En medio de los cambios que vivimos, resulta útil recordar las revoluciones impulsadas por las mentes brillantes del pasado. Desde el vehículo motorizado hasta el teléfono móvil, la historia está marcada por genios que transformaron nuestro mundo. Sin embargo, el concepto de "genio" ha estado históricamente cargado de sesgo de género, relegando a muchas mujeres a los márgenes de los libros de texto.
Figuras como Albert Einstein, Benjamin Franklin o Stephen Hawking son universalmente reconocidas, pero ¿qué ocurre con sus colegas femeninas? A continuación, presentamos a algunas de las genias que cambiaron la ciencia, la industria y la cultura.
¿Qué se considera genio?
El término se usa a menudo de forma indiscriminada para describir una obra de arte, una canción o una comida deliciosa. Según el diccionario Webster, "genio" es "una capacidad o habilidad marcada de forma sobresaliente" y, en otro sentido, "una persona dotada de superioridad mental trascendente; especialmente, una persona con un CI muy alto". Por lo general, se asocia con un CI entre 140 y 160.
No obstante, limitar el genio a la mera inteligencia excluye a mujeres que se distinguieron por su creatividad, humanismo o perseverancia. Por eso, en este artículo incluimos a mujeres cuyas contribuciones fueron decisivas, aun cuando su reconocimiento llegó tarde o nunca se dio plenamente.
Sophie Germain (1776‑1831)
Matemática francesa que, pese a crecer en un entorno conservador, se introdujo en el mundo de los números gracias a la biblioteca de su padre. Sus padres no apoyaron su pasión y, en cambio, le asignaron tareas domésticas, pero ella estudió bajo mantas y luz tenue.
Al ser rechazada por la École Polytechnique, obtuvo notas de los cursos en secreto y mantuvo correspondencia con Carl Friedrich Gauss bajo el seudónimo masculino "M. LeBlanc".
Éxitos entre obstáculos
Su ensayo anónimo sobre vibraciones le valió un premio de la Academia Francesa de Ciencias. A lo largo de su vida trabajó en teoría de la elasticidad, teoría de números y acústica. Aunque gran parte de su obra quedó inédita, su legado influyó en matemáticos posteriores, como Andrew Wiles, que resolvió el Último Teorema de Fermat.
Madam C.J. Walker (1867‑1919)
Sarah Breedlove nació en Louisiana, quedó huérfana a los siete años y se mudó a St. Louis con su hijo. Tras varios trabajos mal remunerados, se interesó por la peluquería y, en 1905, creó una pomada contra la caspa dirigida a mujeres afroamericanas.
Después de casarse con Charles Joseph Walker en 1906, desarrolló el "Método Walker" y fundó la empresa que la hizo famosa como Madam C.J. Walker, convirtiéndose en la primera millonaria afroamericana.
Rompiendo barreras
Entrenó a "agentes de belleza" que vendían sus productos en todo el país, ofreciendo empleo a mujeres negras que de otro modo habrían sido empleadas como domésticas. Fundó el Lelia College of Beauty Culture y trasladó su fábrica a Indianápolis.
Contribuyó generosamente a la YMCA afroamericana, la NAACP y a becas para estudiantes negros. Además, alzó su voz contra el linchamiento y participó en la Black Silent Protest Parade.
Lise Meitner (1878‑1968)
Física austriaca considerada "la mujer más importante del siglo" por sus aportes a la radiactividad y la química nuclear. Tras obtener su doctorado en Viena, trabajó en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química en Berlín, colaborando estrechamente con Otto Hahn.
En 1938, escapó del régimen nazi y se instaló en Estocolmo, donde continuó su investigación a pesar de los prejuicios de género.
Una estrella subvalorada
En 1939, Meitner y Hahn se reunieron clandestinamente en Copenhague; allí se observaron los primeros indicios de la fisión nuclear. Fue Meitner quien acuñó el término "fisión nuclear".
Aunque Hahn recibió el Nobel de Química en 1944, el papel de Meitner fue inicialmente ignorado. Sólo años después se le concedió el Premio Enrico Fermi (1959) como reconocimiento tardío.
Simone de Beauvoir (1908‑1986)
Filósofa y escritora francesa, pionera del feminismo contemporáneo. Tras aprobar la aglomeración de filosofía en 1929, conoció a Jean‑Paul Sartre, con quien mantuvo una relación intelectual y personal durante toda su vida.
Co‑fundó la revista Le Temps Modernes en 1945 y recibió numerosos premios literarios. Su obra más influyente, El segundo sexo (1949), se convirtió en un texto fundamental para la teoría feminista.
Ejemplo de pensamiento crítico
Beauvoir abordó temas de género, existencialismo, envejecimiento y viajes, escribiendo sobre China, Estados Unidos y otras culturas. Defendió la igualdad de oportunidades para hombres y mujeres, independientemente de su sexualidad.
Rosalind Franklin (1920‑1958)
Biofísica británica cuya labor fue esencial para descubrir la estructura del ADN. Estudió en Newnham College (Cambridge) y obtuvo su doctorado en 1945 tras investigaciones sobre el carbón y la grafito.
Logros científicos
Trabajó en el British Coal Utilisation Research Association y, en la década de 1950, colaboró con James Watson y Francis Crick en el Laboratorio Cavendish. Sus imágenes de difracción de rayos X fueron cruciales para describir la doble hélice del ADN, aunque su contribución fue minimizada por prejuicios de género.
Gladys West (1930‑)
Ingeniera y matemática afroamericana nacida en Virginia. Tras graduarse como valedictoria de su escuela secundaria, obtuvo una beca completa a Virginia State College, donde se licenció en matemáticas en 1952.
En 1956 ingresó al US Naval Proving Ground como la cuarta empleada negra del laboratorio. Su primer proyecto fue el cálculo de la órbita de Plutón mediante la computadora NORC.
Contribuciones a la tecnología satelital
Participó en el satélite experimental "Seasat" (1978) y, posteriormente, lideró el proyecto GEOSAT, que permitió modelar el geoide terrestre. Estos avances fueron fundamentales para el desarrollo del GPS.
Obtuvo una maestría en administración pública (1973) y, después de retirarse, un doctorado en estudios políticos. Su legado, a menudo eclipsado por su género y raza, sigue inspirando a nuevas generaciones.
Jane Goodall (1934‑)
Primatóloga y etóloga británica, famosa por sus estudios pioneros sobre los chimpancés en el Parque Nacional Gombe. Tras trabajar como secretaria y asistente de producción, obtuvo una beca de Louis Leakey que la llevó a África.
Modelo a seguir
Obtuvo su doctorado en etología y psicología, una hazaña poco común para una mujer en esa época. Publicó The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior (1986) y fundó el Jane Goodall Institute (1977) y el programa Roots & Shoots (1991) para educar a niños sobre conservación.
En 2002 fue nombrada enviada de paz de la ONU y, en 2003, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. Su trabajo continúa influyendo en la conservación y la defensa de los derechos animales.
Aunque todo lo demás
El mundo ha sido moldeado por innumerables genias cuyas contribuciones a la ciencia, la tecnología, la cultura y la sociedad a menudo fueron minimizadas o ignoradas. Reconocer su legado es esencial para superar el sexismo que ha permeado la historia.
Celebrar a estas mujeres nos permite construir un futuro más equitativo, donde el talento sea valorado sin importar el género.
