El concepto de centro comercial moderno, tal como lo conocemos hoy, no existió en Estados Unidos hasta finales de los años cincuenta. Si bien en la década de 1940 había centros comerciales y galerías con múltiples tiendas, no eran entornos cerrados y con clima controlado como los centros comerciales que ganaron popularidad más adelante. Los distritos comerciales y las zonas del centro de la ciudad fueron los principales centros de comercio minorista durante este período.