Para 1945, más de 14 millones de personas fueron obligadas a trabajar en campos especiales en beneficio del Tercer Reich. Estos campos se crearon para explotar a los “subhumanos” y a los prisioneros de guerra. Como admitían los propios nazis, se trataba de una “exterminación mediante el trabajo”.
Los campos de trabajo repartidos por la Europa ocupada por Alemania variaban enormemente. Algunos tenían la apariencia de fábricas ordinarias con barracones adyacentes; otros, sobre todo los situados junto a campos de concentración, asemejaban las peores visiones infernales. Independientemente de su aspecto externo, todos compartían una única característica: la mayoría de los internos nunca volvía a salir. Muchos morían en el mismo lugar o tras ser enviados a campos de exterminio.
Los prisioneros enfrentaban hambre, enfermedad, agotamiento, trabajos mortales, la crueldad de los guardias y experimentos médicos inhumanos. Cada día podía ser el último, aunque algunos permanecieron meses o años. ¿Cómo era su vida cotidiana?
Día 1: Alojamiento
Proveer techo a las masas deportadas no era tarea fácil para la administración del campo. Según el historiador Dr. Bogdan Musiał, la política de ocupación alemana buscaba el reclutamiento forzado y la deportación de hombres, mujeres y familias enteras para el trabajo físico en el Reich. Se estima que 2,82 millones de personas de los territorios polacos fueron trasladadas, aproximadamente el 15 % de la población en edad de trabajar.
Los alemanes “reclutaban” a los trabajadores, entre otras cosas, mediante redadas callejeras. Foto de Marsella.
El alojamiento se resolvía generalmente apretando a los internos lo máximo posible. Se construyeron barracones donde los prisioneros pasaban su tiempo de descanso; estos edificios se pueden observar en Auschwitz, Gusen y Buchenwald. No había calefacción, de modo que en invierno muchos prisioneros se congelaban o morían de hipotermia.
El centro de trabajo femenino en Ravensbrück tenía una capacidad estimada de 6 000 camas, pero albergaba a más de 50 000 mujeres. Dormían aplastadas en el suelo, sin ropa de cama ni mantas. Para quinientos internos había solo tres letrinas sin puertas.
Los prisioneros del complejo Mittelbau‑Dora, que vivían bajo tierra, sufrían condiciones aún peores. Trabajaban excavando túneles sin ver la luz del sol, lo que agravaba su salud. Se calcula que 20 000 personas murieron allí. Otros centros, superpoblados, recurrían rápidamente a crematorios y cámaras de gas para eliminar a los trabajadores improductivos.
Día 2: El orden ante todo
Al llegar al campo, el interno recibía el reglamento interno, que enumeraba prohibiciones y obligaciones. En la fábrica de cajas de Aschersleben, donde fue enviada Edith Hahn‑Beer, las normas eran extremadamente detalladas:
Solo se podía usar el baño del propio piso y ducharse en horarios asignados. No se permitía colocar objetos sobre las mesas junto a las camas, y los colchones debían mantenerse impecables. Los internos podían salir a caminar los sábados y domingos, pero solo con una estrella amarilla cosida al uniforme que indicara su origen judío. Además, no se les permitía comprar nada.
El incumplimiento conllevaba multas que se descontaban del salario. Sí, los prisioneros de trabajo forzado recibían un “salario”, aunque era reducido y constantemente recortado. En el caso de Edith, más de la mitad de su primer pago fue retenido para cubrir multas, alojamiento y electricidad extra por horas extra.
En Aschersleben las reglas, aunque estrictas, a veces mostraban cierta “humanidad” por parte de algunos guardias. Sin embargo, en la mayoría de los campos fuera de Alemania los trabajadores eran tratados como piezas reemplazables de una herramienta. En los sótanos de los complejos Mittelbau‑Dora y Gusen, los guardias ejercían poder absoluto sobre los prisioneros.
Día 3: Delitos y castigos
Incluso las infracciones menores podían conllevar aislamiento o azotes. En Ravensbrück, por ejemplo, las guardias a veces liberaban perros entrenados contra las mujeres que desobedecían, un castigo frecuentemente fatal.
Una gran parte de la fuerza laboral estaba compuesta por prisioneros de campos de concentración, empleados por la industria. En la foto aparecen internos de Bremen.
Ravensbrück también es recordado por los experimentos médicos sadísticos. Se probaba la eficacia antibacteriana de sulfonamidas en heridas graves; para ello, los médicos infligían lesiones con vidrios y madera sucia, provocando gangrena antes de aplicar los fármacos, generalmente sin éxito.
Los “médicos” del campo buscaban también métodos de trasplante óseo y regeneración nerviosa, amputando miembros “en nombre de la ciencia”. Un grupo de mujeres deportadas de Rumanía aceptó esterilizarse a cambio de libertad; la cirugía se realizó, pero las mujeres siguieron encarceladas.
Día 4: “Arbeit macht frei”
La mayor parte del día estaba dedicada al trabajo. Independientemente del tipo de labor, los estándares de producción eran extremadamente exigentes e inalcanzables. Los internos pasaban largas horas en tareas agotadoras. En Ravensbrück, por ejemplo, los prisioneros se levantaban a las 4 a.m., trabajaban en la construcción de carreteras y, por la tarde, cosían uniformes para el ejército alemán.
En Aschersleben, donde estuvo Edith, se fabricaban empaques de cartón para alimentos que los ciudadanos alemanes comprarían después. Edith recuerda que su cuota diaria era de veinte mil cajas:
“Contaba cuántas cajas cortaba, multiplicaba por seis y obtenía la cuota por hora; esa cifra la multiplicaba por ocho y obtenía la cuota diaria: veinte mil cajas”.
El letrero “Arbeit macht frei” en las puertas de muchos campos resonaba como una cruel burla para los obligados a trabajar.
Con el tiempo, la cuota se incrementó: los internos debían cortar 3 800 cajas por hora, lo que equivalía a casi 38 000 al día. Edith describió:
“El cartón me desgarraba la piel hasta sangrar. Quería usar guantes, pero ralentizaban la máquina y aumentaban el riesgo de que me cortaran los dedos”.
En lugares como Gusen o Mittelbau‑Dora, los trabajadores morían en el acto. Los turnos interminables de picado de roca o excavación de túneles agotaban tanto que la enfermedad o el castigo ya no eran necesarios para acabar con la vida. En el complejo Riese, los prisioneros del campo Fürstenstein recibían sólo ropa de prisión y raciones de hambre. Un testimonio de Walim relata:
“Cruzábamos el puente y veíamos a jóvenes, casi niños, delgados hasta los huesos, sin ropa suficiente. En otoño e invierno se envolvían en sacos de cemento”.
Hieronim Grębowicz, que trabajó en la construcción del Riese, recordó: “Trabajaban doce horas al día; cuando moría un obrero, lo reemplazaban cuatro chicos y seguían adelante”.
El artículo se basa en el libro de Edith Hahn‑Beer “The Nazi’s Wife. How a certain Jewish woman survived the Holocaust” (Napoleon V, 2019).
Los sarcásticos letreros “Arbeit macht frei” siguen testimonando la inhumanidad nazi hacia los trabajadores forzados. La liberación sólo llegaba a través de la muerte, mientras empresas como Linz, Bayer, Sauerwerks y Junkers se beneficiaban del trabajo gratuito.
Día 5: Alimentación y descanso
Comida y sueño, esenciales para la supervivencia, se reducían al mínimo. Edith relata que los obreros de la fábrica de empaques recibían café de mala calidad, elaborado mayormente con bellotas, y dos trozos de pan. La cena consistía en una sopa de agua, patatas, apio y repollo, poco nutritiva y con escasas calorías.
Algunas veces llegaban paquetes del exterior; el pan, aunque duro como una piedra, se consumía de inmediato, a veces humedeciéndolo con paños mojados para hacerlo más blando.
Durante el escaso “tiempo libre” que algunos campos permitían para caminar, los internos aprovechaban para descansar. Cada minuto de sueño era oro, cada caloría ahorrada podía significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Día 6: Pequeños placeres
Muchos fueron enviados a los campos de trabajo “por propia voluntad” tras ser seducidos por la propaganda nazi que prometía empleo y seguridad para sus familias. En el proyecto minero codificado Riese, los alemanes emplearon a miles de trabajadores forzados.
Junto a ellos estaban deportados “peligrosos” para los nazis: intelectuales, artistas y opositores. Mantuvieron viva la cultura cantando en secreto y guardando libros. Según algunos testimonios, sabotear cualquier elemento de la maquinaria de muerte nazi proporcionaba la mayor satisfacción, como dañar parte del sistema de control de misiles balísticos.
La economía alemana durante la Segunda Guerra Mundial estaba al borde del colapso; sin el trabajo esclavo de millones, el Tercer Reich habría caído mucho antes. Fue gracias a la esclavitud que los nazis prolongaron su dominio.
Bibliografía
- Czesław Madajczyk, Politics of the Third Reich in occupied Poland, PWN 1970.
- Feliks Załachowski, Gusen – death camp, Association of Former Political Prisoners 1946.
- Extermination of Polish Jews during World War II, comp. Adam Puławski, Agnieszka Jaczyńska, Dariusz Libionka, Institute of National Remembrance 2007.
- Zbigniew Dawidowicz, Riese – the Nazi underground of death, Technol Publishing House 2007.
- Edith Hahn‑Beer, The Nazi’s Wife. How a certain Jewish woman survived the Holocaust, Napoleon V 2019.
