El hundimiento del Titanic ha quedado escrito en la historia marítima y todavía resuena en la cultura popular gracias a la película de 1997 del mismo nombre. Sigue siendo uno de los peores hundimientos en tiempos de paz de la historia, con un costo estimado de 1.500 vidas, muchas de ellas perdidas en las heladas aguas del Atlántico.
Los detalles son bastante conocidos. Alrededor de las 23:40 horas del 14 de abril de 1912, en una noche sin luna, el Titanic chocó a toda velocidad contra un iceberg. A las 00:00 se emite una señal de socorro, y a las 00:20 se cargan los primeros botes salvavidas con mujeres y niños, mientras que a las 00:25 el transatlántico de pasajeros Carpathia responde que está en camino pero que está a 58 millas o unas 4 horas de distancia. . A las 02:20 el Titanic se hundió bajo las olas y a las 04:10 llegó a los Cárpatos, con 705 supervivientes, mientras que se cree que unas 1.500 personas han muerto en el mar, aunque las fuentes no coinciden en las cifras.
El Carpathia hizo un esfuerzo heroico para rescatar a tantos como pudo de las aguas heladas y los transportó a Nueva York. Sin embargo, Carpatia estaba demasiado lejos en el momento del hundimiento. La hipotermia puede matar en tan solo 15 minutos. El barco tardó unas 4 horas en llegar al lugar, a pesar de que su capitán Arthur Rostron llevó el barco al límite y navegaba en las mismas aguas peligrosas.
Había, sin embargo, otro barco en la zona, capitaneado por Lord Stanley Lord, que pasó a la historia como un sinvergüenza por su inactividad. El 14 de abril de 1912, el día de la colisión, Lord ordenó al vapor Californian que se detuviera en el hielo en el que se encontraba. Eran alrededor de las 22:20.
Le ordenó al operador de radio que enviara un mensaje de advertencia de rutina sobre los icebergs y se retiró a su cabina. El operador inalámbrico Cyril Evans lo hizo y rápidamente fue confrontado por Jack Phillips, su homólogo del Titanic:“¡Cállate! Estoy ocupado. Estoy telegrafiando a Cape Race”. Cape Race es una estación repetidora a la que se enviaban mensajes para transmitirlos a Nueva York.
Aburrido, y sin duda un poco molesto, Evans se fue a la cama, sin que su capitán le ordenara hacer lo contrario. Él también se había quedado dormido, después de haber regresado por un rato al puente. Eran alrededor de las 00:00. Entre las 00:30 y las 00:45 se observaron dos llamaradas en el cielo. Otros siguieron.
El capitán envió por radio estas bengalas a la 01:45, pero las ignoró, creyendo que se trataba de señales de comunicación entre barcos, como era costumbre en ese momento. En realidad eran las bengalas de peligro del Titanic.
El Capitán Lord no se despertó hasta las 04:30, cuando se reanudó su viaje a América. Fueron informados del desastre y el Capitán Lord se dirigió inmediatamente al lugar del hundimiento, que creía que estaba a sólo 19 millas de distancia. Llegaron a las 08:30. No está claro si salvaron a alguien.
El legado del Capitán Lord
Aunque no se presentaron cargos formales contra él, L'Rod fue despedido unos meses después. El público se volvió contra él e incluso una nueva investigación oficial en 1992 que no encontró ningún delito legal condenó sus acciones. Aunque él y sus descendientes intentaron "limpiar" su nombre, llegando incluso a insistir en una teoría en gran medida desacreditada de que un barco foquero llamado Samson tampoco ayudó al Titanic, la vergüenza de la inactividad todavía lo empaña.
El capitán Rostron de los Cárpatos, por otro lado, fue (y sigue siendo) aclamado como un héroe en el Reino Unido y Estados Unidos, y recibió el título de caballero en 1926.
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