Competición de tiro humano, millones de víctimas de crímenes sin sentido, miles de manos cortadas por desobediencia. Así era la vida cotidiana en el Congo del siglo XIX. Un país donde la impunidad ha convertido a las personas en monstruos.
Las colonias conquistadas por los europeos se caracterizaron a menudo por un régimen brutal. Pero en ningún otro lugar se han producido atrocidades tan horribles como en el Congo belga. En pocas zonas del mundo tantas personas han perdido la vida. Detrás de todo estaba un hombre que la historia describiría más tarde como el primer genocidio de la historia. Fue el rey de Bélgica, Leopoldo II Koburg, cuya codicia determinó el destino de millones de vidas.
Rey de los belgas
Leopoldo no tuvo que hacer ningún esfuerzo especial por el trono belga. Fue el segundo hijo del rey Leopoldo I y Luis María de Orleans. Originalmente, el heredero al trono iba a ser Luis Felipe, el primer hijo de la pareja real. Sin embargo, a consecuencia de la enfermedad, el niño murió menos de un año después de nacer.
Leopoldo nació tras la muerte de su hermano y fue él quien, en aquel momento, único descendiente varón de la pareja real, ocuparía en el futuro el trono belga. El futuro sucesor se interesó por la política desde muy joven. Soñaba con someter los Países Bajos a Bélgica y apoderarse de sus colonias. Fue la voluntad de colonizar lo que despertó su mayor interés. Asumió el poder tras la muerte de su padre en 1865.
Sin embargo, como Leopoldo II, rápidamente se dio cuenta de que su gobierno no sería completamente independiente. Bélgica era una monarquía constitucional y cada decisión más importante del rey debía ser consultada con el gobierno y el parlamento. Mientras tanto, estas instituciones no siempre quisieron apoyar las ideas del gobernante codicioso. Sin embargo, durante el reinado de Leopoldo II, Bélgica se convirtió en una de las potencias industriales del mundo contemporáneo.
Leopoldo II subió al trono belga inmediatamente después de su padre. A pesar de la brutal política colonial, un gran número de belgas todavía lo respetan y sienten, erigiéndole nuevos monumentos. Cuadro de Ghémar Frères "Ascensión de Leopoldo II al trono".
Al final del reinado del rey, en este pequeño país vivían hasta 7 millones de personas. Esto era el doble que en 1830. El país invirtió en nuevas fuentes de energía y en la industria moderna. Sin embargo, esto no fue suficiente para Leopoldo II. Más aún, no logró implementar los planes de guerra hacia los Países Bajos. Así, aunque el rey sin duda contribuyó al desarrollo económico de su país, casi todos los años de su reinado están llenos de otro "logro". Oscuro y vergonzoso.
"Bélgica debe tener una colonia"
Desde que subió al trono, Leopoldo II creía que Bélgica era "un pequeño país de gente pequeña". Como firme partidario del imperialismo, solía decir que "Bélgica debe tener una colonia". Miraba a las potencias coloniales como Gran Bretaña con evidentes celos. Sin embargo, el rey tuvo problemas para adquirir nuevas posesiones…
En primer lugar, el país no contaba con una flota que pudiera partir en busca de tierras que conquistar. Además, había muy pocas zonas para la colonización. Las condiciones desfavorables no detuvieron a Leopold. Sus planes preveían la ocupación de Fiji, Nueva Guinea o incluso una parte de Abisinia. Sin embargo, el parlamento belga se interpuso en su camino, considerando que tales expediciones representaban una carga financiera demasiado grande para el Estado. Los planes coloniales del rey parecían arruinados. Fue entonces cuando conoció a Morton Stanley. El explorador del que se habló, como informa Charlie English en su último reportaje histórico "Los contrabandistas de libros de Tombuctú "- que "dispara a los negros como si fueran monos" .
El artículo se inspira en el último libro de Charlie English "Contrabandistas de libros de Tombuctú" (Editorial Poznań 2018), en el que el autor entrelaza la historia del reino africano con el presente, creando una historia llena de tensiones.
Estado privado de Leopoldo II
En la segunda mitad de la década de 1870, Morton Stanley organizó una expedición al Congo, situado en África Central. Fue una de las pocas tierras africanas que aún no ha sido colonizada. Al principio, el hombre intentó persuadir a Gran Bretaña para que ocupara esta zona. Sin embargo, el país que luchaba contra el problema de la recesión no estaba interesado en destinar dinero a los planes de colonización de Stanley. Leopoldo II decidió aceptar la oferta.
El rey de los belgas comenzó a financiar la expedición de Stanley al Congo, además de construir nuevas infraestructuras en la zona. Debido a la falta de consentimiento del parlamento para la colonización oficial, Leopoldo II tuvo que emprenderla como un particular. Fundó lo que llamó la Asociación Africana Internacional y comenzó a instar a los líderes europeos a reconocer la soberanía de la unión sobre el Congo. El caso se hizo tan publicitado que en noviembre de 1884 el Canciller del Reich, Otto von Bismarck, organizó una conferencia especial en Berlín. Charlie English en su último libro " Timbuktu Book Smugglers ”Describió el famoso encuentro de la siguiente manera:
Los delegados hablaron durante tres meses sin un solo africano. Cuando se separaron el 26 de febrero de 1885, la Asociación Internacional Africana fue reconocida como gobierno del nuevo Estado Libre del Congo, creando un marco para el saqueo de ese territorio, y se establecieron las líneas generales de la división de África. /fuerte> .
Curiosamente, la organización oficial de Leopoldo II era promover la lucha contra la trata de esclavos, así como ayudar a los nativos. La filantropía resultó ser una ficción. Lo que ocurrió después en el Congo belga es uno de los mayores crímenes de la historia de la humanidad.
El pueblo del Estado Libre del Congo, del que Leopoldo II se convirtió en único propietario, vivió un auténtico infierno. La esclavitud, la brutalidad y una economía de robo han provocado la muerte de millones de personas.
Genocidio
Tan pronto como los representantes de Leopoldo II llegaron al Congo, comenzó la explotación de la zona, combinada con el trato más cruel hacia los nativos. Los belgas se preocupaban principalmente por dos productos:el marfil y el caucho. El país pasó a ser administrado por un grupo de empresas capitalistas relacionadas.
Los negros fueron obligados a realizar trabajos esclavos. Se debían otorgar raciones de alimentos por trabajo, pero eran tan pequeñas que los nativos encadenados murieron de hambre y agotamiento. Los belgas han organizado un brutal sistema de castigos por desobediencia o suministro insuficiente de materias primas. Uno era cortar manos, pies, orejas o nariz. . Hasta el día de hoy se han conservado fotografías del Congo que representan a mujeres, niños y hombres sin extremidades.
Entre los negros también reinaba el pánico ante la llamada "Chicotte", que consiste en azotar con un látigo la piel de un hipopótamo ante la menor ofensa. Los intentos de deserción fueron castigados con la muerte y se pacificaron pueblos enteros por rebelión. Cientos de kilómetros de tierra congoleña presentaban un espectáculo aterrador:zonas desiertas salpicadas de millones de cadáveres. Pocos lograron escapar a la jungla donde pasaron el resto de sus vidas.
Sólo en el siglo XX comenzaron a criticarse los crímenes de Leopoldo II en el Congo Belga. En la imagen de la izquierda, una caricatura de E.L. Sambourne muestra al rey como una serpiente atacando a los nativos; a la derecha, un mapa del Estado Libre del Congo de finales del siglo XIX.
Para implementar su política genocida, Leopoldo II decidió involucrar adicionalmente a los propios negros. Fueron reclutados por la fuerza en las unidades de la "Force Publique", que estaban subordinadas a los oficiales belgas. Así relata Charlie English estas acciones en su último libro "Contrabandistas de libros de Tombuctú ":
En el Congo de Leopoldo, un ejército privado conocido como Force Publique obligó a los nativos a despojar a Bruselas de sus recursos naturales, principalmente caucho y marfil, para enriquecer Bruselas. Si no se cumplían las cuotas impuestas, los hombres eran asesinados, las mujeres eran violadas, los niños eran mutilados y las aldeas eran quemadas. El número de muertos en la región como resultado del reinado de Leopoldo se ha estimado en diez millones, o aproximadamente la mitad de la población del país .
La impunidad convierte a las personas en monstruos
Con el tiempo, la arbitrariedad de los belgas favoreció el comportamiento patológico; incluso aparecieron competiciones de tiro a la gente. Uno de los colonos ordenó cortar arbustos en su jardín de tal manera que pudiera apuntar a los transeúntes negros desde la ventana . Han sobrevivido muchas más relaciones de este tipo. Aunque el propio Leopoldo II nunca ha estado en el Congo, esto no lo exime de responsabilidad por las perversas atrocidades cometidas por sus súbditos.
Los informes sobre los esclavos llegaban al escritorio del rey y contenían información sobre los asesinatos y las torturas utilizadas. Los demás países fingieron no ver el genocidio que se estaba produciendo en el Congo belga. Pero con el tiempo apareció un hombre que decidió reaccionar:Edmund Morel.
Leopoldo II murió en 1909 y la corona belga pasó a manos de su sobrino. El cortejo fúnebre (en la foto) con su cuerpo fue abucheado por la multitud. El rey gobernó durante 44 años, el período más largo en la historia de Bélgica.
Este periodista británico y defensor de los derechos humanos informó obstinadamente al público sobre la matanza de negros. También organizó las primeras protestas e inició un movimiento social para poner fin a los asesinatos en África central, especialmente en el Congo Belga.
Leopoldo II murió en 1909 y la impunidad de los belgas fue limitada. Sin embargo, la explotación colonial en esta zona continuó durante décadas. No fue hasta 1960 que se estableció la República Democrática del Congo independiente. Los efectos del genocidio durante el dominio belga se sienten allí hasta el día de hoy, y el crimen en sí dejó una huella en la memoria de los residentes locales.
La extraordinaria historia del reino africano, donde el pasado se entrelaza con el presente:
