El euro como moneda común europea es un proyecto político, se oye decir a menudo en la crisis actual. ¿La moneda surgió realmente de una conveniencia política? En cualquier caso, mucho tiene que ver con la controvertida reunificación de Alemania tras la caída del Muro de Berlín.
El 7 de febrero de 1992, los jefes de gobierno de doce países europeos firmaron el Tratado de Maastricht. La Unión Europea era, pues, un hecho. La UE fue la sucesora de las Comunidades Europeas, que a su vez consistían en todo tipo de asociaciones económicas flexibles (CECA para el carbón y el acero, Euratom para la energía nuclear, CEE para el mercado interior común).
A partir de ahora, todas esas colaboraciones continuaron como una asociación general. Pero lo más importante que acordaron los jefes de gobierno en Maastricht fue el establecimiento de una Unión Económica y Monetaria. A partir de ahora, los países de la UE ya no seguirán todos una política económica por separado, sino de forma conjunta.
La pieza final fue una moneda común, el euro. En la víspera de Año Nuevo de 2001 llegó el momento en que el entonces Ministro de Finanzas, Gerrit Zalm, sacó con una amplia sonrisa los primeros billetes de euro de un cajero automático.
En Maastricht se decidió formalmente introducir el euro, pero la idea de una moneda europea tiene una larga historia.
“Una moneda continental, basada en toda Europa como capital e impulsada por la actividad de 200 millones de almas:dicha moneda debería reemplazar la extraña variedad de tipos de dinero que existen hoy en día, con todos esos gobernantes diferentes, todos símbolos de miseria. . ”
Esto es lo que escribió el famoso escritor francés Víctor Hugo en 1855. Sólo después de dos guerras mundiales en el continente europeo quedó claro que todas esas diferentes monedas europeas fluctuaban constantemente entre sí. Las economías europeas estaban estrechamente vinculadas, pero cada país siguió su propia política monetaria. Eso provocó desestabilización y desigualdad, y eso finalmente debería terminar.
Serpiente en el túnel
Desde 1945 se han intentado varias cosas para contrarrestar esta desestabilización. Uno de esos intentos fue llamado "la serpiente en el túnel". Para las monedas europeas se fijó un ancho de banda limitado del 2,25%, dentro del cual se les permitía fluctuar libremente frente a la moneda mundial, el dólar estadounidense. Si una moneda se apreciaba un 2,25% frente al dólar y otra caía un 2,25%, la diferencia entre esas monedas nunca superaba el 4,5%. Eso se consideró aceptable.
Desafortunadamente, la serpiente duró poco. Debido a la crisis del petróleo de 1973, entre otras cosas, cada vez más países abandonaron el sistema porque querían poder devaluar libremente sus monedas (disminución de su valor para estimular su propia economía. Los productos nacionales se abaratan y los productos extranjeros se encarecen). ). Otros experimentos para permitir que las monedas europeas fluctuaran menos entre sí tampoco lograron la estabilidad deseada. En la práctica, resultó que el marco alemán siguió fortaleciéndose, mientras que el franco francés tuvo que devaluarse constantemente para mantener la economía francesa en cierta medida competitiva.
Desde la década de 1950, cuando la 'Wirtschaftswunder' en Alemania Occidental mostró una recuperación económica sorprendentemente rápida después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania ha sido, con diferencia, la economía más fuerte de Europa. El marco alemán era una moneda estable, amada por los inversores y buscada en los mercados financieros internacionales. Lo que hizo el Bundesbank, el banco central alemán, fue liderar en Europa. Muchos países, incluidos los Países Bajos, se han comprometido estrechamente con el Bundesbank para beneficiarse de la fuerte economía alemana. El ex ministro de Finanzas Onno Ruding dijo:
“Si el Bundesbank decidía cambiar su tipo de interés a las 16:00 horas, nos llamaban a las 5:45 horas para informarnos. El De Nederlandsche Bank anunció el mismo cambio a las cuatro y cinco. Nuestra independencia llegó hasta ahí. ”
Debido a que los Países Bajos y Alemania formaron efectivamente un bloque económico de esta manera, el florín holandés rápidamente se convirtió en una moneda casi tan estable como el marco alemán. Los Países Bajos ya casi no tenían una política monetaria independiente, pero pensaban que así estaba bien. Sin embargo, fue una abominación para Francia, que quería jugar el primer violín en Europa pero se enfrentaba constantemente a su posición económica inferior en comparación con Alemania.
El 'arma nuclear' alemana
Alemania tuvo limitaciones en su poder político después de la Segunda Guerra Mundial, pero era mucho más fuerte económicamente. El presidente francés François Mitterrand dijo en 1988:
“Alemania está compensando su débil posición diplomática con su poder económico. El marco alemán es en cierto sentido el arma nuclear alemana "
Sin embargo, ambos países siempre reconocieron que eran mutuamente dependientes el uno del otro. Alemania necesitaba a Francia para evitar quedar políticamente aislada. Pero ese aislamiento alemán también sería desfavorable para Francia y los demás países occidentales, porque Alemania Occidental seguía siendo el puente entre Oriente y Occidente durante la Guerra Fría. Una cooperación rápida y más estrecha entre los dos países parecía la única solución.
François Mitterrand (1916-1996)
Presidente de Francia entre 1981 y 1995. Político extremadamente agudo y pragmático del Partido Socialista Francés. Perdió dos elecciones antes de convertirse en presidente en 1981. Vio flaquear el poder del bloque del Este durante la década de 1980 y fue uno de los pocos políticos occidentales que imaginó una Alemania reunificada. Cuando llegó el momento, quiso "gestionar" la reunión, pero nunca bloquearla.
Helmut Kohl (1930)
Canciller de Alemania de 1982 a 1998. Líder político de la Democracia Cristiana Alemana (CDU) de 1978 a 1998. A diferencia de Mitterrand, Kohl pensaba hasta poco antes de la caída del Muro de Berlín que pasarían "generaciones" antes de que Alemania volviera a ser una sola. . Cuando lo sorprendieron los rápidos acontecimientos de 1989, Kohl no tenía ningún plan a largo plazo. Sin embargo, gracias a buenos contactos, logró que la reunificación fuera rápida y ordenada.
A finales de los años ochenta, especialmente por iniciativa de Mitterrand, se dieron pasos considerables hacia la cooperación tanto en el ámbito económico como en el militar, pero Alemania en particular tuvo grandes dificultades para renunciar a su independencia de su Bundesbank. Ese banco central independiente había proporcionado tanta prosperidad económica. A principios de 1989, Mitterrand ya jugaba con la idea de una moneda europea y un Banco Central Europeo, para resolver el "problema alemán".
Albergue
De todos modos parecía que iba a llegar una moneda común, pero con las ondas de choque que recorrieron Europa con la caída del Muro de Berlín en el otoño de 1989, todo dio un giro inesperado. Una vez que desapareció el Muro y miles de alemanes orientales pudieron cruzar libremente la frontera para reunirse con sus familias, quedó claro que la reunificación de Alemania Oriental y Occidental sería sólo una cuestión de tiempo. Las opiniones en la Europa diplomática estaban divididas al respecto. La primera ministra británica, Margaret Thatcher, a quien le gustaba profundizar en la historia de la guerra, temía una Alemania reunificada.
Mitterrand dijo que no tiene ningún problema con ello, siempre que haya una moneda común. “Cuando Alemania haya superado las dificultades de la reunificación y vuelva a ser fuerte, será una Unión Europea, y sólo una Unión Europea, la que podrá limitar el poder alemán. Sin una moneda común, estamos a merced de la voluntad alemana", afirmó.
Thatcher no le creyó. Voló a Moscú para persuadir en secreto al líder soviético Mikhail Gorbachev de que bloqueara la reunificación alemana con Francia y Gran Bretaña. Pero la Unión Soviética estaba al borde de la muerte y Gorbachov no quería o no podía participar en juegos políticos.
Pero incluso después de la caída del Muro, el Canciller alemán Kohl siguió dudando acerca de renunciar al poder económico e iniciar negociaciones sobre una unión monetaria. Renunciar al marco alemán como símbolo de éxito de la posguerra simplemente no era popular entre los alemanes. Cuando Mitterrand se enteró de que Kohl había presentado un plan de diez puntos para la reunificación en el parlamento alemán sin informarle, el francés empezó a sospechar.
'Regreso a 1913'
La guerra había terminado hacía casi cincuenta años, pero la desconfianza hacia Alemania aún era grande. ¿Estaba Kohl intentando en secreto seguir su propio camino y crear una Alemania poderosa y reunificada? ¿Una Alemania que destruiría de un solo golpe la paz y la estabilidad de la posguerra?
Mitterrand, que sentía que se le escapaba de las manos el control de los rápidos acontecimientos políticos, exigió inmediatamente que Alemania negociara seriamente una Unión Económica y Monetaria. De lo contrario, Kohl se enfrentaría a una alianza de Francia, Inglaterra y Rusia. "En ese caso, regresaremos al mundo de 1913", añadió Mitterrand amenazadoramente.
Mitterrand sabía muy bien cuán sensibles eran en Alemania este tipo de referencias a la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Bajo esta presión, Kohl acordó negociar un sistema monetario europeo único. Alemania tuvo que renunciar a su preciado y duro marco alemán en favor de una moneda europea. Esas negociaciones condujeron finalmente al Tratado de Maastricht y al nacimiento del euro, y casi diez años más tarde a un sonriente Gerrit Zalm en el cajero automático.
