Introducción
Al proclamarse el cristianismo religión oficial del Imperio romano de Occidente en 392, la unión indisoluble celebrada como sacramento sustituyó a costumbres paganas como la poligamia. Entre 965 y 1008, reyes de Dinamarca, Polonia, Hungría, Rusia, Noruega y Suecia fueron bautizados, lo que marcó el inicio de una profunda transformación del matrimonio en Europa.
El contexto pagano
En los siglos IX‑X, las sociedades germánicas, eslavas y vikingas mantenían un modelo de unión que combinaba intereses políticos, transmisión de bienes y procreación. Los vikingos, por ejemplo, practicaban la poligamia: una esposa principal con derechos plenos y concubinas cuya descendencia solo era reconocida en caso de infertilidad o ausencia de la esposa principal. El morgengabe (don matutino) que el marido entregaba a su esposa era, en términos romanos, una dote.
Estas alianzas se negociaban entre familias para consolidar la paz: los Friedlehen o Frilla ("lazos de paz") unían a clanes antes hostiles. Si la esposa moría, el viudo podía casarse con su hermana, incrementando la consanguinidad y la afinidad dentro de los grandes clanes.
La transformación cristiana
Durante el reinado de Otón III (998‑1002) el Sacro Imperio Romano Germánico vivió una revolución urbana y rural que introdujo conceptos cristianos de amor y caridad en el matrimonio. Escritos escolásticos del siglo XI describían el conflicto entre el amor pagano –considerado subversivo y destructivo– y la "caridad conyugal", un amor tierno y altruista inspirado en la unión de Cristo y la Iglesia.
Los decretos papales empezaron a emplear términos como maritalis affectio o dilectio conjugalis, subrayando la idea de que el matrimonio debía basarse en el consentimiento mutuo y no solo en la procreación.
El surgimiento del matrimonio monógamo cristiano
La prohibición del incesto, iniciada en el siglo VI y reforzada entre los siglos X‑XI, impuso límites de parentesco hasta el séptimo grado (primos lejanos, parientes espirituales). Esto obligó a buscar cónyuges fuera del círculo familiar, favoreciendo la aparición de la familia nuclear monógama.
Al mismo tiempo, la desaparición de la esclavitud tradicional en el Mediterráneo y la incorporación de concubinas esclavas sin libertad reforzaron la idea de que la unión legítima debía ser única y basada en la voluntad libre de ambos cónyuges.
Mujeres y poder en la transición
En la Europa cristianizada, algunas mujeres de linaje germánico mantuvieron una influencia notable. Figuras como la emperatriz Matilde (968‑999) fueron veneradas no solo por su piedad, sino por su papel activo como esposa y consejera del emperador. Sin embargo, la literatura eclesiástica de la época también denunciaba la libido femenina como peligrosa, promoviendo la castidad y la virginidad como ideales superiores.
Ejemplos de violencia y abuso sexual, como el caso de la duquesa de Aquitania Emma, mostraron la tensión entre las normas cristianas emergentes y prácticas arraigadas.
Conclusión
Alrededor del año 1000, la adopción del cristianismo transformó radicalmente la institución del matrimonio en Europa: la poligamia desapareció, el amor se reinterpretó como caridad y compañerismo, y las prohibiciones de incesto impulsaron la formación de unidades familiares nucleares. Sin embargo, la lucha entre la visión cristiana de la castidad y la realidad social pagana continuó, anticipando los conflictos que culminarían en la reforma gregoriana del siglo XI.
Miniatura del siglo XV de Felipe de Macedonia y Olimpia.
