El 21 de diciembre de 1908, la señorita Marion Gilchrist fue asesinada. Era una mujer piadosa, honesta, intimidante, de perfecta salud y modales impecables; en resumen, no era muy popular. El crimen fue extremadamente brutal y se convirtió en "el asesinato más ruidoso de la época". Sobre todo porque un hombre inocente fue condenado por cometerlo.
La señorita Gilchrist cumpliría 83 años en unas pocas semanas. Era una mujer extremadamente rica con pequeñas peculiaridades, por lo que su forma de vida se consideraba excéntrica. Vivía en una casa de arriba en Glasgow con su criada Lambie, a quien había enviado a buscar un periódico la tarde del 21 de diciembre. Después de unos 10 minutos, la criada, al regresar al apartamento, se encontró con un vecino perturbado por el ruido frente a su casa. la puerta. Abrieron la puerta, de la que salió un hombre muy tranquilamente, pasó y saltó corriendo escaleras arriba.
El asesinato de Marion Gilchrist fue uno de los casos más famosos de principios del siglo XX
Momentos después, en una de las habitaciones, una empleada encontró el cuerpo de su empleador en el suelo . Su cuerpo estaba frente a la puerta con las piernas y una alfombra de cuero cubría su cabeza. La señorita Gilchrist vivió unos minutos más, aunque casi todos los huesos de la cara y el cráneo habían sido tan masacrados que su rostro no tenía en lo más mínimo un rostro humano.
El martillo de Oscar Slater
Broche de diamantes
La señorita Gilchrist ha vivido una vida modesta para una mujer rica con un patrimonio neto de unas 15.000 libras esterlinas (ahora unos 2 millones de dólares). Tenía una debilidad:le encantaban las joyas y las coleccionaba en masa . El valor de la colección tras su muerte se estimó en aquel momento en 3.000 libras esterlinas, lo que hoy rondaría los 400.000 dólares.
La anciana estaba aterrorizada por los ladrones Por eso no sólo no usaba más de una prenda a la vez de su extensa colección, sino que también las escondía en varios lugares extraños de su apartamento:las metía entre la ropa, las sujetaba con alfileres a las cortinas o las escondía en el bolsillos de su ropa. Era un elemento de esta colección:un broche con diamantes incrustados que se convirtió en una de las últimas pruebas en su caso de asesinato. La criada le dijo a la policía que el broche fue robado el día del asesinato.
La información sobre el broche se difundió rápidamente, especialmente entre los prestamistas, y muy pronto un comerciante de bicicletas informó que este era exactamente el broche que Oskar Slater, un judío alemán que se había mudado recientemente a la ciudad, estaba tratando de empeñar en la casa de empeño.
"Repugnante colusión en la que la estupidez y la deshonestidad jugaron un papel igual"
Como escribe Margalit Fox en su libro Arthur Conan Doyle and the Murder Case. La verdadera investigación del creador de Sherlock Holmes ”- lo que sucedió a continuación fue la farsa judicial más trágica de la época. La primavera siguiente, Oskar Slater, que ya había sido perseguido por la policía, fue llevado a juicio porque las autoridades querían demostrar que el recién llegado debía ganarse la vida con el juego.
Su vida fue una ofensa a la sensibilidad de las personas que vivían en los restos de la era victoriana. No sólo lo describían como un dandy, sino que su compañera era una supuesta cantante de revista, que en realidad trabajaba más bien como prostituta. Incluso entonces, fue acusado de "manejo doméstico inmoral".
El juicio de Slater tuvo lugar en Edimburgo en mayo de 1909 y estuvo lleno de imprecisiones, procesamiento y errores judiciales. Se ha manipulado y sobornado a testigos, se han omitido pruebas de inocencia y se han hecho declaraciones falsas. Uno de los policías incluso se despidió de su carrera porque se permitió expresar su opinión sobre la injusticia durante la investigación en curso.
Una de las pruebas consideradas cruciales fue que Slater había colocado un broche de diamantes en forma de media luna en la casa de empeño algún tiempo antes. A nadie le importó entonces que no conociera a la víctima. Según los hallazgos, la señorita Gilchrist debía decirle al menos a una persona que sería asesinado una semana antes de su muerte. No se tuvieron en cuenta las inexactitudes ni las pruebas de indulto.
Los jurados quedaron satisfechos con una deliberación de 70 minutos. Se ha dictado una condena. Pena de muerte. Tres semanas después, 48 horas antes de la ejecución de esta sentencia, se modificó la sentencia. Slater pasaría su vida en la prisión de Su Majestad en Peterhead, en el norte de Escocia, trabajando en las canteras.
Pavimento de granito y estancias frecuentes en régimen de aislamiento
Así es como Oskar Slater pasó la mayor parte del tiempo en su sentencia. La cárcel de Peterhead era muy estricta. Aquí incluso estaban prohibidas las conversaciones entre presos, excepto las relacionadas con el trabajo. Su caso no pudo ser reconsiderado porque en aquel momento aún no existía la institución de un tribunal de apelación. Durante la mayor parte de su condena trabajó en canteras de granito, comió gachas, pan y caldo. Después de 15 años, lo trasladaron de las canteras a trabajar en la carpintería.
Inspirados por el sentimiento antialemán del país, los guardabosques castigaron a Slater con más frecuencia que a otros. A menudo lo encerraban en régimen de aislamiento por delitos como hablar con un compañero de prisión. También hubo un caso en el que lo ataron como castigo a un poste y lo dejaron al sol durante 2 horas . Parece que la denuncia presentada a las autoridades penitenciarias sobre esta base no cambió el trato dado al preso. La salud y el espíritu de Slater estaban decayendo, y lo mantenía vivo la esperanza de que eventualmente se probaría su inocencia y podría reunirse con su familia en Alemania en su vida. Este segundo sueño nunca estuvo destinado a hacerse realidad.
Óscar Slater
Slater vio su única oportunidad en la persona de Sir Arthur Conan Doyle, quien, además de su fama como escritor de las novelas policíacas de Sherlock Holmes, era conocido como "el caballero de los casos perdidos". La tarea más difícil fue pedir ayuda para demostrar la inocencia. Podemos imaginar que una prisión que prohibía hablar a los reclusos no estaba muy dispuesta a enviar cartas instándolos a reabrir el caso. Solo podían enviar una carta por período y Slater aprovechó esta oportunidad para contactar a su familia en Alemania.
Prótesis feliz y mente maestra
Entonces, ¿cómo se enteró Conan Doyle de la desesperada petición de Oscar? Afortunadamente, su compañero de prisión, 2988 William Gordon, fue liberado de su condena en 1925 y fue a él a quien Slater le entregó en secreto una breve nota envuelta en papel de plata. Durante las actividades de liberación, Gordon fue registrado minuciosamente, afortunadamente a ninguno de los guardias se le ocurrió comprobar el contenido de su mandíbula falsa.
Arthur Conan Doyle
Los acontecimientos posteriores demostraron que Gordon había cumplido su promesa y entregó esta breve nota a Sir Arthur. Conan Doyle aceptó rápidamente el desafío y se puso a trabajar. Como el héroe de sus historias, volvió a analizar las pruebas, interrogó a los testigos y buscó respuestas.
Como escribe Margalit Fox, su estrategia fue:
1. Encontrar los detalles que los investigadores a cargo del caso omitieron
2. Demostrar los errores lógicos de la policía y los fiscales
3. Encontrar pruebas negativas y comprender su significado
4. Intentar observar en lugar de simplemente mirar
Las acciones tomadas por Doyle fueron extremadamente tediosas y difíciles. Resultó que la red de omisiones y maquinaciones relacionadas con este proceso estaba tan tejida que era imposible probar errores en el procedimiento. Principalmente porque mostrar las fallas de algunos órganos revelaba las fallas de otros. Y nadie quería poner en peligro su trabajo y su reputación sólo para absolver a una persona condenada por asesinato.
Sin embargo, como resultado de las acciones de Conan Doyle, un año después de que se estableciera el Tribunal de Apelaciones de Escocia, el caso de Oskar Slater fue reexaminado . Se retiraron los cargos y el prisionero fue puesto en libertad.
Mientras estaba en prisión, Slater perdió su ciudadanía alemana y nunca más regresaría a Alemania para vivir o incluso reunirse con su familia. Paradójicamente, si observamos los acontecimientos que siguieron en Europa, podría haberle salvado la vida. El asesinato más sonoro de la época, no sólo en Gran Bretaña sino también en el mundo, fue objeto de dos investigaciones. La primera fue una farsa judicial que condujo a la condena y casi al asesinato de un hombre inocente.
El segundo fue dirigido por el mundialmente famoso Sir Arthur Conan Doyle, padre de Sherlock Holmes y el Dr. Watson, "caballero de las causas perdidas" lo que condujo a la absolución de Oskar Slater. Margalit Fox proporciona un análisis detallado paso a paso de esta investigación en su libro Arthur Conan Doyle and the Murder Case. Es aquí donde el lector puede aprender más sobre esta historia de un crimen de la vida real de una manera conmovedora y atractiva.
