La Gran Guerra no trajo bombardeos masivos ni cámaras de gas, pero provocó la desaparición de hasta cuatro millones de personas en Polonia y unas pérdidas militares mayores que en la Segunda Guerra Mundial.
Józef Piłsudski, romántico pero realista, describía la guerra como una catástrofe europea que llegó a Polonia con una rapidez y necesidad inexorable.
"Hemos sufrido una catástrofe en la última década. Esa catástrofe fue la guerra europea. Llegó a Polonia como un rayo, con un salto de leopardo, desconcertante por su velocidad y necesidad inexorable".
Al mismo tiempo, Polonia se encontraba en una posición incómoda: no buscó la guerra, no la quiso y no la provocó. Sin embargo, los grandes poderes la convirtieron en un mero escenario de conflicto, aplicando allí las medidas de terror más amplias.
Enterramiento colectivo de soldados británicos y alemanes, 1916/1917 (dominio público).
La primera víctima: Kalisz
La población de Kalisz fue la primera en sufrir el terror alemán, incluso antes de que los partisanos de Piłsudski lucharan como aliados de Austria-Hungría y Alemania.
La ciudad fronteriza fue ocupada sin resistencia, pero la noche del 3 al 4 de agosto los patrullas alemanas se dispararon accidentalmente entre sí. Como castigo, los ocupantes bombardeaban Kalisz con ametralladoras y artillería durante varios días.
En las calles los alemanes ejecutaron a unas 250 personas, saquearon casas y comercios y quemaron la mayor parte de los edificios. En el primer mes de guerra, una ciudad de 70 000 habitantes quedó prácticamente destruida.
Una bala para el compatriota
Durante la Gran Guerra, alrededor de 3,4 millones de polacos vestían uniformes extranjeros, lo que hacía frecuente el combate fratricida.
Se estima que 1,4 millones sirvieron en el ejército del emperador Francisco José I (imperio austrohúngaro), 780 000 en el de Guillermo II (Imperio alemán) y 1,2 millones en el de Nicolás II (Imperio ruso). La probabilidad de enfrentarse a compatriotas era alta.
Una soldada polaca en uniforme ruso relató: "Todo se puede soportar, pero ver a un compañero caer, levantar los brazos y gritar: ‘¡Jesús, María!’ es insoportable".
Un oficial de caballería austríaco, también polaco, sufrió un colapso nervioso tras matar a un soldado ruso que, al caer, exclamó en polaco: "¡Jesús, María! ¡Dios, ten piedad de mí!"
Es una lástima observar…
El conflicto también involucró a ucranianos de Galicia, rusos y franceses de Alsacia y Lorena, pero los polacos fueron los más afectados. La diarista Maria Łubieńska Górska describió con dolor la situación de los jóvenes que tenían que matar a sus propios compatriotas.
Según estimaciones de la época de entreguerras, murieron aproximadamente 387 000 polacos en los ejércitos de los países ocupantes (60 000 en el ruso, 108 000 en el alemán y 219 000 en el austríaco) y 786 000 resultaron heridos o discapacitados.
Otros estudios sugieren que el número real de fallecidos podría alcanzar los 450 000, con hasta 900 000 heridos, debido a la clasificación de los soldados según su ciudadanía (rusa, alemana o austrohúngara) y no como polacos.
Todas las plagas de la guerra
Más allá de las pérdidas militares, la guerra provocó hambruna, epidemias y migraciones forzadas. Los rusos quemaron aldeas al retirarse, y cientos de miles de civiles fueron enviados a trabajar a Alemania en rondas de reclutamiento similares a las de la Segunda Guerra Mundial.
Se estima que durante la Gran Guerra nacieron un millón menos de bebés en Polonia que en tiempos de paz.
En el territorio del Reino de Polonia fallecieron más de 200 000 civiles; en la partición prusiana, 50 000. En Galicia los datos son inciertos, pero en otoño de 1914, cuando casi el 90 % estaba bajo ocupación zarista, solo alrededor de 60 000 civiles fueron evacuados de Cracovia, el resto sucumbió al frío y al hambre.
Durante el asedio del fuerte de Przemyśl (1914‑1915), campesinos desesperados abandonaron a sus hijos pequeños, esperando que los soldados los cuidaran.
Tras la liberación en 1915, los tribunales militares austrohúngaros emitieron entre 30 000 y 60 000 sentencias de muerte por supuesta traición, afectando principalmente a ucranianos, pero también a polacos.
Conclusión
Los textos recopilados en "Piłsudski para leer" ofrecen una visión profunda del mariscal, mostrando su faceta de estadista, revolucionario y romántico. Sus reflexiones siguen resultando sorprendentemente actuales.
