Los Shakas
Los Shakas llegaron a la India como invasores en el siglo I d.C. Tras siglos de contacto con la civilización india se integraron en la cultura local. Cuando el Imperio Gupta se consolidó en el siglo IV, los sátrapas shakas se unieron a él.
En Mathura y Taxila, los sátrapas shakas mostraron afinidad por el jainismo y el budismo, mientras que en el oeste de la India adoptaron tanto el budismo como el brahmismo. Es probable que algunos gobernantes shakas de Rajasthan fueran budistas.
Los Kushanas
Al igual que los Shakas, los Kushanas eran extranjeros que ingresaron a la India como conquistadores en el siglo I d.C. Kanishka se proclamó emperador en 78 d.C. y reinó hasta alrededor de 101‑123 d.C.
Al principio Kanishka no era budista; sin embargo, tras conquistar Magadha adoptó el budismo. De sus emisiones monetarias se han hallado tres series: una con dioses griegos, otra con el dios iraní Agni y una tercera con la imagen del Buda, lo que refleja su evolución religiosa.
Kanishka conoció al erudito budista Asvaghosha en Pataliputra y lo invitó a su capital, Pushpura (actual Peshawar), donde recibió la iniciación budista.
Al estilo de Asoka, Kanishka convocó el Cuarto Concilio Budista en Kundalavan, Kashmir. El objetivo fue resolver divergencias doctrinales, compilar los textos budistas y redactar comentarios autorizados. Aproximadamente 500 monjes asistieron, bajo la presidencia del maestro Vasumitra y con Asvaghosha como vicepresidente. Las deliberaciones se llevaron a cabo en sánscrito.
El concilio reconoció oficialmente la escuela Mahāyāna, una corriente reformista que buscaba adaptar el budismo a los contextos locales y contemporáneos. Kanishka adoptó el Mahāyāna como religión estatal, situándose en la historia al nivel de Asoka como protector del budismo.
Arte budista kushano
Las esculturas budistas de la época kushana se dividen en dos estilos principales:
- Estilo Mathura: el Buda aparece sentado en un trono.
- Arte de Gandhara: predominante en la región de Gandhara, muestra influencias helénicas e iraníes. En estas obras el Buda adopta la postura de “Kamalasana” y su rostro y vestimenta recuerdan a los reyes griegos, incluso al dios Apolo.
Muchas de estas imágenes aparecen también en las monedas kushanas. El arte de Gandhara es a menudo llamado “arte greco‑budista” o “indogriego”.
En Rajasthan, bajo el dominio de Kanishka, se construyeron numerosos vihāras y chaityas, aunque la mayoría no ha sobrevivido. Se han encontrado restos escultóricos en la zona de Noh, cerca de Bharatpur.
Monumentos budistas en la época Gupta
Los Gupta, al consolidar su reino, favorecieron el vaishnavismo sobre el budismo, transformando a muchos monjes en soldados y proporcionando recursos al Estado. Se erigieron imponentes templos dedicados a las diez encarnaciones de Vishnu (Dashāvatāras) y al avatar Varaha, simbolizando la “salvación de la tierra”.
Los rituales de guerra y los grandes sacrificios (Digvijaya, Ashwamedha, etc.) impulsaron la popularidad del vaishnavismo, lo que provocó un declive de la construcción de monasterios y estatuas budistas, también en Rajasthan.
