A última hora de la tarde del 24 de mayo de 1945, el aeropuerto Yontan de Okinawa es atacado por una formación de paracaidistas suicidas japoneses. Un puñado de comandos, envueltos en un frenesí de destrucción, saltan del avión acribillado a balazos y sin tren de aterrizaje. Su desesperada misión podría tener consecuencias inesperadamente trágicas...
Los combates por Okinawa duraban dos meses. La balanza de la victoria se inclinó cada vez más hacia los estadounidenses. Ya el día del aterrizaje, capturaron los aeropuertos japoneses de Yontan y Kadena prácticamente intactos. En la tercera década de mayo, se trataba de bases aéreas grandes y perfectamente dispuestas capaz de aceptar prácticamente cualquier tipo de avión. Incluso los Libertadores cuatrimotores operaban desde Yontan.
Durante el primer mes de combates, ambos aeropuertos fueron constantemente atacados noche tras noche por la fuerza aérea japonesa. Kadena, situada más cerca de la línea del frente, también fue bombardeada con artillería pesada. Sin embargo, a medida que avanzaban las tropas estadounidenses, la situación en torno a los aeropuertos se calmó. Durante varias semanas no cayó sobre ellos ninguna bomba ni proyectil. Hasta el 24 de mayo de 1945
El acorazado estadounidense USS Idaho bombardea posiciones japonesas en Okinawa, el 1 de abril de 1945 (Foto:Marina de los EE. UU., Comando de Historia y Patrimonio Naval, dominio público).
Giretsu Kuteitai
El 24 de noviembre de 1944, los bombarderos B-29, despegando de las bases de las Marianas, realizaron la primera incursión en Tokio desde el Rally Doolittle de 1942. Como resultado de este evento, al Estado Mayor japonés se le ocurrió la idea de creando una unidad de comando especial , el llamado Giretsu Kuteitai formación (héroes paracaidistas).
Estos soldados se especializarían en ataques nocturnos subversivos contra bases de bombarderos pesados estadounidenses . El comandante de la unidad era el capitán Michiro Okuyama, un experto en el campo de las tropas de ingeniería y el sabotaje.
La unidad en sí estaba formada por cinco pelotones de 126 soldados, derivados de las tropas paracaidistas del ejército. Además, había una plantilla de 10 personas. Todos eran soldados cuidadosamente seleccionados y de condición férrea . Conocían muy bien las diversas artes marciales :judo, jujitsu, kendo. Eran expertos en el uso tanto de un cuchillo como de un arma de fuego. También han sido entrenados para destruir bombarderos B-29 con varios tipos de explosivos.
Un volante de propaganda estadounidense cayó sobre Japón. La imagen habla por sí sola (fig. Dominio público).
A la extinción
24 de mayo de 1945 a las 18.50 horas, 12 bombarderos Mitsubishi Ki-21 con comandos japoneses despegaron del aeropuerto de Kumamoto en la isla de Kyushu. El propio Okuyama estaba a cargo. El destino de la expedición fueron los aeropuertos de Okinawa. Los aviones japoneses debían aterrizar sobre ellos en la oscuridad y los paracaidistas causarían allí el máximo daño. Originalmente fue una misión suicida. El Capitán Okuyama predijo que cualquiera sería capaz de destruir al menos 2 o 3 aviones enemigos antes de que sus hombres murieran.
Lamentablemente la acción comenzó. Poco después del despegue, cuatro bombarderos tuvieron que dar marcha atrás debido a fallos técnicos. Varios más fueron interceptados por cazas estadounidenses. Cinco vehículos japoneses entraron en las inmediaciones del aeropuerto de Yontan. En ese momento, sin embargo, tres escuadrones antiaéreos estadounidenses abrieron fuego de andanada con cañones de 40 mm y 90 mm.
"Yema... ¡tú eres el siguiente!" - Los carteles estadounidenses después del final de la guerra con Alemania fueron amenazados (ill. Dominio público).
Dos máquinas explotaron en el aire. El tercero, aparentemente muy dañado, se estrelló contra las colinas cercanas. El cuarto se convirtió en una bola de fuego al aterrizar. . El piloto, al ver que no podría aterrizar, dirigió el bombardero en llamas hacia los cazas estadounidenses estacionados en la pista.
El último aparato, con el número táctico 546 en el estabilizador, atravesado por proyectiles de la artillería antiaérea estadounidense, aterrizó sin tren de aterrizaje, esparciendo chispas por la pista. Antes de que el bombardero se detuviera, la puerta lateral se abrió de golpe y un grupo de japoneses disparando ametralladoras y lanzando granadas salieron de ella...
Michiro Okuyama antes de partir en su misión suicida (foto:Tsuguichi Koyanagi, dominio público).
"Hermosa, oscura y dulce noche..."
Justo antes del ataque, el aeródromo de Yontan estaba maravillosamente tranquilo. El personal disfrutó de su tiempo escuchando la música de Louis Armstrong o jugando a las cartas. Algunos se iban a dormir, otros seguían trabajando. El soldado Jack Kelly, mecánico de un escuadrón de combate, estaba ocupado con una de las máquinas cuando sonó una alarma en el aeropuerto. Eran las 22.30. Como recordó más tarde: La velada comenzó con bastante normalidad y se convirtió en el evento más emocionante de mi vida .
Logró llegar al búnker en el que aún se encontraban otra decena de soldados. No llevaban armas consigo. La "Sally" japonesa se detuvo a sólo cien metros de su escondite. No tendrían ninguna posibilidad si los detectara giretsu . . Sólo podían escuchar impotentes cómo los atacantes hacían estallar aviones. Afortunadamente, varios marines Los guardias acudieron pronto en su ayuda.
El caos en el aeropuerto se vio intensificado por la oscuridad. Los estadounidenses se dispararon varias veces entre sí, provocando numerosos heridos . El oficial de servicio en la torre de control, el teniente Maynard C. Kelley, fue herido de muerte por ametralladoras japonesas cuando les alumbró con un reflector.
El artículo se basa, entre otras cosas, en el libro de Andrzej Mozołowski "Así se derrumbó el imperio", Krajowa Agencja Wydawnicza 1984.
Paisaje después de la batalla
Los estadounidenses poco a poco fueron controlando la situación, pero el tiroteo en el aeropuerto duró prácticamente toda la noche. No atraparon al último enano hasta el amanecer - recordó otro mecánico, Roy Stander - había un hedor a goma quemada y gasolina quemada por todas partes. Y este olor suave y fuerte. Piel y pelo fritos …
Cerca del aeropuerto se encontraron un total de 69 cadáveres de japoneses. Algunos se han suicidado. Dos resultaron gravemente heridos. Uno murió de inmediato. Segundo - como recordó Stander - (...) apenas respiraba. Pero no vi a nadie que quisiera ayudarlo .
Las pérdidas de los estadounidenses también fueron elevadas. Giretsu destruyeron tres cazas F4U Corsair, dos corsarios de patrulla naval y cuatro transportadores. Otros veintinueve aviones, incluidos dos Libertadores, resultaron dañados. Se esfumaron 265.000 litros de combustible de aviación , reunidos en dos almacenes. Además del teniente Kelley, dos soldados más de seguridad del aeródromo murieron y otros dieciocho estadounidenses resultaron heridos. La mayoría de estas pérdidas se debieron a fuego propio.
Fuego de defensa aérea estadounidense en el aeropuerto de Yontan (foto:T.Sgt. Chorlest, colección de la Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Primera (y última) tarea
Fue la única operación de este tipo realizada por paracaidistas japoneses. Sacrificio de giretsu sin embargo fue en vano. Al final, esta acción tuvo poco impacto en el resultado final de los combates en Okinawa. La ventaja del oponente fue abrumadora. Menos de cuatro semanas después, el 21 de junio de 1945, los estadounidenses anunciaron que la isla había sido tomada, aunque pequeños grupos de soldados japoneses lucharon prácticamente hasta el final de la guerra.
La operación de los paracaidistas japoneses estuvo a punto de incidir indirectamente en el final de la lucha en el Pacífico . El 19 de agosto de 1945, dos bombarderos Mitsubishi G4M pintados de blanco y marcados con cruces verdes aterrizaron en el aeropuerto de la isla de Ie Shima. Trajeron oficiales japoneses de alto rango liderados por el general Kawabe Torashiro. Desde aquí debían volar en un avión estadounidense a Manila, para mantener conversaciones de capitulación con el general MacArtur.
¡Destruyamos a los japoneses! (il. dominio público).
Ningún funcionario recibió a los japoneses en el aeropuerto. Nadie los saludó en absoluto. A cambio, todo el borde de la pista estaba dotado de numerosas posiciones de ametralladoras. Los estadounidenses no sabían qué esperar de los recién llegados y, recordando las lecciones, esta vez decidieron estar preparados. El comandante estadounidense ordenó a sus tropas: Si alguno de estos oficiales japoneses comienza a actuar de manera extraña, lo acribillarán. Los golpearás hasta la pierna .
Afortunadamente, los generales japoneses fueron sensatos. Las negociaciones de paz han comenzado. ¿Cómo se desarrollaría el conflicto si, incluso por accidente, fusilaran a parlamentarios japoneses? ¿Romperían los japoneses las negociaciones y la guerra no duraría mucho más?
