Tenía dieciséis años, era de alabastro, piel ligeramente rosada, una tormenta de cabello ardiente y amaba el arte. Quería comulgar con la pintura. Incluso posó voluntariamente para desnudos atrevidos y creía que tendría éxito en un mundo dominado por los hombres.
Victorine Meurent nació en París en 1844. A los dieciséis años empezó a posar para pintores de la ciudad de la luz. Los alumnos de Thomas Couture, a quien sirvió de modelo, la llamaban el Camarón . No fue malicioso. Más bien, era una metáfora bastante adecuada para la combinación de colores de su cabello y piel. Victorina probablemente encontró su destino, en la persona de Édouard Manet, dos años después.
Un rebelde de buen hogar
Manet era un dandy rico y era considerado un rebelde. Desde el comienzo de su educación en Couture, desafió todas las normas. En lugar de pintar obediente y concentradamente a un hombre asumiendo la pose de un antiguo gladiador, se burló de él. Como afirma Małgorzata Czyńska, autora del libro “La más bella. Mujeres de Imágenes”:
Le preguntó si flexionaba sus músculos de la misma manera cuando compraba un manojo de rábanos en un puesto callejero.
No escuchó a su maestro, poniendo a prueba su paciencia. Una vez, en ausencia de Couture, había persuadido a una modelo para que posara desnuda y en su lugar permaneciera vestida. Esto llevó a Couture, que se adhirió a los principios de la pintura antigua y renacentista, a sentir pasión por los zapateros. Casi expulsó a un estudiante recalcitrante.
El Maestro y su musa
Manet y Victorine se conocieron en 1862. Su primer encuentro sigue siendo hoy un misterio. Hay tres historias completamente diferentes sobre él, que Małgorzata Czyńska enumera detalladamente.
Uno de los primeros efectos de la colaboración entre Victorine y Manet fue el cuadro "Desayuno sobre la hierba". Sin embargo, la tormenta que provocó fue sólo el preludio de una avalancha de truenos que cayó sobre ambos más tarde.
Según el primero, el pintor debía encontrarse con la niña en el taller de grabado de su padre. Según el segundo, Manet la sacó de la multitud frente al Palacio de Justicia de París. La tercera versión parece la más probable de todas. Manet, aprendiz de Couture, y Victorine, su alumna modelo, tuvieron que encontrarse en el estudio, y cuando eso sucedió, el halo de escándalo se les quedó pegado para siempre.
Victorine Meurent era una chica trabajadora. Como muchas mujeres como ella que ganaban por sí mismas, la sociedad la trataba con reservas. Existía la creencia generalizada de que aquellas chicas eran injustas, que una mujer trabajadora era menos "decente" que la de una familia o la de un hombre que dependía constantemente.
Vida dura del modelo
Victorine posó para artistas, aunque no era un trabajo especialmente lucrativo ni prestigioso. Aún así, al menos en su opinión, siempre es mejor que pasar toda la vida en la bañera como lavandera. Más tarde, cuando el bohemio ya se había mudado de Montmartre a Montparnasse, tres horas de modelaje costaron cinco francos.
Por un lado, esta cantidad excedía la capacidad financiera de muchos pintores. Por otra parte, ese salario no garantizaba una vida digna. Sin embargo, algunos días, un grupo de voluntarios se reunía en uno de los cruces del bulevar de Montparnasse. No se sabe exactamente cuánto ganó Victorina posando para Manet, pero fue su modelo favorita durante varios años (1862-1874).
Críticos devorando vivos Desayuno sobre la hierba
Uno de los primeros efectos de la cooperación de esta pareja ya despertó la indignación entre los parisinos. En 1862 Manet pintó el cuadro "El cantante callejero". Inicialmente, planeó inmortalizar en un lienzo a una auténtica cantante que conoció en la calle, pero la mujer se negó a posar.
Palacio de la Industria, en el que, por orden de Napoleón III, se expusieron obras rechazadas por el jurado del Salón en 1863. Entre ellas el famoso cuadro de Manet.
La reemplazó Victorine, vestida de músico, con una guitarra en una mano y un tubo lleno de cerezas en la otra. Como afirma Małgorzata Czyńska, autora del libro “La más bella. Mujeres de Imágenes”:
Sin embargo, a la crítica y al público no les gustó que el pintor tomara a una chica de las zonas bajas sociales como su heroína que mostró su personaje con todo realismo.
¿Estás desnudo como Venus? Está bien. ¿Desnudo como tú? ¡Escándalo!
Manet hizo pocas críticas y continuó pintando a Victorine. Hasta 1863 creó el famoso "Desayuno sobre la hierba", que escandalizó al público. Los críticos no podían creer que una imagen pudiera mostrar la desnudez total de una mujer junto a dos hombres completamente vestidos .
Los encantos expuestos de las damas estaban permitidos con la condición de que se usaran en una imagen alegórica, por ejemplo, que representara a Venus o a la Virgen amamantando. La conmoción que provocó el cuadro provocó su rechazo por parte del jurado del Salón, es decir, una gran exposición de pintura cíclica. Como escribe Małgorzata Czyńska:
Este fue el año en que un panel de jueces rechazó tres quintas partes de las cinco mil entradas. El descontento de los pintores, para quienes el Salón significaba a menudo estar o no en la vida artística institucionalizada, resultó ser tan grande que el emperador Napoleón III ordenó exponer todas las obras.
El salón rechazado
Entre los lienzos expuestos gracias a la intervención real también se encontraba “Desayuno sobre la hierba”.
Desafortunadamente para Manet, su pintura resultó ser la obra peor recibida de toda la exposición.
Al pintor le colgaron perros, y su modelo, cuya identidad no era un secreto, tenía una opinión completamente empañada.
Puta, este es uno de los insultos más leves que luego le dirigieron. La ropa de cama también fue arrancada, lo que escandalizó a los señores… los golpearon con palos.
Esta desafortunada exposición para Manet se llamó Salón de los Rechazados.
El pintor, sin embargo, no dejó de sorprender y la bella Victorine siguió posando para él.
Dos años después de "Desayuno sobre la hierba", con motivo del Salón, apareció a la luz otra imagen aún más atrevida. Posando para "Olympia" Victorine mostró todo lo que podía mostrar. Definitivamente no se ha convertido en la favorita de los amantes del arte parisino.
"Olympia" es el retrato más famoso de Victorine. Su sombra se cernió sobre ella toda su vida.
Małgorzata Czyńska, autora del libro “La más bella. Mujeres de Pictures” escribe rotundamente:
La imagen "Olympia" sólo confirmó la opinión de su puta. Los críticos de arte del siglo XIX y el público de la época identificaron fuertemente el modelo de Manet con su imágenes indecentes que hasta el día de hoy en la opinión común se la considera una vez una simple chica, una prostituta común y una vez una famosa cortesana parisina .
Victorine se hizo cargo de la pintura de Manet durante años.
Mi nombre es Victorine, no Olimpia
Victorine Meurent, por su parte, no era una de ellas y seguramente se sintió dolida por la calumnia. Provenía de la clase trabajadora, pero no quería ser costurera ni lavandera.
Desde el principio se sintió atraída por el arte. Probablemente no sólo fue modelo de los alumnos de Thomas Couture, sino que también estudió con él.
En los cuadros de Manet fija su mirada directamente en el espectador. Como recuerda Adolphe Tabarant, citado por los autores del libro "Diccionario de modelos de artistas", su rostro parecía austero, pero tenía unos ojos hermosos y se conmovía con sus labios frescos y curvados.
Los biógrafos de Manet tenían su propia opinión al respecto, pero no lograron llegar a una posición común. Algunos la llamaron caprichosa y tambaleante, otros vieron su dulzura . Hoy es imposible decir qué fue realmente.
Definitivamente no era sólo una mujer desnuda con una imagen muy sencilla. Victorine tenía pasión por la pintura, pero también talento . Creó muchas de sus propias obras, de las cuales, lamentablemente, sólo una ha sobrevivido hasta el día de hoy:"El Domingo de Ramos". Sólo por los títulos y descripciones se conocen sus obras, como "Burguesa de Nuremberg del siglo XVI" (1879) o "Autorretrato" (1876).
Victorine desapareció durante un tiempo del estudio de Manet. La ausencia, sin embargo, no se debió al "divorcio" de la musa y el maestro. Por razones desconocidas, la señorita Meurent partió al extranjero en la década de 1870. Regresó a París en 1885 e inmediatamente se matriculó en un curso nocturno en la escuela privada de pintura de Rodolphe Julian. Además, recibió lecciones de Etienne Leroy.
Cantante de la plaza Pigalle
La segunda pasión de Victorine fue la música. A veces también ganaba dinero gracias a ella. La famosa plaza Pigalle de París albergaba el Café de la Nouvelle Athenes, un icónico café bohemio y bohemio. Fue aquí donde Victorine tocó la guitarra. Cuando la pobreza la apremiaba, deambulaba por los pubs con un organillero y un mono al hombro.
Victorine ha ganado reconocimiento con el tiempo. No fue fácil. En primer lugar, era mujer, lo que para los estándares de la época le otorgaba una posición mucho peor. En segundo lugar, era financieramente independiente. En tercer lugar y más importante, el espectro de Olimpia se cernió sobre ella toda su vida y tuvo que demostrar que no era sólo "la modelo pelirroja de Manet que no tiene reparos en desnudarse" .
Se sabe que expuso sus obras varias veces en el Salón (en 1876, 1879, 1885 y 1904). Victorine, aunque posó para rebeldes y pioneros de las nuevas tendencias en pintura, ella misma necesitaba reconocimiento institucional. Tras ser nominada en 1903, se convirtió en miembro de la Asociación de Artistas Franceses.
En 1876, 1879, 1885 y 1904 Victorina, finalmente reconocida como pintora, expuso sus obras en el Salón. En el cuadro El Salón de 1880.
El reconocimiento ganado con tanto esfuerzo en el campo de la pintura durante mucho tiempo no se tradujo en éxito en su vida personal. Al principio por supuesto la acusaron de tener una aventura con Manet después de todo, ella no se sintió avergonzada al posar desnuda. De todos modos, este rumor también lo creyó... la esposa del pintor.
Victorine no era sólo una muñeca bonita en la foto. Aunque de sus obras no se conserva casi nada, el cuadro "Domingo de Ramos" conservado en el museo de Colombes demuestra que era una pintora talentosa.
También se creía que tenía un romance con el pintor académico belga Alfred Stevens, para quien posó.
¿Un alcohólico calvo o un artista feliz?
Pasó las últimas décadas de su vida en Colombes, un suburbio de París. Vivía allí con Marie Dufour. Esta profesora de piano era probablemente la amante de Victorine. Así que es muy posible que Victorina no sólo no fuera amante de los pintores, sino que nunca se sintiera atraída sexualmente por ellos.
Después de todo, para muchos, ella siguió siendo para siempre una mujer desnuda a partir de una imagen escandalosa.
Como afirma Małgorzata Czyńska, autora del libro “La más bella. Mujeres de Imágenes”:
Fascinado por Victorine Henri de Touluse-Lautrec, simplemente la llamó Olimpia y pintó él mismo a una anciana.
Aparentemente, alrededor de 1893 estaba llevando a unos amigos a su apartamento para presentarles a la desgastada y calva Olympia.
¿Es cierta esta última anécdota? No necesariamente. Los hombres que no podían creer que una mujer pudiera triunfar en el mundo del arte en el siglo XIX vendieron obstinadamente la versión de que Victorine murió relativamente joven como una puta alcohólica.
Nadie quería recordar que ella misma era una pintora talentosa, que tenía sus propias metas, sueños, éxitos y probablemente también un feliz otoño de vida en compañía de un ser querido.
