En 1947, aproximadamente 8.000 miembros de las SS viajaron sin problemas a Canadá y a Estados Unidos mediante documentos falsos de la Cruz Roja. La organización humanitaria, abrumada por millones de solicitudes, no pudo distinguir a los verdaderos refugiados de los nazis que, a través de una amplia red de contactos, falsificaron papeles y escaparon a América.
Brasil recibió entre 1.500 y 2.000 criminales de guerra nazis, Chile entre 500 y 1.000, y la mayor cantidad, más de 5.000, se instaló en la Argentina de Juan Perón.
Uno de los que logró evitar el juzgamiento, al menos al principio, fue Nikolaus “Klaus” Barbie.
Tras el fin de la guerra, Barbie obtuvo una inmunidad informal por parte de los servicios de inteligencia occidentales y se refugió en América Latina, donde colaboró con el plan anticomunista de EE. UU.
“El Carnicero de Lyon”
Barbie ascendió dentro del Partido Nacional‑Socialista y fue reclutado por el Servicio de Seguridad (SD) de la SS. En 1942 fue enviado a Lyon como jefe de la Gestapo local y estableció su cuartel de terror en el Hotel Terminus. Se le recuerda por los brutales métodos de tortura aplicados indiscriminadamente a hombres, mujeres y niños. Se estima que, al abandonar la ciudad en otoño de 1944, había sido responsable de la muerte de unas 14.000 personas, de ahí el apodo de “Carnicero de Lyon”.
Después de la derrota nazi, Barbie consiguió la protección de Occidente contra la URSS. Primero colaboró con los británicos y, en 1947, fue reclutado por la CIA (entonces conocida como CIC, el servicio de contra‑inteligencia militar de EE. UU). La Guerra Fría apenas comenzaba. Francia solicitó su extradición para juzgarlo, pero EE. UU. lo envió a Argentina.
Durante las décadas siguientes vivió en Bolivia bajo el pasaporte falso de Klaus Altmann, cooperando no solo con la CIA sino, a partir de 1965, también con el BND alemán.
En Bolivia se desempeñó como asesor anticomunista y entrenador de grupos paramilitares, “utilizando” su experiencia en beneficio de sus antiguos enemigos.
Los archivos históricos indican que participó en la planificación del asesinato de Che Guevara en 1967 y en el llamado “Coup de la Cocaína” de 1980.
En 1983 el presidente socialista Hernán Siles Suazo lo arrestó y lo entregó a las autoridades francesas.
El juicio tuvo lugar en 1987 en Lyon, donde se le imputaron 41 cargos de crímenes contra la humanidad, basados en testimonios de la resistencia francesa y sobrevivientes judíos. Fue condenado a cadena perpetua y murió en prisión el 25 de septiembre de 1991 a causa de una leucemia.
“Killing the SS”
La forma en que escapó a EE. UU. se describe con detalle en el libro Killing the SS, publicado recientemente en griego por Dioptra Editions. En esa obra se relatan otros casos similares que revelan un lado “gris” de la historia.
Extracto de “Killing the SS” (Dioptra Editions, Bill O’Reilly, Martin Dugard):
“La nueva CIA – Central Intelligence Agency – y el CIC – Military Counterintelligence – centraron su atención en contrarrestar la amenaza comunista. Estas agencias consideraban a los soviéticos su mayor enemigo y ayudaban a ex‑nazis a escapar y evitar el enjuiciamiento a cambio de información de inteligencia. Klaus Barbie, cuyo nombre será sinónimo de los crímenes nazis en Francia, es uno de los que los estadounidenses protegieron.”
El 6 de abril de 1944, Barbie ordenó una redada masiva en la aldea de Isère, a 80 km de Lyon. Tres camiones alemanes rodearon la granja de Sabina Zlatin, una mujer naturalizada francesa nacida en Polonia, sospechosa de esconder niños judíos que huían a Suiza. Los soldados arrestaron a 44 niños, de entre 4 y 17 años, y a siete adultos encargados del orfanato. Al día siguiente, todos fueron enviados en tren a los campos de exterminio de Auschwitz.
Barbie redactó un informe que subestimó el número de niños capturados, indicando que “se liquidó el orfanato con 41 niños y 10 adultos”. La mayoría de los adultos arrestados fueron asesinados en campos de concentración; solo una mujer, Leah Feldblum, sobrevivió para relatar lo sucedido.
Curiosamente, el mismo Barbie que disfrutó de la muerte de niños inocentes fue contratado y protegido por el gobierno de EE. UU., que no intentó ocultar su verdadera identidad.
Un agente estadounidense, recordando los ocho meses que trabajó con Barbie, dijo: “Le pregunté a la sede: ‘¿Sabes que estás trabajando con un criminal de guerra?’ Y la respuesta fue: ‘Sí, lo sabemos, pero sigue siendo valioso para nosotros.’”
En 1947, alrededor de ocho mil miembros de la SS viajaron seguros a Canadá y EE. UU. usando documentos falsos.
El caso de Fritz Holman ilustra otro escape: su contacto italiano, “Kurt”, le reservó un pasaje en el barco North King con destino a Argentina. Cuando el funcionario italiano que debía sellar su visado se tomó el día libre, Holman sobornó a otro empleado introduciendo un billete de £20,000 en los documentos para obtener el sello.
Más sobre el papel de Barbie en el asesinato de Che Guevara se puede leer en “CIA and Nazis, collaborators in the hunt for Che Guevara”.
El “Barbie Affair” abrió la puerta a investigaciones históricas más exhaustivas sobre cómo EE. UU. reclutó a los mayores asesinos nazis. Según datos de inteligencia desclasificados, al menos 1.000 espías nazis sirvieron en agencias estadounidenses.
Killing the SS – La caza de los mayores criminales de la historia
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial y al descubrirse los atroces crímenes del Tercer Reich, muchos criminales nazis huyeron de Alemania. Algunos fueron capturados de inmediato, como el infame líder de la SS Heinrich Himmler; otros escaparon gracias a una compleja red de apoyo.
Entre los fugitivos se encontraban Josef Mengele, el “Ángel de la Muerte”; Martin Bormann, secretario personal de Hitler; Klaus Barbie, el brutal “Carnicero de Lyon”; y Adolf Eichmann.
“Killing the SS” narra la saga de espionaje y de cazadores de nazis que, durante varias décadas, rastrearon a los fugitivos de la SS alrededor del mundo, llevándolos ante la justicia, a veces con la muerte como desenlace.
