El 22 de noviembre de 1963 John F. Kennedy se convirtió, sin saberlo, en el protagonista del asesinato más famoso del siglo XX. Durante la caravana en Dallas, el presidente cayó muerto dentro del Lincoln Continental que lo transportaba, desencadenando una avalancha de teorías conspirativas que siguen vigentes.
¿Qué ocurrió con ese vehículo después del atentado? Lejos de retirarse a un depósito, su historia continuó durante más de una década.
Historia del Lincoln Continental presidencial
El Lincoln Continental azul marino que Kennedy utilizaba fue fabricado por Ford en 1961. La empresa de carrocería Hess & Eisenhardt, especializada en blindados, lo modificó bajo el código secreto del Servicio Secreto “X‑100”. El auto original se cortó a la mitad y se le añadió una extensión de 1,07 m, creando una limusina de gran longitud.
Entre sus equipamientos destacaban paneles de techo removibles, calefacción y aire acondicionado, luces rojas intermitentes, dos teléfonos de radio y un asiento hidráulico que podía elevar al presidente. Su precio base rondaba los 7 300 USD, pero las adaptaciones alcanzaron casi 200 000 USD (aprox. 1,8 millones de dólares actuales). Ford siguió siendo el propietario y el Servicio Secreto lo arrendaba por 500 USD al año.
¿Qué ocurrió después del asesinato?
Tras el atentado, la limusina fue transportada en avión de carga de vuelta a la Casa Blanca. Allí fue inspeccionada por la Comisión Warren, el FBI y el Servicio Secreto, que incluso la desempolvó. Se retiró el parabrisas dañado por el disparo.
En diciembre de 1963 la Casa Blanca ordenó su reparación y modernización. El vehículo volvió a Hess & Eisenhardt, en Cincinnati, para ser reconstruido, y luego se trasladó al taller de Ford en Dearborn, Michigan, donde se añadieron más mejoras.
La renovación incluyó una nueva pintura negra, refuerzo estructural, sistemas de comunicación actualizados, techo fijo y blindaje adicional en los compartimentos de pasajeros. El costo total fue de unos 500 000 USD (cerca de 4,6 millones de dólares actuales).
¿Quién utilizó el coche después del magnicidio?
El Lincoln Continental no se retiró; al contrario, siguió sirviendo a la Presidencia mientras se construían nuevas limusinas. Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford y Jimmy Carter ocuparon sus asientos traseros.
En 1967 recibió otra ronda de mejoras: más blindaje, una nueva capa de pintura y pequeños arreglos, como la eliminación de una abolladura y la incorporación de parachoques protectores.
Según Motor Biscuit, Johnson utilizó la limusina sólo en contadas ocasiones, pues le resultaba incómodo viajar en el vehículo asociado al asesinato de Kennedy, prefiriendo otros automóviles de la extensa “colección” presidencial.
Retiro y exhibición
Aunque se fabricaron nuevos modelos en 1968 y 1972, el Lincoln Continental de 1961 permaneció en la flota presidencial hasta 1977, cuando finalmente fue retirado. Fue entregado al Henry Ford Museum of American Innovation, en Dearborn, donde se exhibe junto a otros automóviles emblemáticos de Ford.
Hoy es una de las piezas más visitadas del museo; los visitantes pasan largos ratos admirando el brillante vehículo que forma parte de la historia estadounidense. En el aniversario del asesinato, el 22 de noviembre, muchos dejan flores junto al Lincoln como homenaje.
El otro Lincoln usado por Kennedy
Ese mismo día, el presidente y su esposa también viajaron en un Lincoln Continental blanco de 1963, conocido como “Limo One”. Fue prestado por el concesionario Bill Golightly para trasladarse del hotel a la Base Aérea de Carswell.
Con el paso de los años, el coche cambió de manos varias veces, llegó al “Museum of American Tragedy” y, tras una subasta en 1998, pasó al coleccionista Jim Warlick. En 2020 se volvió a subastar y se vendió por 375 075 USD.
