Watergate fue un escándalo político que sacudió a Estados Unidos a principios de los años setenta y provocó la renuncia del presidente Richard Nixon. Todo comenzó en 1972, cuando cinco hombres fueron detenidos mientras intentaban irrumpir en la sede del Partido Demócrata en Washington.
¿Qué fue el escándalo de Watergate?
El 17 de junio de 1972, la policía local arrestó a cinco individuos en el Hotel Watergate. Su objetivo era instalar dispositivos de escucha telefónica en la oficina del Comité Nacional Demócrata. Los arrestados fueron Frank Sturgis, Virgilio González, Bernard Barker, James McCord y Eugenio Martínez.
El guardia de seguridad Frank Wills, durante sus rondas, notó que una puerta había sido desprecintada y volvió a encontrarla precintada al regresar. Sospechó y llamó a la policía, lo que desencadenó los arrestos.
El papel de los periodistas
Los reporteros del The Washington Post, Bob Woodward y Carl Bernstein, iniciaron una investigación que contó con la ayuda de un informante anónimo, conocido como Deep Throat. Sus reportajes revelaron la conexión entre los intrusos y la Comité para la Reelección del Presidente (CRP), organismo que financiaba la campaña de Nixon.
Se descubrió que el CRP había depositado $25,000 en la cuenta de Bernard Barker, uno de los arrestados. Los cinco hombres pertenecían al grupo clandestino conocido como Los Fontaneros (The Plumbers), creado por la administración Nixon para realizar operaciones de espionaje interno.
Motivos del allanamiento
El objetivo era obtener información privilegiada sobre los demócratas y sus posibles rivales en la elección presidencial de 1972. Nixon percibía a sus oponentes y a la prensa como enemigos y, tras la filtración de los Pentagon Papers en 1971, intensificó sus esfuerzos de vigilancia.
Los Fontaneros, liderados por Howard Hunt y Gordon Liddy, recibieron fondos del CRP y ejecutaron varias operaciones de espionaje, aunque el caso Watergate fue la más visible.
Desarrollo de la investigación
La investigación del FBI (1972‑1974) reveló que Nixon había grabado todas las conversaciones en la Oficina Oval. Cuando se le exigió entregar esas cintas, quedó patente que había intentado obstaculizar la investigación, lo que desencadenó un proceso de impeachment.
El Congreso abrió una serie de audiencias televisadas que expusieron la magnitud del escándalo. En enero de 1973, los cinco acusados fueron juzgados; mientras tanto, se descubrieron las famosas grabaciones de Nixon.
Consecuencias
Ante la pérdida de apoyo dentro de su propio partido y la presión pública, Nixon renunció el 8 de agosto de 1974; su dimisión se formalizó el 9 de agosto. El vicepresidente Gerald Ford asumió la presidencia y, en septiembre de 1974, concedió un indulto total a Nixon.
En 2005 se reveló la verdadera identidad de “Deep Throat”: William Mark Felt, entonces subdirector del FBI.
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