Introducción
Desde los albores de la civilización hasta hace pocos siglos, la obstetricia fue dominio exclusivo de las mujeres. Sólo a mediados del siglo XVIII la presencia masculina empezó a imponerse, y no sin provocar una verdadera guerra de intereses.
Los orígenes de la matrona
La profesión de matrona se practica desde hace miles de años. El documento más antiguo que describe sus tareas es el papiro de Ebers (≈ 1550 a.C.), adquirido por el egiptólogo Georg Ebers en 1873. Otro texto, el papiro Westcar (≈ 1700 a.C.), menciona cálculos de la fecha de parto y diferentes tipos de sillas de parto.
Durante la Edad Media, el parto seguía siendo tarea de mujeres, aunque las normas y recomendaciones obstétricas eran redactadas por hombres.
El hombre que vio demasiado
Según Randi Hutter Epstein en Get Me Out: A History of Childbirth from the Garden of Eden to the Sperm Bank, la presencia masculina en la sala de partos era considerada indecente, pero fueron los hombres quienes redactaron los primeros manuales basados en conjeturas transmitidas de generación en generación.
El primer intento registrado terminó en tragedia: en 1522, el Dr. Wert de Hamburgo se disfrazó de mujer para entrar al cuarto de parto. Fue descubierto y condenado a muerte en la hoguera.
El famoso cirujano francés Ambroise Paré, que atendió a los reyes Luis II, Francisco II, Carlos IX y Enrique III, también mostró interés por la obstetricia. En el siglo XVI recuperó la técnica antigua de la versión fetal antes del nacimiento.
El rey Luis XIV incluso contrató matrones masculinos para atender a sus hijos ilegítimos, aunque la ley seguía prohibiendo que los hombres asistieran a partos. Eso cambiaría en el siglo XVIII.
La cuestión del vestuario
La llegada de los hombres a la obstetricia no estuvo exenta de acusaciones de machismo y de intenciones poco nobles.
En el siglo XVIII, más hombres se presentaron como matrones, alegando que el parto requería habilidades médicas y herramientas que excedían las competencias de las mujeres. A su vez, acusaban a los nuevos doctores de querer ver a las mujeres desnudas.
Así escribe Nathan Belofsky en How It Was Treated In The Old Times: Moss Fills And Other Stories.
El obstetra escocés William Smellie, uno de los primeros matrones británicos, enfrentó disturbios en las puertas de las casas donde asistía a partos. Para evitar los alborotos, se disfrazó de mujer, al igual que su predecesor Wert, y recomendó a sus alumnos usar delantales amplios donde ocultar los instrumentos.
En el otro lado del debate, la famosa matrona Elizabeth Nihill criticó a los hombres por su interés en la anatomía femenina y por sus métodos brutales. Finalmente, los hombres se impusieron y la asistencia al parto pasó del hogar a los hospitales, con consecuencias no siempre positivas.
Una mala reputación
Los matrones masculinos fueron atacados por razones a menudo infundadas. Algunos sostenían que un hombre no podía comprender el parto porque nunca lo había experimentado; otros citaban la Biblia, que nunca menciona a hombres asistiendo partos.
Sin embargo, también había críticas razonables: los médicos usaban herramientas innecesarias, aumentando el riesgo de infección en hospitales donde la higiene era precaria. Las técnicas “femeninas”, más basadas en la experiencia, evitaban esos peligros.
En 1846, el médico húngaro Ignaz Semmelweis descubrió que la mortalidad materna era mayor en salas atendidas por médicos que en aquellas con matronas. Identificó la causa: los doctores no se lavaban las manos después de realizar autopsias.
Posteriormente, Louis Pasteur describió la patología de las infecciones puerperales y estableció normas de higiene que revolucionaron la obstetricia, independientemente de si el asistente era hombre o mujer.
Bibliografía
- Belofsky, N., How Was Treated Before, i.e. Moss Fillings and Other Stories. RM Publishing, Varsovia, 2014.
- Hutter Epstein, R., Get Me Out: A History of Childbirth from the Garden of Eden to the Sperm Bank. W. W. Norton & Company, 2010.
- Nelson, A., Men and Women in Midwifery. Wonders and Marvels, 2008.
- https://www.wondersandmarvels.com/2008/12/men-and-women-in-midwifery.html (consultado el 20 de julio de 2020).
