Sus nombres, palabras y, sobre todo, sus hazañas se han convertido en leyenda. Frente a la muerte mostraron un coraje y una valentía inigualables, demostrando lo que significa el honor en la batalla. Se interpusieron ante fuerzas enemigas abrumadoras y cumplieron órdenes imposibles.
En septiembre de 1939, los soldados polacos lucharon contra dos potencias militares: la Wehrmacht y el Ejército Rojo. Fieles al juramento militar, cumplieron con su deber hacia la Patria hasta el último aliento, evidenciando fortaleza y valentía en el combate. Las acciones de algunos de ellos se convirtieron en símbolos de heroísmo.
1. Coronel Kazimierz Mastalerz
Kazimierz Mastalerz comandaba el 18.º Regimiento de Caballería, parte de la Brigada de Caballería de Pomerania, operando en la zona de Chojnice. La localidad se convirtió en objetivo del ataque alemán el 1 de septiembre por su importante nudo ferroviario.
Tras los primeros éxitos defensivos, Chojnice fue atacada por la 20ª División Motorizada. Dos batallones de infantería polaca corrían el riesgo de quedar aislados y necesitaban ser retirados, tarea que dependía del contraataque del 18.º Regimiento de Caballería.
Coronel Mastalerz
Al conocer las órdenes del cuartel general, el coronel diseñó un plan de acción tan arriesgado que uno de los jóvenes oficiales se atrevió a protestar. Mastalerz respondió con la frase que quedó inmortalizada: «Joven caballero, tenéis la osadía de enseñarme a obedecer órdenes imposibles».
Los caballeros polacos cargaron contra la infantería motorizada alemana cerca del pueblo de Krojanty. Durante la carga, el valiente coronel Mastalerz cayó bajo el fuego de ametralladoras alemanas; la unidad sufrió pérdidas, pero la marcha de la división alemana se detuvo durante varias horas. El regimiento fue condecorado posteriormente con la Orden Virtuti Militari.
2. Teniente de Navío Jacenty Dehnel
Al estallar la guerra, Dehnel era subcomandante del buque de entrenamiento ORP "Mazur". El 1 de septiembre de 1939, la embarcación se encontraba en el muelle del puerto naval de Oksywie cuando, alrededor de la 13:00, aviones alemanes iniciaron un bombardeo.
El teniente Dehnel operó personalmente la ametralladora antiaérea Maxim. Cuando una bomba impactó junto al buque, la cubierta se inundó y la tripulación empezó a abandonar el barco.
A pesar de ello, Dehnel tomó el cañón antiaéreo Vickers de 40 mm y, junto a otro marinero, siguió disparando desde el agua hasta que el ORP Mazur se hundió. Dehnel fue el último en abandonar la cubierta.
El valor del teniente Dehnel fue reconocido incluso durante la guerra. El asesor del presidente Roosevelt, almirante William Leahy, comentó:
«Quien conozca la historia del torpedero polaco 'Mazur' no podrá evitar sentirse orgulloso. El coraje de su tripulación, que siguió disparando hasta que el agua inundó los cañones, es el coraje no sólo de los marineros polacos, sino el coraje de todos los hombres libres».
Dehnel combatió en la península de Hel hasta el final de la campaña, sobrevivió a la guerra y recibió dos veces la Orden Virtuti Militari por su heroísmo.
3. Subteniente Stanisław Skalski
Al inicio del conflicto, Skalski servía en el 142.º Escuadrón de Caza del 3.º Grupo de Caza del 4.º Regimiento de Aviación, con base en Toruń, pilotando el caza P‑11c. En la primera semana de combates, el joven oficial se convirtió en el primer as aliado, logrando cinco derribos confirmados.
Su primer éxito, junto al teniente Pisarek, fue el 1 de septiembre de 1939 contra un avión de reconocimiento Henschel Hs‑126. Tras derribarlo, Skalski aterrizó cerca de la máquina alemana, asistió a los dos tripulantes heridos y, según la crónica, les entregó una caja de cigarros de plata como si fuera un arma.
El 2 de septiembre, Skalski derribó dos bombarderos Dornier Do‑17 en una sola misión, su mayor hazaña de la campaña. Al día siguiente, de nuevo en pareja, abatió otro Hs‑126, persiguiendo al piloto derribado hasta que fue capturado por soldados polacos.
El 4 de septiembre, en compañía de dos compañeros, interceptó y dañó otro bombardeo alemán Do‑17. El 17 de septiembre, Skalski y el resto de su unidad fueron evacuados a Rumanía. Sus logros lo convirtieron en una leyenda de la aviación polaca.
4. Capitán Tadeusz Semik
Semik organizó y comandó la compañía fortificada 151, integrada por setenta montañeses de Żywiec y Podhale. La unidad defendió cuatro casamatas inacabados en el punto de resistencia de Węgierska Górka.
El 2 de septiembre de 1939, la 7.º División de Infantería alemana intentó romper las fortificaciones. Desde las 14:00, la artillería alemana bombardeó los puestos durante dos horas, pero la infantería polaca repelió el avance.
Los alemanes cambiaron de táctica, creando grupos de asalto con zapadores y lanzallamas para tomar cada fortaleza por separado. En la noche, los defensores de un casamata se retiraron, mientras los otros tres continuaron la lucha. Aproximadamente cuarenta asaltantes se acercaron al fuerte comandado por el capitán Semik; todos fueron eliminados con granadas por los polacos. Tres ataques posteriores fueron igualmente rechazados.
Los alemanes rodearon el casamata, lanzando granadas y dinamita a través de las rendijas, mientras su artillería atacaba las escotillas y puertas blindadas. Aún así, los defensores mantuvieron la posición. Semik operó un cañón antitanque Bofors, disparando contra los vehículos blindados alemanes, resultando herido en el proceso.
Los polacos se rindieron sólo cuando los alemanes detonaron una gran carga explosiva que arrancó el casamata del suelo. Nueve de los veinte hombres, incluido el capitán, sobrevivieron. Semik pasó el resto de la guerra en campos de prisioneros. Fue condecorado con la Cruz de Mérito en bronce y plata, y con la Orden Virtuti Militari. Los alemanes perdieron entre dos y trescientos soldados en Węgierska Górka.
5. Subteniente Jan Bołbott
Bołbott era oficial de reserva del Ejército polaco. En agosto de 1939 fue movilizado al Batallón de Fortificaciones KOP "Sarny", donde comandó el pelotón "Tynne" de la 4.º compañía bajo el mando del capitán Markiewicz. Su pelotón defendía un bunker de hormigón armado en Tynn.
Tras el 17 de septiembre, cuando el Ejército Rojo entró en la zona, el área pasó a formar parte de la 60.º División de Fusileros soviética. El 19 de septiembre, al amanecer, las tropas soviéticas, apoyadas por tanques, atacaron las fortificaciones polacas. Los polacos defendieron como leones. Bołbott informó por teléfono al capitán Markiewicz sobre la situación: la artillería soviética bombardeaba el bunker, los tanques se acercaban y los cañones disparaban a corta distancia.
Los atacantes soviéticos, a pesar de sus pérdidas, lanzaron materiales inflamables contra el bunker y erigieron barricadas frente a los cañones polacos para neutralizar los disparos. Pagaron un precio alto: más de cien soldados enemigos cayeron bajo el fuego polaco.
Los polacos también sufrieron numerosas bajas; la munición escaseaba y, debido al humo denso, combatían con máscaras antigás. El capitán Markiewicz mantuvo su última conversación con Bołbott alrededor de las cinco de la mañana del 20 de septiembre.
Bołbott informó que el bunker vecino había sido capturado. El joven oficial sintió que su final se acercaba y pidió al capitán que informara a su esposa en Lublin, a quien apenas llevaba seis meses de casado, de su posible muerte.
«Dígame que avise a mi esposa, que pensé en mi patria hasta el último instante, pero también en ella».
El subteniente Bołbott cayó en combate junto a cincuenta de sus hombres. Su heroísmo fue reconocido medio siglo después: en 1989, el presidente en el exilio de la República de Polonia, Ryszard Kaczorowski, le otorgó póstumamente la Cruz de Plata de la Orden Virtuti Militari. Durante la era de la República Popular Polaca, su nombre quedó relegado al olvido.
