El problema de los niños sin techo
Malcolm Muggeridge, corresponsal del Manchester Guardian, describió en los años 30 a los niños de las calles de Moscú y Leningrado como “criaturas salvajes, con rostros retorcidos, cabellos rapados y ojos vacíos”. Lo que él llamaba “niños salvajes” eran en realidad huérfanos, refugiados y mendigos, en su mayoría de tres a siete años, que veían la supuesta tierra socialista como un infierno en la tierra. Las estimaciones de la época hablaban de más de seis millones de menores sin hogar.
¿Quién tomó conciencia?
En la década de 1920 la magnitud de la indigencia infantil llegó a la agenda del Partido bolchevique. Lenin encargó a Félix Dzerzhinsky, jefe de la Cheka, que investigara la situación. La catástrofe se debía a la guerra civil, la desorganización económica, la escasez de alimentos y el terror rojo que dejó a miles de familias sin padres.
Los comisionados de educación, como Anatoly Łuczarski, y la esposa de Lenin, Nadezhda Krupskaya, intentaron contabilizar a los niños sin techo, pero se detuvieron en la cifra de seis millones, ya que los menores desaparecían al oír la llegada de los funcionarios.
Hambre, enfermedad y violencia
Las condiciones en los albergues eran deplorables: varios niños compartían una sola cama, no tenían ropa adecuada, caminaban descalzos y sufrían de desnutrición y enfermedades como sarna, tuberculosis y enfermedades venéreas. Muchos se convertían en pequeños ladrones o bandoleros, y la violencia sexual era frecuente; según Sylwia Frolow, más del 80 % de las niñas de alrededor de doce años ya estaban embarazadas.
Ante este panorama, los agentes de la Cheka recibieron la orden de capturar a los menores, una tarea complicada porque los niños se escondían en cualquier grieta y, a menudo, formaban pequeñas bandas criminales.
La respuesta pedagógica de Makarenko
Ante la imposibilidad de “eliminar” el problema, el pedagogo Anton Semiónovich Makarenko fundó colonias para niños sin hogar. La primera “comuna” se estableció en Bolszewo, cerca de Moscú, y Dzerzhinsky la visitó en varias ocasiones, declarando: “Estos niños son mis mejores amigos”.
Makarenko desarrolló un método educativo basado en el trabajo colectivo y la disciplina, que le granjeó reconocimiento internacional. Aunque no logró rehabilitar a todos los menores, sí consiguió que muchos se adaptaran a la vida bajo la autoridad soviética y, en algunos casos, se convirtieran en funcionarios del propio aparato represivo.
La historia de los millones de niños sin techo de la URSS muestra una tragedia oculta bajo la propaganda del paraíso socialista y plantea preguntas sobre la responsabilidad del Estado frente a los más vulnerables.
