Halloween se celebra cada 31 de octubre. Sus raíces se encuentran en el antiguo festival celta de Samhain (pronunciado "sow‑in"), una noche en la que se encendían hogueras y se bailaba con disfraces para ahuyentar a los espíritus. En el siglo VIII, bajo el papa Gregorio III, el 1 de noviembre se convirtió en el Día de Todos los Santos, y la víspera, conocida como All Hallows' Eve, evolucionó hasta convertirse en lo que hoy llamamos Halloween.
Orígenes antiguos
Los celtas, que habitaban Irlanda, Gran Bretaña y el norte de Francia, celebraban su año nuevo el 1 de noviembre, marcando el fin del verano, la cosecha y el inicio del invierno, una época asociada a la muerte. La noche anterior, el velo entre vivos y muertos se creía más delgado; los espíritus regresarían a la tierra y los druidas podían predecir el futuro.
Para honrar a los dioses celtas, los druidas encendían hogueras sagradas y sacrificaban animales y humanos. Vestían pieles y cabezas de animales, tradición que dio origen a los disfraces actuales.
En el año 43 d.C., el Imperio Romano incorporó a Samhain dos festividades: Feralia, dedicada a los muertos, y Pomona, diosa de los frutos. El símbolo de Pomona, la manzana, explica la costumbre de jugar con manzanas en Halloween.
Cómo llegó Halloween a Estados Unidos
En la Nueva Inglaterra colonial, la celebración era escasa por la influencia protestante, mientras que en Maryland y las colonias del sur se contaban historias de fantasmas y travesuras.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la hambruna de la patata obligó a muchos irlandeses a emigrar a EE. UU., llevando consigo sus costumbres de Halloween.
Día de Todos los Santos y Día de los Difuntos
El cristianismo se mezcló con los ritos celtas. El Día de Todos los Santos (All Saints' Day) conmemora a los santos de la Iglesia. Al día siguiente, el 2 de noviembre, se celebra el Día de los Difuntos (All Souls' Day), que sustituyó al festival celta de los muertos y se festejaba con hogueras, desfiles y disfraces, aunque hoy es una jornada de oración y recuerdo.
Mitos de Halloween
Halloween está lleno de supersticiones. Entre ellas, evitar cruzarse con gatos negros, una creencia medieval que asociaba a los gatos con las brujas. También se evita pasar bajo una escalera, costumbre que podría tener origen egipcio por la sacralidad del triángulo, aunque la razón práctica es la seguridad.
Se evitan romper espejos, pisar grietas o derramar sal, pues se consideran augurios de mala suerte.
Tradiciones de Halloween
Aunque la festividad celebra a los muertos, muchas tradiciones se centran en el futuro y en los vivos. Las más populares son:
Truco o trato
Esta costumbre tiene raíces europeas: en la Edad Media la gente recorría las calles pidiendo comida a cambio de cantar villancicos. En el siglo XIX, la celebración se volvió más comunitaria y, a principios del siglo XX, se transformó en una actividad infantil con golosinas y disfraces.
Rituales románticos
En Irlanda del siglo XVIII, se enterraban anillos en el puré de patatas para que quien los encontrara encontrara el amor. En Escocia, se lanzaban avellanas al fuego; la que se convertía en ceniza anunciaba al futuro esposo. Otros rituales incluían comer una mezcla de nueces antes de dormir para soñar con la pareja ideal.
Halloween alrededor del mundo
El truco o trato es lo que más asociamos con Halloween en EE. UU., pero la celebración varía mucho en otros países.
América del Norte (EE. UU.)
En el siglo XIX, los puritanos prohibían la festividad. A finales del siglo, grupos de scout y organizaciones vecinales la transformaron en una noche segura y festiva. Hoy es la segunda fiesta más importante del país, después de Navidad, con desfiles como el Village Halloween Parade de Nueva York, que reúne a más de 50 000 personas.
América Latina (México)
En México, España y gran parte de América Latina se celebra el Día de los Muertos, una tradición de tres días (31 oct – 2 nov). Las familias construyen altares con flores, fotos y ofrendas de comida para los difuntos, y decoran las tumbas con velas, flores y papel picado.
Asia (China y Hong Kong)
En China se celebra el Festival de los Fantasmas Hambrientos a mediados de julio, con linternas flotantes en los ríos. En Hong Kong, la tradición de truco o trato es limitada por la alta densidad urbana, pero existen fiestas organizadas por comunidades y complejos residenciales, y el distrito de Lan Kwai Fong alberga eventos temáticos desde hace más de dos décadas.
Oceanía (Australia y Nueva Zelanda)
Halloween gana popularidad en Australia y Nueva Zelanda, aunque muchos residentes prefieren evitar la influencia cultural estadounidense. Algunas vecindades colocan carteles y globos para indicar que están dispuestos a participar en el truco o trato.
Europa (Irlanda)
En la cuna del Halloween, Irlanda, la celebración es más íntima: hogueras, juegos como "manzana atrapada", búsquedas del tesoro y cartas. Un postre típico es el "barmbrack", un pan de frutas con objetos ocultos que predicen el futuro (un anillo indica matrimonio, una pajita un año próspero).
Películas de Halloween
Hay cientos de películas de terror, pero no todas son ideales para la noche de Halloween. Algunas recomendaciones:
- "Halloween" – Michael Myers escapa de la prisión y aterroriza su antigua casa.
- "It" – El payaso Pennywise regresa a Derry después de 27 años para enfrentar a los niños que lo vencieron.
- "The Invisible Man" – Una mujer es acosada por su ex científico, que finge su suicidio para torturarla.
- "The Nun" – Una novicia muere; el Vaticano envía a un novicio y a un sacerdote a investigar.
- "The Silence of the Lambs" – Clarice Starling entrevista al psicópata Hannibal Lecter para capturar a otro asesino.
Curiosidades de Halloween
- Un cuarto de los dulces vendidos en EE. UU. se compra para Halloween.
- Los disfraces para mascotas generan un gasto anual cercano a 490 millones de dólares.
- Los "Jack‑o‑lanterns" provienen de la leyenda de Jack el Tacaño, quien engañó al diablo y vaga con una calabaza encendida.
- Los disfraces más populares son bruja, vampiro, gato, Batman y fantasma, con versiones más atrevidas cada año.
- La casa embrujada más larga se extiende 1 087 metros bajo tierra en Lewisburg, Ohio.
- El miedo a Halloween se llama "samhainofobia".
Halloween en resumen
Halloween es mucho más que la imagen de niños con dulces. Tiene una historia milenaria que parte de Europa celta y se ha expandido por todo el mundo, adaptándose a distintas culturas. Ya sea que formes parte de la tradición o la descubras por primera vez, asistir a una fiesta de Halloween siempre es una experiencia única.
Crédito de la imagen principal: Toni Cuenca / Pexels
