Introducción
Poveglia, una pequeña isla situada entre Venecia y el Lido, está envuelta en leyendas macabras. En el siglo XIV fue utilizada como cementerio para los muertos de la Peste Negra y, siglos después, albergó un polémico hospital psiquiátrico donde supuestamente se practicaron experimentos crueles.
La sombra de la Peste Negra
En 1348 la epidemia que había surgido en Asia Central (probablemente en China) arrasó Europa a través de la Ruta de la Seda. Venecia, ciudad de comercio y de carnavales, se vio sumida en una danza de la muerte: cientos de miles de personas sucumbieron entre la miseria, los olores putrefactos y la constante amenaza de contagio.
Ante la catástrofe, las autoridades decidieron trasladar a los enfermos y a los fallecidos a una isla cercana. Poveglia se convirtió en un cementerio improvisado donde los cuerpos, portadores de bacterias mortales, esperaban su destino final.
Refugio del inframundo
La isla ya había sido mencionada en crónicas del siglo V, cuando habitantes de Padua y Este huyeron de las hordas bárbaras. Sin embargo, su papel como refugio nunca fue permanente. En 1397, tras un ataque genovés, la población de Poveglia fue reubicada en la cercana isla de Giudecca, pero la sombra de la peste siguió acechando.
En 1793, cuando la isla funcionaba como puerto de exportación, volvió a ser utilizada como lazareto para los enfermos de la peste, permaneciendo en ese rol hasta 1805, cuando el gobierno napoleónico cerró temporalmente el recinto.
El manicomio del diablo
Hasta 1922 la isla siguió siendo un cementerio masivo, albergando entre 100.000 y 150.000 restos humanos. Ese año las autoridades italianas decidieron abrir allí un hospital psiquiátrico con la intención de ofrecer una nueva esperanza. Lo que se instaló, sin embargo, fue un lugar de terror.
Los pacientes denunciaban condiciones infrahumanas y una atmósfera de constante ansiedad. Conocían la historia sangrienta del sitio y, según varios testimonios, se practicaron experimentos extremos como lobotomías sin anestesia en la torre del edificio. Uno de los médicos involucrado, incapaz de soportar la presión, se quitó la vida, lo que provocó una gran polémica y el cierre definitivo del manicomio en 1968.
Isla prohibida
Hoy en día Poveglia está bajo estricta prohibición de acceso; está prohibido atracar o navegar hacia ella. No obstante, su reputación como cementerio embrujado y laboratorio de horrores sigue atrayendo a curiosos y amantes del misterio.
Bibliografía
- John Julius Norwich, History of Venice, W.A.B.
- Susan Scott, Black Death. Epidemics in Europe from Antiquity to Modern Times, Bellona
