Un ataque inesperado y brutal
Los empleados del Correo Polaco en Gdańsk estaban preparados para defenderse, pero no imaginaban la rapidez y la crueldad del asalto. Los soldados alemanes los quemaron vivos y dispararon contra la bandera blanca. Las huellas de los dedos en la pared son hoy símbolo del martirio de los defensores; entre ellas se ve la mano de una niña de diez años: Erwinka Barzychowska.
El contexto de la guerra
El bombardeo de Westerplatte marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial, pero la heroica resistencia no se limitó a esa península. Mientras el acorazado Schleswig‑Holstein disparaba contra Westerplatte, 55 empleados del edificio de la Oficina de Correos Polaca en Gdańsk enfrentaban su prueba más dura: mantener la oficina durante al menos seis horas, hasta la llegada de tropas polacas, ayuda que nunca llegó.
Erwinka Barzychowska, la niña‑soldado
Erwinka era una huérfana acogida por la pareja Pipka: Jan, cuidador del edificio, y su esposa Małgorzata. Erwinka no debía estar allí ese día, pero no tenía otro lugar a donde ir. Su única familia se había convertido en los defensores del correo.
«Danzig ist Deutsch»
Desde 1932 el sentimiento anti‑polaco crecía en la Ciudad Libre de Danzig (Gdańsk). Con apenas un 10 % de población polaca y el alemán como lengua oficial, los símbolos polacos —oficinas de correos, escuelas— eran vistos como una afrenta. Lemas como «Danzig ist Deutsch» aparecían en postales y sellos.
Con la llegada al poder de Adolf Hitler la persecución se intensificó. Los carteros polacos fueron agredidos, sus bolsas de cartas abiertas, golpeados y calificados de "cerdos polacos". La policía local, en muchas ocasiones, se mostraba pasiva o incluso cómplice.
Preparativos y la ofensiva alemana
Ante el creciente alboroto nazi, las autoridades polacas decidieron convertir la oficina de correos en un refugio. Konrad Guderski, oficial de reserva bajo el seudónimo «Konrad», fue destinado a Gdańsk como encargado postal en julio de 1939.
Para la Alemania nazi, la oficina no era un objetivo estratégico, sino simbólico: destruir cualquier presencia polaca. El 1 de septiembre de 1939, a las 4:45 a.m., una explosión despertó a los empleados; una lluvia de disparos y granadas siguió el ataque de la policía de Danzig, unidades paramilitares y la SS.
El patio de la oficina con el edificio visible y la pared donde hoy se recuerda a los defensores.
La defensa
Los polacos, armados con armas del almacén, repelieron el asalto inicial. El comandante de la defensa, Konrad Guderski, cayó muerto y el mando pasó a Alfons Flisykowski. Los atacantes intentaron entrar por agujeros en la pared adyacente al edificio de empleo alemán, pero fueron detenidos rápidamente.
Tras diez horas de combate, los alemanes anunciaron una pausa de dos horas y, al no obtener rendición, devolvieron el ataque con un obús de 105 mm y, más tarde, con bombas de gasolina y lanzallamas. La oficina fue incendiada; los defensores se ahogaban y se quemaban vivos.
Oficina de correos después del asalto, 1 de septiembre 1939.
El trágico final de la niña defensora
El director Jan Michoń intentó salir con una bandera blanca, pero fue fusilado al instante. Tras él, el jefe de la oficina, Józef Wąsik, murió bajo un lanzallamas. Finalmente, la niña Erwinka emergió del sótano acompañada de sus padres adoptivos, gravemente quemada; Małgorzata quedó ciega y Jan con la cabeza desfigurada.
Algunas fuentes afirman que los alemanes la arrastraron, le vertieron gasolina y la prendieron fuego, dejándola correr por el patio hasta perder el conocimiento. Sea cual sea la versión, lo cierto es que Erwinka falleció siete semanas después en el hospital.
Tras la rendición, los supervivientes fueron obligados a levantar las manos contra la pared. Después de la guerra, esa pared se convirtió en monumento; en los ladrillos se imprimieron las siluetas de las manos de los defensores. La más baja, situada al final del patio, corresponde a la mano de la pequeña Erwinka.
Memorial de la mano de Erwinka Barzychowska.
Juicio y ejecución de los defensores
Los prisioneros fueron trasladados al edificio escolar Victoria‑Schule, donde fueron juzgados entre el 8 y el 10 de septiembre de 1939. Treinta y ocho empleados del correo fueron condenados a muerte. La ejecución se realizó el 5 de octubre en el campo de entrenamiento policial de la actual zona de Zaspa, donde fueron enterrados.
El 28 de agosto de 1991, trabajadores que excavaban en Zaspa descubrieron la fosa común con objetos personales (gafas, anillos de boda, etc.). Los restos fueron reubicados en el Cementerio de las Víctimas del Hitlerismo. Aún hoy, la tumba de la pequeña Erwinka recibe velas y peluches de los visitantes.
