El movimiento Bhakti, una corriente devocional que floreció en la India medieval, reunió a varios maestros que reformularon la práctica religiosa y la hicieron accesible a todos los estratos sociales.
Ramanujacharya (1016‑1137)
Nacido en la familia Acharya de Srirangam, Ramanuja estudió Vedanta en Kanjeevaram. Tras un conflicto con su gurú sobre la interpretación de los Vedas, adoptó una postura independiente y tomó los votos del sannyasa. Viajó por el sur y el norte de la India, estudiando textos sagrados y redactando cinco obras fundamentales: Vedanta Saram, Vedanta Sangamam, Vedanta Deepak, comentarios al Bhagavad‑Gītā y al Brahma‑sūtra (conocido como Śrībhāṣya).
Ramanuja criticó el advaita de Shankara, proponiendo una Vishishtadvaita (dualismo cualificado) en la que Dios, el mundo y el alma son reales y eternos, pero el alma depende de Dios. Introdujo la prapatti, una vía de entrega total sin necesidad de estudios extensos, que abrió la salvación a shudras y antyajas.
Madhvacharya (1197‑1278)
Originario de Udupi, Madhva reforzó la tradición vaishnava con un dualismo estricto. Afirmó que Brahma, el alma (jiva) y la materia (māyā) existen de forma independiente y que solo Vishnu es la realidad suprema. Defendió que la liberación (moksha) se alcanza exclusivamente mediante devoción (bhakti) y la guía de un gurú calificado.
Nimbarkacharya
Nimbarka, contemporáneo de Ramanuja, propuso una posición intermedia llamada dvaitādvaita (dualismo‑monismo). Sostuvo que el alma y Dios son distintos en su existencia, pero idénticos en esencia. Su tradición, la Sanak Sampradaya, enfatiza la devoción amorosa a Krishna‑Radha y descarta la importancia de la meditación y el yoga.
Sant Namdev (1270‑?)
Namdev, santo marathi de origen humilde, dedicó su vida al canto de Hari (Vishnu). Rechazó el culto a los ídolos y la autoridad sacerdotal, proclamando que la salvación solo se logra mediante la devoción sincera. Sus enseñanzas influyeron tanto en hindúes como en musulmanes del norte de la India.
Ramananda (c. 1299‑?)
Discípulo de Ramanuja, Ramananda llevó el bhakti al norte de la India, popularizando la adoración de Rama en lengua hindi. Rompió con el sistema de castas, aceptando discípulos de todas las comunidades, incluidas mujeres, musulmanes y shudras. Fundó la Ramavat Sampradaya, que celebra a Rama y Sita como manifestaciones de Vishnu.
Vallabhacharya (1479‑1531)
Conocido como Mahaprabhu, Vallabhacharya formuló la doctrina de la Shuddhadvaita (no‑dualismo puro). Enseñó que Brahma, el mundo y el alma son manifestaciones de la misma realidad divina, y que la devoción a Krishna es el medio para superar la ignorancia. Promovió la adoración de Krishna‑Balak como la forma más accesible para los devotos.
Sus seguidores, entre ellos el poeta Surdas, difundieron la bhakti a través de cantos y poesía en el dialecto braj.
Surdas
Surdas, discípulo destacado de Vallabhacharya, compuso miles de versos que describen las travesuras infantiles de Krishna. Rechazó la devoción nirguna (sin forma) y defendió la bhakti saguna, centrada en la relación amorosa entre el devoto y el Señor.
Sus obras, como Sur Sāgar y Sur Sārāvalī, siguen siendo pilares de la literatura devocional en la tradición braj‑bhakti.
