Chaitanya Mahaprabhu
Chaitanya Mahaprabhu fue contemporáneo de Mahaprabhu Vallabhacharya. Nació en 1486 d.C. en una familia brahmánica en Navadvipa (Nadia), a 120 km al norte de Calcuta. En esa época los devotos vaishnavas huían del terror musulmán y se refugiaban en Navadvipa, lo que hizo que la corriente bhakti floreciera sin interrupciones.
Tras estudiar sánscrito, gramática y poesía, Chaitanya se dedicó al estudio del Bhagavata Purana y otros Puranas. Su hermano mayor, Vishnurupa, tomó el sanyasa a una edad temprana; su madre lo casó de niño. Cuando tenía 11 años, falleció su padre y viajó a Gaya en 1505 d.C. para realizar los ritos fúnebres.
En Gaya conoció al sannyasi Ishwarpuri, de quien se hizo discípulo. A partir de entonces abandonó la vida doméstica y se sumergió en la devoción a Krishna. Aunque estudió profundamente los Vedas y Upanishads, optó por el camino de la entrega amorosa. A los 24 años recibió la iniciación de Keshwa Bharati y se convirtió en sanyasi. Durante ocho años recorrió la India, pasando por Nilanchal, Srirang Kshetra, Setubandh y otros lugares del sur, difundiendo la importancia del Harinam.
En 1515, el día de Vijayadashami, partió con sus discípulos hacia Vrindavan, viajando exclusivamente por bosques. Según la tradición, los animales salvajes empezaron a bailar al sonido del Harinam que él entonaba. Llegó a Vrindavan en Kartik Purnima, fecha que todavía se celebra como Gauranga‑Agmanotsav.
En Vrindavan se instaló en Tamarind‑Tala y Akrur‑Ghat, despertando la devoción latente del pueblo al resaltar la sacralidad de Sridhām Vrindavan. De allí partió a Prayag y, después, realizó sankirtanas en peregrinaciones como Kashi, Haridwar, Sringeri, Kamakoti Peeth, Dwarka y Mathura.
Para Chaitanya, la forma más atractiva de Dios es Shri Krishna. Consideraba que la relación más elevada de amor y devoción se refleja en la unión de marido y mujer, por lo que exaltó a Radha y Krishna como arquetipos del amor divino.
Su método de adoración se basaba en la música y la danza: el sankirtana. Con sus discípulos cantaba el mantra «Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna, Hare Hare; Hare Rama, Hare Rama, Rama Rama, Hare Hare» acompañados de dholak, mridang, cymbals y manjire, creando una atmósfera de éxtasis que llevaba a los devotos a estados de samadhi.
Chaitanya enseñó que la única meta de la vida era la promoción del Krishna‑Bhakti y el kirtan, rechazando rituales ostentosos y enfatizando la fe plena en Dios. Propuso que cualquier persona, sin distinción de casta o género, puede acercarse a Krishna mediante el amor y la devoción.
En sus últimos años se retiró a Jagannath Puri, donde vivió sumido en la separación (viraha) de Krishna hasta su fallecimiento en 1533 d.C., durante el Rath Yatra.
Kabir
Kabir, discípulo destacado de Ramananda, nació en 1398 d.C. en Kashi, hijo de una viuda brahmínica y criado por un tejedor musulmán llamado Neeru. No recibió educación formal, pero adquirió amplio conocimiento de las escrituras hindúes y musulmanas.
Fue un reformador religioso que rechazó la idolatría, el pomposo ritual y la discriminación de castas. Sus enseñanzas, dirigidas tanto a hindúes como a musulmanes, promovían el monoteísmo y la devoción sincera a un Dios sin forma (Nirguna Brahman).
Kabir criticó la hipocresía social y la opresión de la mujer, llegando a describir la lujuria como una serpiente venenosa que hunde al ser humano.
Su obra más conocida es el Bijak, compuesta por tres partes: Ramani, Sabad y Sakhi. El lenguaje que empleó, llamado sadhukkadi o khichdi, mezcla palabras del khari boli, awadhi, braj, punjabí, rajasthani, entre otros.
Kabir falleció en 1518 d.C., a la edad de aproximadamente 120 años. Sus seguidores, los Kabir‑Panthis, lo consideran una encarnación divina.
Bhakta Raidas
Raidas nació en una familia Chamar de Kashi y fue uno de los doce principales discípulos de Ramananda. Era zapatero de profesión y se opuso a los peregrinajes, el ayuno y la discriminación de castas. Al igual que Kabir, defendió la Bhakti Nirguna y enseñó que la verdadera morada del devoto es a los pies de Shri Hari.
Su movimiento dio origen a la secta Raidasí, que influyó en la devoción de los estratos más bajos de la sociedad. La reina Mirabai de Mewar lo tomó como su gurú.
Guru Nanak
Guru Nanak, la figura fundadora del sijismo, nació en 1469 d.C. en el pueblo de Talwandi (actual Pakistan). Provenía de una familia Khatri; estuvo casado y tuvo dos hijos antes de dedicarse a la vida espiritual.
Abogó por el monoteísmo, la igualdad entre humanos y la oposición a la idolatría y los rituales vacíos. Influenciado por el sufismo, promovió la unidad hindú‑musulmana y sostuvo que la salvación es posible aun viviendo como laxo (grihasti) siempre que se practiquen la verdad, la justicia, la misericordia, la buena fortuna y la adoración de Dios.
Sus enseñanzas, recopiladas en el Adi Granth (más tarde Guru Granth Sahib), fueron difundidas por sus discípulos, quienes establecieron el sijismo como una tradición viva.
