Contexto de la masacre
El 3 de junio de 1941, las fuerzas de ocupación alemanas arrasaron el pueblo de Kandanos, en la prefectura de Chania, Creta, y ejecutaron a aproximadamente 180 habitantes como represalia por la resistencia mostrada durante la Batalla de Creta (20‑31 de mayo de 1941). Este hecho constituye uno de los crímenes de guerra más graves cometidos por los nazis en Grecia.
Ocupación y resistencia
Kandanos se sitúa en el centro de la provincia de Chania, sobre la carretera que une la ciudad de Chania con Paleochora. Desde los primeros días de la invasión, el pueblo fue bombardeado porque su posición era estratégica. El 23 de mayo una unidad motorizada intentó capturarlo, pero los habitantes, armados de forma improvisada, lograron repelerla. Al día siguiente los alemanes regresaron con mayor fuerza y, el 25 de mayo, ocuparon el pueblo mientras los guerrilleros cretenses se retiraban a las montañas.
La represalia del 3 de junio
Ese día llegó al pueblo el 3.º Batallón de Paracaidistas, bajo el mando del teniente Horst Trembes, para vengar la muerte de 25 soldados alemanes ocurrida entre el 23 y el 25 de mayo. Los paracaidistas actuaban bajo las órdenes del general Kurt Student, quien ya había ordenado represalias en Creta, como la ejecución de civiles en Kondomari.
Los alemanes incendiaron las casas, y en pocos días redujeron a cenizas todo el asentamiento. Ejecutaron a los pocos residentes que quedaban, alrededor de 180 personas, y prohibieron cualquier visita o reconstrucción bajo pena de muerte.
Carteles de justificación
Para legitimar la masacre, colocaron carteles en griego y alemán que decían, entre otras cosas:
«Aquí estaba Kandanos. Destruido para expiar el asesinato de 25 soldados alemanes.»
«Kandanos fue destruido como represalia contra los ciudadanos armados, hombres y mujeres, que asesinaron a soldados alemanes.»
«Por el brutal asesinato de paracaidistas, alpinistas y de la ingeniería, perpetrado por hombres, mujeres, niños y sacerdotes, y por atreverse a resistir al Gran Reich, el 3‑6‑1941 Kandanos fue arrasado hasta sus cimientos, sin posibilidad de reconstrucción.»
El juicio de Kurt Student
Tras la rendición alemana, el general Kurt Student fue detenido por los británicos. En mayo de 1947 fue juzgado por crímenes de guerra cometidos en Creta y condenado a cinco años de prisión. La solicitud de extradición a Grecia fue rechazada por los Aliados. Student salió de la cárcel por motivos de salud en 1948 y murió en 1978 a los 88 años, sin haber sido juzgado por los hechos de Kandanos.
