Se suponía que Internet se desarrollaría con fines militares. Entonces, ¿cómo pasó a ser una parte inseparable de nuestras vidas y, de paso, el reino de la pornografía?
Tarjetas postales para adultos, secciones ocultas en periódicos coloridos, cintas de casete nocturnas. Tardes con canales satelitales de pago por visión donde se emitían programas eróticos cada hora. Proyecciones especiales de cine. Todo eso antes de que la pornografía pudiera alojarse en la red. Años después, con unos pocos clics, millones de materiales estaban al alcance. "Sex" es el término más buscado en los motores de búsqueda. Y la pornografía llegó a la web… probablemente antes del inicio oficial de Internet.
¿Los primeros foros? Parecían elefantes con diarrea
Como muchas de nuestras comodidades cotidianas, Internet nació con un objetivo militar. El concepto lo describió Paul Baran para las Fuerzas Armadas de EE. UU. La Unión Soviética acababa de lanzar el primer Sputnik y el mundo temía la Tercera Guerra Mundial.
El proyecto de red se llamó ARPANET. En 1969 se conectaron los primeros ordenadores de centros de investigación californianos. Dos años después, Raymond Tomlinson envió el primer correo electrónico y utilizó el símbolo "@". En los años 80 el sistema se convirtió en el estándar de todas las redes militares y se retiró en 1990, cuando la Internet comercial tomó el relevo. Antes de eso, entre los usuarios de ARPANET existían dos sistemas: BBS, que funcionaba como un tablón de anuncios, y el muy parecido Usenet, de facto prototipo de los foros de Internet.
Miembros del equipo IPM trabajando en la mejora de la red ARPANET (de izquierda a derecha): Truett Thatch, Bill Bartell (Honeywell), Dave Walden, Jim Geisman, Robert Kahn, Frank Heart, Ben Barker, Marty Thorpe, Will Crowther, Severo Ornstein.
¿Qué se podía encontrar allí? Eugene Howard Spafford, científico involucrado en el desarrollo de la web, describió Usenet en 1992 como: "(...) una manada de elefantes con diarrea. Masiva, difícil de redirigir, inspiradora, divertida y que entrega una cantidad asombrosa de excremento cuando menos lo esperas". Entre los contenidos estaba, entre otros, el pornografía ASCII, la primera forma de pornografía en línea.
Puntos, guiones y… los primeros pagos
¿De dónde surgió este formato? Primero, por el bajo ancho de banda disponible. En los años 80 los datos se transferían entre superordenadores estadounidenses a 56 kbit/s. Esa velocidad creció año tras año, pero la descarga libre de fotos y videos aún estaba lejos. La segunda ventaja era la universalidad de ASCII: el conjunto de caracteres podía visualizarse incluso en dispositivos que no mostraban imágenes digitales, e incluso imprimirse. Cualquier usuario decidido de BBS y Usenet podía compartir y recibir pornografía en formato ASCII.
El sexo se asentó en la web y nunca la abandonó. La nueva invención supuso la solución al mayor problema de los productores de la "industria rosa": entregar el producto al cliente. La mayoría quería permanecer anónima. Antes de que las empresas se interesaran por Usenet, los usuarios intercambiaban colecciones privadas por su cuenta, que incluían todo tipo de material, desde los clichés de senos grandes y uniformes escolares hasta nichos más exóticos. No se revelaban datos personales, solo apodos. Algunos compartían gratis; otros buscaban ganar dinero. Los primeros pasarelas de pago preconfiguradas en la red se usaron para cobrar por material pornográfico. Todo ello antes de que existieran los navegadores oficiales.
Al principio de los 90, Internet se popularizó, sustituyendo permanentemente a ARPANET. Tim Berners‑Lee creó la primera página que explicaba qué era y cómo funcionaba la World Wide Web. La red empezó a crecer no solo en universidades y bases militares, sino también en los hogares de usuarios privados. El pornografía ASCII quedó como una curiosidad del pasado.
"El sexo es lo más importante del mundo"
Al menos eso escribió Brian McNair. Podemos estar de acuerdo o no, pero es indiscutible que la pornografía impulsó el desarrollo tecnológico. En el entorno online, el mayor reto fue el acceso y la verificación de pagos. Electronic Card Systems se fundó en 1990 y su fundador, Richard Gordon, trabajó inicialmente con la industria adulta. Los videos pornográficos permitieron perfeccionar la distribución de bienes digitales. Plataformas como Amazon o eBay aparecieron años después; antes, Electronic Card Systems ganaba principalmente con socios como ClubLove, que lanzó, entre otros, el famoso video de Pamela Anderson y Tommy Lee.
Como muchas de nuestras comodidades cotidianas, Internet nació con un objetivo militar.
En cuanto a la verificación, estaba estrechamente ligada al pago. La clave era la tarjeta de crédito. En 1996 el gobierno de EE. UU. la aprobó como herramienta de verificación de edad. Al exigir pagos con tarjeta, los proveedores de pornografía resolvieron, aunque de forma imperfecta, el acceso de menores. Obviamente, funcionaba solo para material de pago, no para la difusión de contenidos amateur.
Sin embargo, a principios del siglo XXI varias empresas ya podían ofrecer pornografía a los consumidores. Entre ellas: Adult Check, CyberAge, CCBill e Internet Billing Co. Actuaban como intermediarias entre bancos y productores; cada vez que alguien pagaba por material picante, una de esas compañías recibía una comisión. Pulir el sistema de pago fue el último paso que la industria pornográfica necesitó para conquistar la red.
Fuentes
- Crocker S., Arpanet and Its Evolution – A Report Card, IEEE Communications Magazine 59 (12), 2021.
- Jackson C., From ASCII to streaming video: How the Internet created a multi‑billion dollar porn industry, www.thenextweb.com (consultado: 10/02/2022).
- McNair B., Sex, democratization of desire and the media, or the culture of exposing, Varsovia 2004.
- Mey K., Art and Obscenity, Bloomsbury 2007.
