El precioso pigmento ultramar ha sido encontrado en el sarro de una mujer alemana que vivió en el siglo XI. ¿Cómo llegó eso ahí?, se preguntaron los investigadores y comenzaron a experimentar.
El lapislázuli es una roca que hace mil años era más preciosa que el oro. El pigmento azul brillante que se obtiene de esta roca, el ultramar, sólo era utilizado por los miniaturistas para colorear los dibujos de los libros más preciados. Los científicos dirigidos por el Instituto Max Planck alemán tropezaron inesperadamente con partículas ultramarinas cuando examinaron el sarro de esqueletos medievales para aprender más sobre la dieta de la época. ¿Cómo acabó ese costoso pigmento en la boca de una mujer?
Escritoras
El esqueleto de la mujer fue enterrado cerca de las ruinas de un monasterio en Dalheim, Alemania, y está fechado entre 997 y 1162. En cualquier caso, la mujer no fue asesinada violentamente ni realizó ningún trabajo forzado. Los huesos de la mujer, que falleció cuando tenía entre 45 y 60 años, muestran poco desgaste. ¿Qué hizo entonces?
Es generalmente sabido que los monjes medievales escribieron libros y realizaron las miniaturas más bellas, aunque a menudo desconocemos sus nombres. Es menos conocido que las mujeres también realizaran este trabajo:hasta ahora, menos del uno por ciento de los libros realizados antes del siglo XII se han atribuido a autoras. Esto explica la primera sorpresa de los investigadores cuando encontraron el pigmento de pintura en la boca de una mujer.
El trabajo del monje
Según Micha Leeflang, es una idea muy del siglo XIX que los manuscritos fueran producidos principalmente por clérigos varones. Es conservadora del museo Catharijneconvent e investigadora sobre miniaturistas, pero no participa en esta investigación. “En las comunidades monásticas medievales era importante tener literatura bíblica y al principio a menudo se copiaban libros de muestra para construir su propia biblioteca. Por tanto, escribir y producir libros se consideraba una actividad meditativa en honor a Dios. Esto sucedió tanto en los monasterios de hombres como de mujeres”. Una prueba indirecta de que debieron haber escrito más libros escritos por mujeres de los que se sabe actualmente.
Investigaciones recientes también han demostrado que, especialmente en Alemania, las monjas no sólo sabían leer y escribir, sino que también participaban activamente en la producción de libros. Las huellas de su trabajo descubiertas hasta ahora se remontan incluso a finales del siglo VIII. Esta nueva investigación del Instituto Max Planck no sólo refuerza la imagen de que las clérigos trabajaban en los libros, sino que también proporciona evidencia del primer uso del ultramar por parte de una mujer en Alemania. Probablemente era muy buena en su trabajo:a quien le permitieron trabajar con el precioso ultramar no era sólo uno de los dibujantes, sino un verdadero maestro.
Experimentos
Para saber de qué estaban hechas esas diminutas partículas azules del sarro, los científicos realizaron varias pruebas. Quitaron los granos azules del sarro mediante ultrasonidos. Esta es una técnica en la que envías ondas sonoras a través de una solución que contiene las partículas que deseas investigar. La ventaja es que las partículas no son atacadas químicamente. De esta forma se consiguió hacer vibrar el sarro, liberando los gránulos azules.
Luego utilizaron diferentes técnicas para examinar los granos azules en detalle y determinar la composición química precisa. Compararon las características de los gránulos con las de varios tintes azules que se sabe que se utilizaron en la Edad Media. Esto mostró claramente que los gránulos estaban compuestos del mineral lazurita, el componente principal del lapislázuli y responsable del intenso color azul. Entonces la mujer realmente tenía ultramar en el sarro.
Trabajo duro
La siguiente pregunta fue cómo terminaron las partículas ultramarinas en la boca de la mujer, además de lamer regularmente la punta de su cepillo mientras trabajaba. La pintura acabó detrás de los dientes frontales. Por ejemplo, los investigadores experimentaron moliendo lapislázuli para ver si el polvo fino podría haber terminado en la boca. Sin embargo, esto no correspondía a restos de pintura que sólo habían acabado en el sarro cerca de los dientes frontales.
Leeflang:“Creo que la posibilidad de que la mujer estuviera involucrada en iluminar manuscritos [colorear, ed.] es la más plausible. Precisamente porque se trataba de un tinte tan precioso. Cuando se preparaba el color, se procesaba toda la pintura hasta la última gota, por lo que a menudo lo realizaba una sola persona”. Esto también puede explicar por qué la mujer era la única monja del monasterio con ultramar en los dientes.
“Un dato adicional es que el esqueleto presentaba poco desgaste. Por lo tanto, es posible que haya realizado poco trabajo físico, lo que está en consonancia con las actividades de aireación. La producción de pigmentos fue un trabajo duro. Las piedras (semi)preciosas que servían como materia prima debían molerse en un mortero. ¡Yo mismo hice esto una vez y fue realmente intenso! Por lo tanto, la sugerencia de que ella haya ingerido el pigmento durante la molienda no me parece inmediatamente plausible", afirma Leeflang.
Pintoras
Aunque han sobrevivido pocos libros de la época de la monja ilustradora, sabemos por fuentes que efectivamente se hicieron. Debido al uso intensivo, los libros a menudo han sido reemplazados y perdidos. Leeflang:“Los ejemplares que conocemos también contienen decoraciones en oro, azul y otros colores. Tenemos algunos bonitos ejemplares en la colección de nuestro museo, como el Bernulfuscodex. Data de ca. 1050 y fue fabricado en Reichenau, sur de Alemania. Contiene hermosas miniaturas”. No se sabe quién hizo el Códice Bernulfus. Es posible que hayan sido tanto monjes como monjas.
Hasta el siglo XIII, los monjes y monjas también elaboraban libros ricamente decorados para la élite secular. “Como mujer, también creo que las mujeres son muy adecuadas para hacer miniaturas. Y seguramente las mujeres de un monasterio, que debían haber tenido una gran disciplina y atención, sin duda se habrán sentido muy satisfechas al iluminar manuscritos”, piensa Leeflang.
A partir del siglo XIII surgieron fuera de los muros del monasterio talleres para la producción de manuscritos. Aquí también se pueden encontrar mujeres. Leeflang:“Sabemos por los libros gremiales del siglo XV que también había mujeres entre los pintores que se dedicaban a iluminar libros y pintar miniaturas.”
