaca exitosa al Dr. George Callender. Ilustración ilustrativa.
Un verdadero conejito experimental del Dr. Block
El primero en hacerlo fue un médico de Gdańsk llamado Block. Sin embargo, no fue un humano, sino un conejo el que se metió bajo su bisturí. El animal sobrevivió a varias operaciones. En 1882, en la reunión de la Sociedad Quirúrgica Alemana, el médico se jactó de su éxito y causó gran sensación. Sobre todo porque ha demostrado la sorprendente resistencia del músculo cardíaco . Anteriormente, los médicos estaban convencidos de la delicadeza de este órgano, creyendo que "incluso la más mínima manipulación perturbará su ritmo y provocará la muerte instantánea".
Ahora era sólo cuestión de tiempo hasta que alguien realizara con éxito un procedimiento similar en el ser humano. Axel Cappelen de Oslo estuvo cerca de lograrlo. En 1894, llevaron a su sala a un hombre que había sido apuñalado en el pecho. El cirujano decidió operar. Como cuenta Thomas Morris:
Después de dormir al paciente con cloroformo y abrirle el pecho, Cappelen notó una hemorragia interna grave. En el ventrículo izquierdo del corazón había una herida de unos dos centímetros de largo, que el cirujano cosió con un ketgut, sincronizando las punciones con el trabajo del corazón, para evitar saltos bruscos del órgano durante la contracción.
El tratamiento aparentemente tuvo éxito. A la mañana siguiente el paciente se despertó y parecía estar recuperándose . Lamentablemente, dos días después murió. Durante la autopsia resultó que Cappelen no notó una pequeña herida en la arteria durante el procedimiento. Fue desastroso:el paciente operado se desangró.
El intento de salvar a la víctima del puñal, realizado dos años después en Roma, también acabó en fracaso. En este caso, la causa de la muerte fue una infección. Al final, la palma de la prioridad y la admiración de sus colegas recayeron en el cirujano de Frankfurt Ludwig Rehn.
Hasta tres veces por pieza
A altas horas de la noche del 7 de septiembre de 1896, el infortunado apuñalado con un cuchillo, cubierto de sangre, fue trasladado al hospital donde trabajaba este médico. Rehn no vio al herido hasta la mañana siguiente. Su estado era crítico . El cirujano alemán, junto con un colega que examinaba la herida, decidió que la única esperanza para la víctima sería una operación. Su curso se describe en el libro Matters of the Heart. La historia del corazón en once operaciones” Thomas Morris:
Rehn entró en la cavidad torácica y notó un pequeño corte en el pericardio. Él la hizo más grande. La sangre y los coágulos salían constantemente de la zona del corazón. El cirujano notó rápidamente una herida de casi 1,5 cm en el músculo cardíaco. Presionando con el dedo detuvo la hemorragia, pero con cada contracción del corazón, el dedo se resbalaba y la sangre volvía a brotar.
Rehn rápidamente tomó la decisión de coser la herida con hilo de seda, un material que era fácil de usar y […] no se absorbía. En el intervalo entre los latidos del corazón, perforó ambos lados de la herida con la aguja, notó con horror que el corazón se detuvo por un momento, pero luego volvió a comenzar . Después de que se colocaron tres suturas, el sangrado se detuvo; "El corazón siguió trabajando y pudimos respirar libremente" .
Ludwig Rehn, fue quien realizó la primera cirugía cardíaca con éxito.
La operación terminó sin problemas. El paciente tuvo que pasar varias semanas en el hospital, pero salió completamente sano. El mundo se enteró de este innovador acontecimiento en abril del año siguiente, cuando Rehn informó sobre el procedimiento en una reunión de cirujanos en Berlín. Como prueba de su éxito, invitó al escenario a Wilhelm Justus, el hombre cuya vida salvó. La prensa literalmente se volvió loca. Los corresponsales tenían tanta prisa por dar la sensacional noticia que tergiversaron el nombre del médico . Como resultado:
en los titulares de Estados Unidos y Nueva Zelanda, el triunfo médico se atribuyó a un tal "Dr. Rehe", mientras que los lectores británicos siguieron la noticia de la cirugía del "Herr Relin" con una cara sonrojada. ” .
El éxito de Rehn fue el comienzo de una gran revolución. Durante las siguientes décadas, los cirujanos cardíacos hicieron cosas que antes se consideraban imposibles. De esta manera se pudo salvar la vida de muchas personas que unos años antes habrían tenido una muerte segura.
Fuente:
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- Thomas Morris, Asuntos del corazón. La historia del corazón en once operaciones , Wydawnictwo Literackie 2019.
