El valioso pigmento ultramarino se halló en el cálculo dental de una mujer alemana que vivió entre los siglos X y XII. Los investigadores se preguntaron cómo llegó allí y comenzaron a experimentar.
El lapislázuli es una piedra que, hace mil años, valía más que el oro. De ella se extraía el brillante azul ultramarino, usado exclusivamente por miniaturistas para ilustrar los libros más preciados. Un equipo del Instituto Max Planck de Alemania encontró, por casualidad, partículas de este pigmento al analizar el cálculo de esqueletos medievales para estudiar su dieta. ¿Cómo terminó este costoso color en la boca de una mujer?
Mujeres escritoras
El esqueleto se encontró cerca de las ruinas de un monasterio en Dalheim, Alemania, y se data entre 997 y 1162. La mujer no murió violentamente ni realizó trabajos duros; sus huesos, de una persona de entre 45 y 60 años, muestran poco desgaste. ¿Cuál era su ocupación?
Sabemos que los monjes medievales copiaban libros y realizaban miniaturas, aunque a menudo sus nombres se pierden. Menos conocido es que también lo hacían mujeres: menos del 1 % de los libros producidos antes del siglo XII se atribuyen a autoras. Este dato sorprendió a los investigadores al encontrar pigmento azul en la dentadura de una mujer.
Trabajo monástico
Según la curadora del museo Catharijneconvent, Micha Leeflang, la idea de que los manuscritos fueran obra casi exclusiva del clero masculino es una visión del siglo XIX. “En las comunidades monásticas medievales era fundamental contar con literatura bíblica; los libros se copiaban como una práctica meditativa en honor a Dios, tanto en monasterios de hombres como de mujeres”. Este testimonio indirecto sugiere que muchas obras fueron realizadas por monjas.
Estudios recientes demuestran que, sobre todo en Alemania, las monjas no solo sabían leer y escribir, sino que participaban activamente en la producción de libros desde finales del siglo VIII. La investigación del Instituto Max Planck refuerza esta imagen y aporta la prueba más antigua del uso de ultramarino por una mujer en Alemania. Probablemente era una maestra del oficio, ya que el acceso a este pigmento estaba reservado a los mejores iluminadores.
Experimentos
Para identificar las diminutas partículas azules del cálculo, los científicos las separaron mediante ultrasonido, una técnica que hace vibrar la muestra con ondas sonoras sin alterar químicamente los granos. Así lograron liberar los granos azules del sarro.
Posteriormente emplearon distintas técnicas analíticas y compararon los resultados con los de tintes azules conocidos en la Edad Media. Los análisis confirmaron que los granos estaban compuestos de lazurita, el mineral principal del lapislázuli que produce el intenso azul del ultramarino. En definitiva, la mujer tenía ultramarino incrustado en su cálculo dental.
Trabajo duro
¿Cómo llegó el pigmento a su boca, más allá de lamer la punta del pincel? Las partículas se hallaron detrás de los incisivos frontales. Los investigadores probaron a moler lapislázuli para ver si el polvo fino podía haber sido ingerido, pero el patrón no coincidía con el encontrado en el sarro.
Leeflang opina: “La hipótesis más plausible es que la mujer participó en la iluminación de manuscritos. Este pigmento era tan valioso que su preparación se confiaba a una sola persona, quien aprovechaba hasta la última gota”. Por eso ella fue la única monja del monasterio con ultramarino en los dientes.
“Además, el esqueleto mostraba poco desgaste, lo que indica una actividad física limitada, acorde con el trabajo de iluminación. La producción de pigmentos requería moler piedras preciosas en mortero, una tarea extenuante. Por eso dudo que la ingestión se produjera durante el proceso de molienda”, añade Leeflang.
Pintoras femeninas
Pocos libros de la época de la monja iluminadora han sobrevivido, pues el uso intensivo provocó su reemplazo y pérdida. “Tenemos ejemplares decorados con oro, azul y otros colores, como el Codex Bernulfus, datado alrededor del año 1050 y creado en Reichenau, sur de Alemania. No sabemos si lo copiaron monjes o monjas”, comenta Leeflang.
Hasta el siglo XIII, monjes y monjas producían libros ricamente decorados para la élite secular. “Como mujer, creo que las monjas eran especialmente aptas para crear miniaturas; su disciplina y atención les brindaba gran satisfacción al iluminar manuscritos”, afirma.
A partir del siglo XIII surgieron talleres fuera de los muros monásticos, donde también trabajaban mujeres. “Los libros de gremios del siglo XV registran a mujeres pintoras que se dedicaban a la iluminación de libros y a la realización de miniaturas”, concluye Leeflang.
