Cuando hablamos de inventoras destacadas, lo que más nos viene a la mente es Maria Curie-Skłodowska. Y aunque su contribución a la ciencia moderna es indiscutible, las páginas de la historia esconden muchas otras mentes femeninas destacadas. Aquí hay cinco mujeres cuyos inventos cambiaron nuestra vida cotidiana.
Hedy Lamarr, la madre del WiFi en Hollywood
La historia de vida de una mujer considerada precursora de la red WiFi podría servir fácilmente como guión de una película de Hollywood. Hedy Lamarr, o en realidad Hedwig Eva Maria Kiesler, nació en Viena en 1914 en una familia judía rica y asimilada. Desde muy temprana edad soñaba con una carrera como actriz, lo cual hizo realidad su sueño, incl. gracias a su excepcional belleza. A la edad de 19 años, su papel en la controvertida película "Éxtasis" le dio fama. La película causó tal revuelo que Adolf Hitler prohibió su exhibición en Alemania.
Hedy Lamarr
Sin embargo, su trayectoria profesional tomó un rumbo diferente. En 1933 se casó con uno de los austriacos más ricos, Friz Mandla, que comerciaba con armas con el Tercer Reich. Lamarr de este matrimonio, además de conocer a Mussolini y Hitler, aprendió sobre armas avanzadas. La relación en sí, sin embargo, no sobrevivió. La creciente aversión de Heda hacia los nazis y, por tanto, hacia Friz, contribuyó a su fuga a Londres.
En la capital de Gran Bretaña conoció a Louis Mayer, quien la animó a ir a Estados Unidos y firmar un contrato con MGM. Su carrera como actriz, sin embargo, se desvaneció con el tiempo, lo que llevó a Heda hacia la ciencia. En 1941, junto con su amigo y compositor, George Antheil, patentó un sistema de control de torpedos mediante ondas de radio. Como demostraría el tiempo, su invento se adelantó a su tiempo. La tecnología de ampliación del espectro de la señal con salto de frecuencia no se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial, pero regresó con la crisis cubana. Desde entonces, se ha ido desarrollando gradualmente y una de sus variedades se ha convertido en la red GSM, ampliamente disponible, y en IEEE 802.11, el estándar WiFi en el que se basa.
Josephine Cochrane:por el tiempo y la vajilla
El lavavajillas, un dispositivo sin el cual la mayoría de nosotros no podemos imaginar nuestras vidas, fue patentado en 1886 por Josephine Cochrane. Esta anfitriona americana, además de organizar deliciosas fiestas, también era una gran amante de su vajilla. Temiendo que los sirvientes lo destruyeran, se suponía que debía lavar los platos a mano. Sin embargo, debido a la cantidad de tiempo que perdió haciendo esto, decidió buscar una solución mejor.
Gracias a su perseverancia y creatividad, creó un dispositivo que revolucionó las cocinas domésticas. Un mecánico, George Butters, la ayudó en esta tarea. Juntos, construyeron el primer lavavajillas manual y luego fundaron una empresa de fabricación. Con el paso de los años, crearon una versión propulsada por una máquina de vapor. Curiosamente, el diseño de sus modelos no se diferenciaba mucho del de los lavavajillas modernos.
Josephine Cochrane en un sello postal
El éxito de Josephine Cochrane con su invento es aún más impresionante cuando nos damos cuenta de que finales del siglo XIX fue un período en el que muchos hogares aún no tenían acceso a agua caliente o corriente.
Stephanie Kwolek:ligereza y resistencia
A la hija de dos emigrantes polacos le debemos la invención del Kevlar. Stephanie Kwolek vinculó su carrera profesional primero con el diseño de moda y luego con la medicina. Desafortunadamente, los estudios de medicina a los que quería asistir después de graduarse en química en Pittsburgh resultaron demasiado caros. Para costearlos, Kwolek se unió a DuPont como químico experimental. Fue allí donde descubrió su verdadera vocación:los materiales sintéticos.
Stephanie Kwolek
Stephanie ha contribuido al desarrollo de diversos materiales, incluida la licra. Sin embargo, Kevlar le dio la mayor fama. Este polímero se asocia principalmente a los chalecos antibalas, pero su uso es mucho más amplio.
Gracias a su extraordinaria durabilidad, el Kevlar se utiliza en cables de fibra óptica, vehículos (desde bicicletas hasta aviación), en la producción de neumáticos, membranas de altavoces y todo tipo de ropa y calzado. Dondequiera que se necesite alta resistencia y bajo peso de material.
Letitia Mumford Geer:una jeringa para todos
En 1899, el mundo médico cambió gracias a otra herramienta que sigue siendo indispensable hasta el día de hoy:la jeringa médica. Si bien las inyecciones ya no eran nuevas, el paciente no podía ponérselas sin la ayuda de otra persona. Esto fue cambiado por Letitia Mumford Geer.
La jeringa Letitia constaba de un cilindro con una boquilla y un émbolo para inyectar o extraer líquidos. Y lo más importante:se puede manejar con una sola mano. Esta característica revolucionaria cambió el concepto de tratamiento de los pacientes y cambió la vida de muchos pacientes. La invención de Geer permitió, entre otras cosas, que los diabéticos se administraran insulina por sí solos.
Hasta el día de hoy, las jeringas basadas en su patente son un elemento inseparable del equipamiento médico.
Florence Parpart:productos frescos en cada hogar
Florence Parpart está detrás de la invención de otro dispositivo que se puede encontrar en todos los hogares. Aunque sabemos poco de su vida, a ella le debemos la creación de la primera versión del frigorífico eléctrico.
Florencia Parpart
Patentó su invento en 1914 y luego, junto con su marido, comenzó a producir un nuevo dispositivo a gran escala. Un dato interesante es que inicialmente no se esperaba que los frigoríficos eléctricos tuvieran mucho éxito. Éste, sin embargo, ha llegado y ha transformado los hogares de personas en todo el mundo.
También vale la pena mencionar que Florencia no inventó simplemente el refrigerador. Quince años antes, había patentado la primera máquina barredora de calles.
Bibliografía:
- C. Montague, Mujeres inventoras:ideas que cambian vidas de mujeres notables, Chartwell Books, 2018
- C. Thimmesh, Las niñas piensan en todo:historias de inventos ingeniosos de mujeres, HMH Books, 2002
- A. L. Macdonald, Ingenio femenino:cómo las mujeres inversoras cambiaron Estados Unidos, Ballantine Books, 1994
- S. Braun, Mujeres inventoras increíbles, Second Story Press, 2007
- https://www.britannica.com/biography/Stephanie-Kwolek, 21/05/2020
- http://www.worldsweeper.com/History/FlorenceParpartSweeperInventor1901.html, 21/05/2020
