Existen innumerables leyendas sobre los vikingos que han sobrevivido hasta hoy. La mayoría habla de incursiones brutales, tortura a los enemigos y cualidades casi demoníacas de los invasores del Norte. Lo que es seguro es que, durante sus saqueos, nadie quería vivir cerca de la costa…
Otro barco surgía a lo lejos, seguido por un tercero y un cuarto. Las velas se inflaban con el viento del sureste mientras las ligeras embarcaciones deslizaban sobre las olas. Edgar se puso de pie.
Los vikingos eran ladrones, violadores y asesinos. Atacaban las costas y subían por los ríos, quemaban pueblos y aldeas, llevaban todo lo que podían cargar y masacraban a todos salvo a los jóvenes que tomaban como cautivos para venderlos como esclavos.
Edgar vaciló un momento.
Pudo ver diez barcos, lo que significaba al menos quinientos guerreros vikingos dirigiéndose hacia ellos.
Los invasores del Norte no conocían la santidad en el sentido europeo; saquearon monasterios sin dudarlo.
Así describe Ken Follett la escena justo antes del asalto en su novela Let There Be Light. Pero, ¿eran realmente los vikingos “ladrones, violadores y asesinos” como afirma el protagonista? Resulta difícil generalizar al analizar la historia con retrospectiva. Los asaltos ocurrieron, claro, motivados tanto por la simple codicia de bienes o esclavos como por la hambruna.
En épocas de abundancia en sus tierras de origen, las costas de las Islas y de Europa podían dormir tranquilas y, a veces, recibir con gusto la visita de barcos distintivos. Los vikingos también comerciaban y, en tiempos de paz, buscaban compradores y vendedores en el extranjero.
Terror desde el otro lado del gran agua
Gran parte del éxito vikinga en la guerra se apoyó en su temible reputación. ¿Por qué? La respuesta es bastante prosaica: los invasores del Norte no respetaban la sacralidad europea y saquearon monasterios sin vacilación.
El ejemplo más citado, y considerado el inicio de la Era Vikinga en Britania, es la invasión del monasterio de Lindisfarne en 793. El clero aterrorizado no comprendió lo que les había sucedido y rápidamente atribuyó a los atacantes un rostro diabólico. El mito se propagó rápidamente entre la población, que pronto temía al solo pensamiento de otro asalto.
El olor acre del techo de paja le golpeó la nariz. El viento del suroeste avivó el fuego a un ritmo alarmante. Era de día. La gente salía de las chozas con bebés, niños pequeños y todo lo que consideraban valioso: herramientas, gallinas y bolsillos de cuero con monedas. Los más rápidos ya corrían hacia el bosque. Al ver eso, Edgar pensó que, gracias a la campana, al menos algunos podrían escapar.
Así imagina Ken Follett, en su novela Let There Be Light, el momento en que los habitantes de British Combe comprenden la desesperación de su situación. No había opción de luchar…
Un objetivo fácil
Como merodeadores, los vikingos se centraban en lugares poco defendidos. Sus ataques eran relámpago, con el objetivo de apoderarse de la mayor cantidad de botín y cautivos posible, y retirarse antes de que los defensores pudieran organizarse. Los barcos vikingos eran insuperables en velocidad y maniobrabilidad.
Los visitantes del Norte combatían ligeramente armados: vestían chaquetas de cuero o, más tarde, cota de malla. Portaban espadas, hachas y lanzas, y a veces arcos. Como protección adicional, muchos llevaban el característico escudo redondo y casco. En ocasiones, también luchaban a caballo.
El artículo se inspiró en el libro de Ken Follett Let There Be Light, publicado por la editorial Albatros.
No fue sino hasta que los europeos aprendieron a repeler los ataques vikingos que comenzaron las batallas a mayor escala. Un ejemplo es el asedio a París en 885‑886, donde, según algunos historiadores, ¡participaron alrededor de 30 000 invasores! Sin embargo, los asaltos más temibles seguían siendo las incursiones rápidas contra comunidades vulnerables, tal como describe Follett:
Un puñado de valientes habitantes decidió contraatacar. Edgar no los reconoció porque tenían la espalda hacia él. Algunos empuñaban hachas y dagas, uno llevaba arco y flechas. Por un momento, Edgar los miró paralizado por la visión de cuchillas afiladas desgarrando carne, los gritos animales de los heridos y el olor a ciudad en llamas. Hasta entonces, solo había visto peleas entre niños discutiendo o hombres ebrios. Ahora había sangre brotando, entrañas derramándose, gritos de terror. Se quedó congelado de horror.
Los comerciantes y pescadores de Combe no pudieron hacer frente a los invasores que vivían del asesinato. En un instante, los vikingos masacraron a los defensores del pueblo y siguieron adelante. Otros barcos los seguían.
Inspiración
- Follett, K. – Albatros Publishing House, Varsovia, 2020.
Bibliografía
- Horspool, D., King Alfred: Burnt Cakes and Other Legends, Harvard University Press, 2006.
- R. Ferguson, Hammer and Cross. A New History of the Vikings. Editorial Dolnośląskie, 2009.
- A. Forte, R. Oram, F. Pedersen, Viking States. Conquests – Power – Culture. Polish Scientific Publishers PWN, 2010.
- P. Parker, Northmen's Fury. The History of the Viking World. Rebis Publishing House, 2016.
